Призраки Аскалона

Когти Хан-Ура он держал осторожно, словно клинки могли в любой момент его уколоть. Он обвел взглядом сокровищницу. «Может, все-таки еще что-нибудь прихватить?» — подумал он. В конце концов, Алморра сказала, что они имеют право взять себе в награду все, что им попадется в Аскалон-Сити. Но слишком много Дугал взять не мог. Что бы он ни забрал отсюда, это нужно поднять на веревке из ямы, а потом вынести из города. В конце концов он взял два небольших мешочка с изумрудами и бриллиантами и увесистую торбу с платиновыми монетами, на которых был вычеканен герб королевского дома Криты.

Дугал развернулся и выбежал из сокровищницы. Каменную дверь он закрывать не стал и помчался обратно по подземным коридорам. Скоро он протиснулся между стеной и кольями ловушки, а потом оказался на выходе из туннеля. Веревка висела на месте.

— Нашел! — крикнул Дугал. — И еще камешков прихватил и платины!

У края ямы появилась Риона и помахала ему рукой. Дугал не рискнул забросить за спину Когти Хан-Ура. Оружие было слишком тяжелым и острым. Он привязал Когти к веревке и потянул ее один раз. Риона потащила веревку с Когтями вверх, и вскоре они исчезли за краем провала.

Дугал ждал, что Риона снова сбросит веревку вниз, но она почему-то медлила.

— Риона! — крикнул он. — Нам надо скорее уходить! Отвяжи конец веревки от Когтей и брось мне!

Может быть, что-то случилось? Призраки напали?

Но вот Риона наклонилась над краем ямы. В руке она держала Когти Хан-Ура.

— Все в порядке. Когти у меня! Спасибо, Дугал!

— Погоди! — стараясь унять панику, проговорил Дугал. — Брось мне веревку.

Голос Рионы прозвучал подобно свисту меча, рассекающего воздух:

— Боюсь, я не могу этого сделать.

Сердце Дугала похолодело.

— Что ты такое говоришь? — выдавил он, начиная догадываться, что происходит.

Риона жестоко рассмеялась.

— Я получила то, за чем пришла сюда, и теперь мне пора уходить. Спасибо тебе за помощь. Без тебя у меня бы ничего не вышло.

У Дугала словно кровь застыла в жилах.

— Таков и был твой план с самого начала, да? Это ты донесла на нас стражникам в Эбонхоке.

Риона снова засмеялась.

— Да. И сказала Клаггу, где тебя искать. Алморра не единственная, кто посылает гонцов через Азурские врата. Но, честно говоря, я ни в чем не была уверена до тех пор, пока мы не оказались в Эбонхоке и я своими глазами не увидела чаррское войско, ведущее осаду.

— Почему? — спросил Дугал, осторожно ощупывая скользкую стену.

Взобраться по ней без веревки было сложно, но не невозможно.

— Почему? Ты спрашиваешь о Клагге и эбонхокской страже? Мне хотелось избавиться от нежелательных союзников. Я считала, что это только наше с тобой дело. Я подумала, что мы с тобой и без них справимся, а потом мы могли бы договориться и оставить Когти себе. Насколько я тебя знаю, тебя можно было бы… уговорить, лишь бы рядом никого постороннего не было. Но наш отряд не поредел, а, наоборот, стал еще более многочисленным. Я рассказала о тебе Клаггу — и в итоге к нам присоединился Гуллик, а потом пришлось прихватить из Эбонхока этого маленького крысенка, азуру.

— А гвардейцы в туннеле? — спросил Дугал, вспомнив, как они с Рионой переживали после боя с воинами Эбонского Авангарда.

— Печальная случайность, — чуть дрогнувшим голосом ответила Риона. — Я поднялась на крепостную стену, чтобы встретиться с гвардейцами, но ты и эта травяная девка их опередили. Что тут скажешь? Эти люди делали свою работу, как и чаррский патруль.

— Ты не сможешь вернуться с Когтями в Эбонхок, — сказал Дугал и медленно сдвинулся в сторону по узкому уступу — так, чтобы Риона его не видела.

— Оставайся там, где я тебя вижу, иначе я уйду, — процедила сквозь зубы Риона, и Дугал вернулся на прежнее место. — Ты прав. Именно таков был мой изначальный план, когда Алморра велела мне разыскать тебя и подключить к поискам Когтей. Я подумала, что у меня появилась возможность вернуться в Эбонхок героиней, а не пособницей дезертиров. Но после нашего разговора на крепостной стене я поняла, что ты прав. Чарры, если бы они что-то проведали… Нет, они ни перед чем не остановятся. Нет, я не смогла бы отнести Когти в Эбонхок, и Алморре отдавать их я тоже не хочу.

