Над бездной

Трое стражников фактически проигнорировали его или бросили на проходящего лишь беглый взгляд. Вероятно, через ворота замка в обе стороны прошло за день так много людей в белом и оранжевом, что постовые уже устали подвергать проверке каждого.

Но четвертый стражник, к ужасу Андрея, внимательно присмотрелся, подтянулся и преградил ему путь. В последний момент Андрей преодолел желание взяться за оружие. Вместо этого он остановился и посмотрел постовому прямо в глаза.

Однако прежде чем тот успел что-то сказать, с внутренней стороны послышался негромкий голос, и Андрей увидел Яка, который спешил к нему. На нем был теперь скромный, но хорошо сидящий плащ и головной убор из пурпурного бархата. Уже по реакции постового Андрей понял, что Як не простой придворный или посыльный герцога.

— Андрей! — крикнул он. — Где вы ходите? Вероятно, вы думаете, что произведете хорошее впечатление, опоздав в первый же день? — Он кивнул солдату: — Пропустите!

Он не сказал «пожалуйста». Его тон не предполагал этого «пожалуйста». Он приказывал, и он привык приказывать. Постовой послушно отошел в сторону, а Як снова сделал недовольный жест рукой.

Андрею полагалось только кротко принять «упрек» и проследовать мимо стражника в привратный дом.

Он оказался больше, чем ожидал Андрей, и выглядел очень древним. Запах сырости и плесени исходил от мощных каменных стен, тяжелые балки на пятиметровой высоте, которые поддерживали крышу, сделались за долгие годы черными от копоти и пыли. Дерево огромных двустворчатых ворот, через которые они прошли, казалось, давно превратилось в камень, однако от взгляда Андрея не ускользнуло, что их шарниры были хорошо смазаны. Он понял, почему внутри городских стен располагалось это защитное сооружение: раньше оно было частью морского порта, давшего начало городу. Констанца лишь с течением времени выросла вокруг этой крепости, как многочисленные побеги от корней старого могучего дерева.

Андрей все меньше понимал, почему сейчас замок выглядел так, словно он подвергался осаде. Неужели герцог Констанцы не пользовался любовью горожан, а теперь, возможно, готовился и к появлению турок?

— Вы пришли с опозданием, — повторил Як, когда Андрей догнал своего проводника. Быстрым шагом они приближались ко вторым, внутренним воротам. — Теперь приходится спешить.

Андрей не знал, кем был этот седовласый человек, но по реакции солдат, стоящих у ворот, он понял, что страже не разрешалось вступать с ним в разговоры. Однако возможно, что солдаты и сами боялись это делать.

— Я провел определенную подготовку, — пояснил Як.

Хотя говорил он довольно тихо, голос его был таким ясным и пронзительным, что Андрей забеспокоился, как бы их не услышали в замке.

— Тут такой переполох! Если бы я мог предположить, что вы натворите с убийством отца Доменикуса, я бы ни за что не ввязался в это дело!

— Почему вы вообще решились на это? — спросил Андрей.

Когда Як ушел от прямого ответа, бросив на него насмешливо-удивленный взгляд, он добавил:

— Я полагаю, вы дворянин, не правда ли? Не простой служитель, а человек из окружения герцога. Может быть, даже его доверенное лицо.

— У вас острый глаз, Деляну, — сказал Як.

— Как же это вы участвуете в ограблении своего господина? Если вас схватят, то повесят.

— Повесят? О нет, наш господин не так милосерден. — Як тихо засмеялся. — Вот как я отвечу: знать тоже должна кушать, ее земли надо содержать и ее слуг оплачивать. Есть такие, кто честь служить герцогу считает достаточным вознаграждением. К сожалению, честь не наполняет желудков. И наш господин не слишком щедр. Поэтому кое-какие золотые монеты, находящиеся сейчас в его сундуках, не попали в мой кошелек. А теперь молчите. Здесь и у стен есть уши.

Они уже прошли половину двора, и Андрей тайком поглядывал по сторонам. Территория крепости была спланирована просто и целесообразно: слева от привратного дома возвышалось строение, сложенное наполовину из камня, наполовину из простого фахверка. В нем размещались, по-видимому, конюшни и оружейное помещение с кладовой. По соседству находилось несколько небольших построек для челяди и хозяйственных нужд, как предположил Андрей. Они выглядели так, словно были возведены в разные эпохи. Наконец, напротив ворот возвышался дворец — почти радушный трехэтажный дом с большими окнами, приветливым парадным крыльцом и многочисленными маленькими башенками и балкончиками, устроенными, очевидно, только для украшения.

