Призраки Аскалона

Призраки впали в смятение. Кости, летящие по воздуху, пронзали их насквозь, и зыбкие тела привидений начали колебаться. Один за другим призраки разворачивались и устремлялись в погоню за летящим по воздуху потоком костей. Возможно, кости при жизни принадлежали этим людям. Их прах потревожили, и они это почувствовали.

— Стойте! — рявкнул король вслед своим подданным, обратившимся в бегство. — Стойте, я сказал! Убейте этих лазутчиков, а потом мы расправимся с колдуном!

Но тут послышались шаги, от которых содрогалась земля. Адельберн, призрачный король Аскалона, король-колдун, вселявший ужас в сердца чарров, повернулся в ту сторону, откуда донесся шум, и его лицо исказилось гримасой ужаса.

Над домами за площадью встала гигантская фигура. Она смутно напоминала человеческую, но с хвостом змеи. От головы до хвоста великан состоял из целых костей и их обломков. Он выглядел так же, как страж гробницы Блимма в подземельях под Городом Божества, только был значительно выше, поскольку на его изготовление пошли кости всех, кто погиб в Аскалон-Сити.

А на плечах гиганта восседала крошечная фигурка с большой головой. Азура держался за пару костей, словно всадник за поводья. В другой руке он сжимал мятую шапку и погонял ею свое произведение.

— Я его заставил работать! — донесся до Дугала с огромной высоты писклявый голосок азуры. — Слава Алхимии! Я создал стража города!

— Разрушить его! — гаркнул Адельберн. — Уничтожить эту тварь!

Тут появилась еще одна змея — тонкая, длинная, бело-голубая. Она обвила торс костяного стража города. Эта змея целиком состояла из призраков, вцепившихся друг в друга и пытавшихся дотянуться до малыша-азуры.

— Убейте это маленькое чудовище! — прокричал король-призрак. — Убейте его и заберите его силу!

Кранкскс заметил призрачную змею и изо всех сил пришпорил костяного великана. Колосс вильнул змеиным хвостом, обрушил несколько зданий и стряхнул с себя орду призраков. Но их место тут же заняли новые десятки привидений. Дугал услышал хохот короля Адельберна.

— Вы останетесь в моем королевстве! — проревел Адельберн. — И вы, и весь мир живых! Вы будете принадлежать мне, я произведу вас в генералы, и мы пойдем маршем на мир живых и сметем всех на своем пути!

— Холодный будет денек в Рата Суме! — крикнул Кранкскс, и страж города стал еще выше ростом — почти до самых туч.

— Я заберу себе твою силу! — заорал Адельберн, брызжа призрачной слюной.

— Я исполню твое желание! — крикнул в ответ Кранкскс, глаза у которого стали почти такими же безумными, как у короля. — Это тебе за Гуллика! Я похороню и тебя, и твоих приспешников!

После этих слов азуры страж города резко выставил перед собой гигантские руки и наклонился, уподобившись кобре, совершающей смертельный бросок.

— Получай, бука! — прокричал Кранкскс в тот миг, когда костяной колосс обрушился прямо на Адельберна.

Король-призрак едва успел вскрикнуть.

Кости градом посыпались на Адельберна. Ударяясь о камни, они тут же превращались в пыль, но костей было слишком много, они падали и падали на королевский бастион.

Это продолжалось несколько немыслимо долгих минут. А когда все закончилось, над городом повисла дымка пыли и смерти. Не стало видно ни призраков, ни короля, ни азуры.

26

С трудом держась на ногах, Риона и Дугал зашагали вперед, сквозь облако костяной пыли, к еле видному за ним столпу света.

— Похоже, он собрал все до одной кости в городе, — проговорил Дугал, покачав головой.

— А вместе с костями — и призраков. Думаю, они теперь не скоро возродятся.

— Как думаешь, он прикончил Адельберна? — спросил Дугал.

Риона пожала плечами.

— Думаю, он загнал его далеко в глубь земли и теперь Адельберн долго не появится на поверхности. Но боюсь, когда это произойдет, он будет не один.

Стоящая в воздухе пыль была такой густой, что Дугал с Рионой едва не упали в яму, не заметив ее. Наконец пыль немного развеялась, и стал виден луч света, бьющий из ямы и устремляющийся к небесам. Где-то на дне этой ямы покоились руины башни, с вершины которой обезумевший король Адельберн вызвал к жизни вспышку Пламени Проклятия.