— Так что же ты собираешься с ними делать? — спросил Дугал, оглядываясь по сторонам.

Он подумал: «Найти бы камень поувесистее и швырнуть в нее… Но нет, вряд ли я попаду с такого расстояния».

— Легион Пламени, — радостно ответила Риона. — Я отдам Когти Хан-Ура легиону Пламени.

— Что? — едва не сорвавшись на крик, выговорил Дугал.

— Ты подумай хорошенько, Дугал, — сказала Риона. — Если легион Пламени получит Когти, вспыхнет гражданская война. Женщины-чарры вроде Эмбер сразу же взбунтуются, но в других легионах наберется достаточно чарров, которые пойдут за новым Хан-Уром ради объединения легионов. Гражданская война между чаррами — это именно то, что нужно. Натравливая одних чарров на других, мы смогли бы прорвать осаду Эбонхока. Люди смогли бы отвоевать весь Аскалон. Ты понимаешь? Мы могли бы отвоевать Аскалон!

Мысли бешено метались в голове у Дугала.

— Так значит, ты… — медленно выговорил он. — Ты все-таки догнала этого воина из легиона Пламени?

— И заключила с ним сделку.

— Остальные доверяли тебе, — сказал Дугал. — Киллин, Кранкскс, Гуллик и даже Эмбер.

— Да какое нам дело до них? — Риона хмуро сдвинула брови. — Они даже не люди. Я — истинная дочь Эбонхока. А ты должен быть истинным сыном этого города. Ты знаешь, что произойдет с Эбонхоком, если королеве и этим тупым чаррским миротворцам удастся прийти к какому-то соглашению? Мы проиграем. Пройдет совсем немного времени, а потом чарры предадут нас — и Эбонхок падет.

Дугал пристально посмотрел на склонившуюся над краем ямы Риону.

— Я тебе тоже доверял. Ты заставила меня поверить.

— А я думала, что доверяю тебе, — сказала Риона. — Правда, я так думала. Я считала, что ты достаточно умен и все понимаешь. Все, что я знала о твоей жизни с тех пор, как ты и все остальные наши друзья бросили меня в Эбонхоке, — все это подсказывало мне, что я смогу тебя уговорить. Но нет, ты по-прежнему не можешь забыть о своей погибшей жене. О жене! Когда ты сказал об этом, я поняла, что вряд ли смогу тебя убедить: ты до сих пор любишь мертвую женщину. Вот зачем ты на самом деле пришел сюда, верно?

— Мы можем об этом поговорить, — сказал Дугал, отчаянно продумывая план подъема по скользкой стенке.

Он поставил рядом с собой торбу с платиновыми монетами. Она была слишком тяжелой.

— Нет, не можем, — сказала Риона. — Когда на нас напали призраки, ты выкрикнул ее имя, а не мое. Ты до сих пор любишь ее, Дугал. Ты пришел сюда, чтобы разыскать ее. И вот теперь я оставляю тебя с ней. Не разлучайтесь в смерти.

Риона расхохоталась, но ее смех тут же сменился криком изумления и боли. Ее силуэт у края ямы исчез. Послышался свирепый рык и звон металла.

Дугал подбежал к стене и начал взбираться вверх. Он не знал, поспеет ли вовремя, он не знал, что увидит наверху.

Но одно он знал точно: Эмбер Думфордж жива.

27

Дугал отчаянно держался за малейшие выступы и вмятины. Чтобы не соскользнуть, он сдирал со стены мох и цеплялся за щелочки между камнями. Он так стремился как можно скорее выбраться из ямы, что содрал пальцы в кровь.

Теперь он хорошо слышал голос Эмбер.

— Изменница! — взревела чарра, и снова послышался звон клинков.

Дугал удвоил усилия. Наконец он ухватился за край провала и увидел, что Риона стоит, глядя на чарру. Доспехи Рионы сильно пострадали, ее оголенные руки были покрыты глубокими порезами от когтей чарры. Но Эмбер выглядела хуже. Ее сабля валялась на мостовой. Она обеими руками зажимала большую рану на животе.

Эмбер выругалась, упала на колени и рухнула ничком на мостовую. Дугал подтянулся, перебрался через край ямы и встал на ноги.

Жуткая ухмылка искривила губы Рионы.