Ведьма Ильзе

В помещении пахло кровью и смертью, и друид быстро занялся своими делами, чтобы поскорее оттуда убраться. Тело эльфа находилось в нижней левой нише в дальнем конце помещения. Странник приподнял простыню. Освещенное факелом лицо было бескровно и бледно, тело окоченело, кожа сделалась восковой. По этим чертам Странник не мог опознать человека. Если этот эльф и был когда–то Каэлем Элессдилом, то сейчас он не был на него похож.

— Кто ты? — прошептал Странник трупу.

Факел, который он держал в руке, друид вставил рядом в стену. Он осторожно прикоснулся кончиками пальцев к груди трупа, провел ими вниз по торсу, затем вверх к плечам. Он тщательно ощупал шею и голову. Провел пальцами по лицу умершего.

— Скажи хоть что–нибудь, — прошептал Странник.

Стены сотряс удар грома, но друид не отвлекся от своего занятия. Он приложил пальцы к пустым глазницам эльфа, которые легко продавились внутрь, затем медленно провел пальцами по носу и по щекам…

Коснувшись бескровных губ, друид вдруг резко отдернул руку, словно обжегшись. «Вот, — сказал он про себя, — вот здесь забрали у него жизнь!» Волшебная сила все еще осталась и даже два дня спустя обжигала. Он быстро провел рукой по губам мертвеца. Насилие не применялось. Смерть наступила мягко, жизнь была отнята быстро и умело.

Странник отошел. Он уже знал, кто этот эльф, знал точно. Остатки волшебной силы, сохранившиеся на теле, подтвердили, что это — Каэль Элессдил.

Странника стали мучить вопросы. Не прощупали ли мысли эльфа до того, как его убить? Надо полагать, что прощупали. Убийца наверняка искал там то, что Странник нашел на карте. Вывод был неутешителен. Только она могла все это сделать. Его врагом была та, к которой сам друид не питал враждебных чувств, но зато для нее он был просто анафемой. Странник знал, что когда–то придется решать их противоречия, но хотел, чтобы это время наступило как можно позже.

Она же будет стремиться все разрешить сейчас.

Он оглядел темное помещение и только сейчас почувствовал холод. План надо менять. Если бы его противником был кто–то другой, этого не потребовалось бы. Но столкновение с ней — а оно обязательно наступит — может разрешиться, только если он уймет ее злобу, открыв одну тайну, скрывавшуюся от нее много лет. Ему снова стало досадно оттого, что он тогда отсутствовал и не мог помешать скрыть ту тайну. Но теперь уже ничего не поделаешь, прошлое не изменить. Ему поручено изменять будущее, но и это делать очень трудно.

Друид задвинул тело Каэля Элессдила обратно в нишу, погасил факелы и вышел наружу. В темноте под дождем он пошел к госпиталю. Действовать надо быстро. Он хотел было заняться поиском корабля и экипажа, но теперь придется подождать. Появились неотложные дела.

Завтра в полночь надо поговорить с умершими.

Глава 8

На рассвете следующего дня Странник уже покинул Браккен Клелл. Он сидел верхом на Обсидиане за спиной у Предда и смотрел сквозь завесу дождя, как небо на востоке постепенно светлеет и приобретает оловянный цвет. Дождь, по сравнению с прошлой ночью, ослаб, но не прекратился. Небо затягивали низкие темные облака. Друид, ссутулясь под своим дорожным плащом, уже холодным и мокрым, погрузился в свои мысли. Он тщательно перебирал все подробности предстоящих ему дел. Он знал, что надо делать, но снова и снова жалел, что с ним нет тех, с кем можно разделить эту ношу. Одиночество его угнетало. Оно не давало ему права на ошибку. Странник вспомнил о том, как в молодости презирал дело друидов, и дело Алланона в частности, и снова упрекнул себя за глупость.

Они летели все утро и сели только один раз, чтобы дать Обсидиану отдохнуть и самим поесть. В полдень они уже пересекли Тирфинг и полетели за пределами Западной Земли. Внизу проплыл лес Дальна и тонкая лента реки Раппахалладрон. Дождь начал слабеть, грозовые облака стало относить на юг, и на горизонте появились кусочки чистого неба. Сейчас они летели на северо–восток. Крылатый Всадник провел свою птицу вдоль южного края Приграничья, южнее Тирзиса и дальше — над озером Радужным. Пообедали они на восточном берегу озера. К этому времени день был уже ясным и солнечным, одежда немного подсохла, и путники снова оживились.