Дугал покопался в своем дорожном мешке и вытащил большой моток веревки. Протянув моток Рионе, он сказал:

— Привяжи один конец к чему-нибудь прочному. Я спущусь.

— Я пойду с тобой, — заявила Риона.

Дугал заглянул в яму и покачал головой.

— Мне нужно, чтобы ты осталась здесь и потом помогла мне выбраться. Иначе я ни за что не вернусь обратно живым.

Риона нахмурилась, но все же согласно кивнула, отошла в сторону и принялась обвязывать веревкой постамент ближайшей статуи. Статуя изображала молодого Адельберна вскоре после того, как он вернулся из сражений с Критой, дабы заявить свое право на аскалонский престол. Больно было думать о том, что стало с королем с тех пор. И с ним, и со всем миром.

Как только Риона надежно закрепила веревку, Дугал обвязал другой конец вокруг пояса, сел на край ямы и постарался вспомнить карту Дака. Вернее, карту Савиона. Не в этом ли состояло проклятие старика придворного — он не мог уйти в Страну Туманов, пока из груди не будет выдернут кинжал? Или Савион тоже мог вернуться вновь в обличье призрака?

Дугал стал осторожно спускаться в яму. Риона постепенно стравливала веревку. Дугал даже спиной ощущал свет Пламени Проклятия. Он был настолько силен, что почти придавливал Дугала к стенке провала. Но если он не ошибался, ему не нужно спускаться до самого дна.

Стенка ямы оказалась скользкой, поросшей мхом. Дугал с трудом находил выступы, за которые можно ухватиться руками. Конечно, это не было ему крайне необходимо при наличии веревки, но все же он не привык полностью полагаться на страховку. Случалось, что веревки обрывались. Мало ли что — могли явиться призраки и перерезать веревку. Но если бы это произошло, потеря веревки стала бы самой малой из бед, ожидавших Дугала.

Ну вот наконец. Примерно на полпути до дна провала вбок уходил туннель. В стародавние времена вход в туннель был закрыт тяжелыми дверями, но одна створка пропала, а вторая, сильно искореженная, висела на одной петле. Вход в туннель, озаренный Пламенем Проклятия, был похож на глазницу черепа, выбеленного солнцем.

Дугал раскачался на веревке, чтобы оказаться ближе к двери, и встал на узкий порог. Сунув руку в мешок, он вытащил небольшой фонарь, привязанный к бечевке, зажег его и повесил на шею. Свет Пламени Проклятия освещал туннель только на несколько десятков футов.

— Я на месте! — крикнул Дугал Рионе, запрокинув голову.

Риона наклонилась над краем ямы.

— Отлично. Что видишь?

— Видимо, это был потайной ход для королевского семейства. Ну все, я пошел.

Дугал осторожно двинулся вперед по туннелю. Его удивляло, что этот подземный ход никак не охранялся.

Но стоило ему об этом подумать, как что-то щелкнуло под ногой. Ощущение было очень знакомое. Пластина с пружиной, реагирующая на давление.

Дугал замер и приготовился к самому худшему.

Однако ничего не произошло. «Ну понятно, — подумал Дугал. — Значит, ловушка сработает, когда давление на пластину ослабнет».

По всей видимости, ловушка активировалась, как только он наступил на пластину. Значит, если он отпрыгнет назад, он должен уцелеть. Ловушка, по идее, должна была сработать впереди пластины.

Но могло быть и так, что какой-то механизм сработает по всему туннелю и убьет его.

Дугал решил, что это вряд ли случится, если туннель действительно предназначался для того, чтобы в спешке покинуть дворец. Мастерам, изготовившим ловушку, это было известно. Они бы не поставили здесь ловушку, которая могла случайно прикончить людей, которых они обязаны были оберегать. Хитроумный мастер установил бы ловушку так, чтобы она срабатывала только в том случае, если бы кто-то пытался проникнуть в катакомбы со стороны площади.

К тому же ловушка, скорее всего, была поставлена здесь очень давно, до вторжения чарров, до начала правления Адельберна. Дугал не мог представить, чтобы Адельберн бежал из дворца через потайной ход.