К замку примыкала высокая башня — мощный донжон высотой не меньше ста футов, архитектурный стиль и строительный материал которого были старше, чем у всех остальных строений крепости. Эта башня сама по себе уже была крепостью внутри крепости, и взять ее штурмом было просто невозможно. Вход находился на высоте двадцати футов в конце узкой, легко защищаемой лестницы. В стенах было всего несколько бойниц, напоминающих дверные глазки.

— Впечатляет, не правда ли? — спросил Як, от которого не ускользнул изучающий взгляд Андрея. — На протяжении своей истории она больше десяти раз подвергалась осаде, но ни разу не была взята.

Андрей посмотрел наверх, на единственное освещенное окно под зубчатой верхушкой башни.

— Я спрашиваю себя, — ответил он, — что это за человек, который предпочитает жить в такой мрачной постройке, а не в доме. — Деляну указал на дворец.

— По всей видимости, это человек, который надежность предпочитает роскоши и изнеженности, — ответил Як и иронически засмеялся. — Мир не добр, Андрей. У Констанцы много завистников. — Он сделал короткий жест: — А теперь тише!

Им надо было пересечь двор, чтобы приблизиться к башне, сделать лишний и к тому же опасно бросающийся в глаза крюк. А можно было двинуться в направлении парадного входа во дворец. И как раз в тот момент, когда они проходили мимо, открылись его двери и оттуда вышла дюжина вооруженных людей, в том числе один из золотых рыцарей, а также сестра инквизитора. Андрей низко опустил голову, но подавил в себе желание ускорить шаг. Какой-то миг, показавшийся ему бесконечным, он ждал, что рыцарь узнает его, должен был узнать. Но тот быстро спустился по лестнице, ни разу не подняв глаз. Мария и люди герцога следовали за ним с небольшим отставанием.

Волосы Марии были зачесаны наверх и уложены строгим узлом. Свое перепачканное кровью платье она сменила на скромную черную одежду. Ее лицо было скрыто полупрозрачной ажурной вуалью. Сейчас она выглядела еще красивее, чем прошлым утром на базарной площади.

— Не надейтесь, Андрей, — сказал насмешливо Як. — Такая женщина не для вас. Ее здесь и не было бы, не всади вы кинжал в горло ее брату.

Андрей смутился. Неужели по лицу так легко определить его чувства? Бросив взгляд на Яка, он понял, что это и в самом деле так. Его смятение превратилось в страх. Что с ним происходит? Он на пути в логово зверя, ему необходимо сосредоточиться, чтобы выстоять в предстоящие полчаса, а он не нашел ничего лучшего, как думать о женщине!

Они вошли в башню не по лестнице, как предполагал Андрей. Як повел его к пристройке из неотесанных скальных осколков, открыл низкую дверь и нетерпеливо махнул рукой. Андрей, согнувшись, прошел внутрь, обернулся и посмотрел во двор. Мария и ее спутники находились на полпути к воротам. Несмотря на поздний час, она хотела, видимо, покинуть замок — отсюда и эскорт, который предоставил ей герцог. Золотой рыцарь между тем быстрым шагом направился в конюшню. Андрей глядел ему вслед, пока он не скрылся из виду.

— Жуткий парень, правда? — сказал Як. — Как и двое других. Я буду рад, когда они наконец уберутся отсюда.

— Кто эти люди? — спросил Андрей.

Он пришел в себя и сейчас пытался сориентироваться в темном помещении. При этом он не без огорчения отметил, что Як говорит о трех золотых рыцарях, хотя Серж одного из них убил. Что-то не сходилось.

— Они состоят на службе у инквизитора, но больше о них никто ничего не знает. Я думаю, что и герцог не знает. — Як указал на дверь в противоположной стене. — Отсюда вам придется идти одному. Но вы не собьетесь с дороги. По лестнице вверх, до последнего этажа. Спальня герцога находится в самом конце коридора. — Он коротко улыбнулся. — Вы легко ее узнаете. Перед дверью стоит вооруженный стражник. Обычно их бывает двое, но сегодня герцог отправил всех свободных солдат искать убийц Доменикуса.