— Тот, кого я подобрал в море, — это был Каэль Элессдил? — спросил Предд, когда они доедали холодную куропатку, которую Дорн дал им в дорогу.

Странник кивнул:

— Да. Сначала я не мог определить. В последний раз я его видел, когда он был почти мальчиком, да и помню я его не очень хорошо. Но даже если бы я помнил, каким он был тогда, его трудно было бы узнать после всего, что он пережил. Но по некоторым признакам я его опознал.

— Он ведь умер не во сне? То есть умер не сам. Кто–то помог ему закончить жизнь.

Друид помолчал.

— Кто–то действительно помог. Как ты об этом догадался?

Крылатый Всадник пожал плечами:

— Дорн — талантливый целитель и очень добросовестный человек. Тот эльф несколько дней провел в открытом море. На больничной койке он наверняка бы протянул еще несколько дней. — Он посмотрел на Странника: — Это сделал тот же, кто и подослал убийц к королю?

Друид кивнул:

— Думаю, да. Убили Каэля при помощи волшебства. Почти такого же, каким затуманили рассудок эльфов, подосланных убить Аллардона Элессдила.

Предд помолчал, он пил из кружки эль и смотрел куда–то вдаль. Наконец он сказал:

— Ты уже узнал, кто твой враг?

«Мой враг неумолимый», — подумал про себя друид и иронично улыбнулся:

— Сегодня ночью уточню.

Крылатый Всадник собрал все вещи, проверил, сыта и напоена ли его птица, и жестом пригласил Странника садиться верхом. Они снова полетели на восток, к устью Мермидона и Рунным горам. На озере покачивались несколько рыбачьих лодочек, но занятые своим делом рыбаки не смотрели на тех, кто пролетает над ними. День проходил, солнце все больше клонилось к западу, пока, наконец, свет не начал тускнеть. На небе появилась луна и рядом — одна звездочка. Тени на земле вытянулись, словно пальцы на руке, которая собирается накрыть землю на ночь.

Когда путники достигли южного края равнины Рэбб и полетели в сторону Зубов Дракона, уже наступили сумерки. Огромные скалы гигантской горной стены, протянувшейся на севере вдоль всего горизонта, покрыла тень. Похолодало, и Странник плотнее укутался в свой плащ, но Предду холод был нипочем. Странник восхитился тем, как мало Крылатый Всадник обращает внимания на погоду. То есть замечает ее, но она ему не помеха. Наверное, таким и надо быть, чтобы стать Крылатым Всадником.

Уже совсем стемнело, когда они добрались до предгорий, откуда сегодня ночью Страннику предстояло отправиться туда, куда ему было надо. При свете звезд и луны Обсидиан сел на открытое место, подальше от камней и кустов, которые могут скрывать врагов и помешать быстрому отступлению. После того как Крылатый Всадник устроил свою птицу, они с друидом разбили лагерь, разожгли костер, приготовили еду и поели. Было слышно, как вдали кричат цапли и воют волки. По лежащей с юго–восточной стороны долине, залитой лунным светом, ползли тени.

— Я все думаю о Каэле Элессдиле, — сказал Предд после недолгого молчания. Они уже почти закончили есть, и Крылатый Всадник с кружкой эля отодвинулся немного от костра. — Как мог слепой без помощи бежать из плена?

Странник поднял взгляд.

— Как он мог добраться до нас через Синий Раздел? — спросил Крылатый Всадник, нахмурясь. — Если предположить, что он возвращался оттуда, куда тридцать лет назад направился с экспедицией, то ему пришлось бы проделать очень долгий путь. В одиночку слепой бы его не одолел.

— Не одолел бы, — согласился Странник.

Эльф подался вперед:

— Меня еще кое–что беспокоит. Откуда он взял карту? Если он не сам ее нарисовал, значит, от кого–то получил. Если сам, то сделал это до того, как его ослепили. Но тогда как он скрыл ее от тех, кто его захватил? Если нарисовал ее не он, то ему ее дали. И в том и в другом случае ему кто–то должен был помочь. Хотя бы бежать. Что стало с тем помощником?