Страница 59 из 73
Гарпии вынуждены атаковать в лоб при жидкой поддержке бетанских магов. Основная цель нападения — герцогиня, пока недосягаема.
Набирающий мощь огонь легко ломает сопротивление горожан совершенно не готовых к борьбе со столь безжалостным врагом. Дома вспыхивают, словно сухие спички. Анастасия уходит в мертвую (непростреливаемую) зону арбалетов, вновь начиная методичный обстрел. Вражеский герцог сбивает одного из орланов, безуспешно пытаясь переместиться на удобную для атаки по "воздушной королеве" дистанцию.
Отряд Кондо обходным маневром смещается ближе к Анастасии. Гарпии усиливают натиск, едкая кислота попадает в глаза сначала одному, затем второму орлану. Гиганты, не оставаясь в долгу в пух и прах разрывают десяток крылатых тварей. Жидкие с пластиковым отливом перья черным дождем осыпаются на землю. Капли крови падают на лица столпившихся внизу солдат.
Маг огня уровня не ниже первого, улучив момент, наносит удар молнии по зависшей над головой Анастасии.
Крик боли сметая преграды вырывается из груди. Кондо пикирует между зданий, мощным толчком когтистых лап снося мага с ног. Смерть настигает бетанца мгновенно. Герцогиня, едва сохраняя себя в сознании, цепляется за шею одного из орланов, заботливо подоспевшего к месту схватки.
Паритет сил в бою воздушных сил нарушается в пользу гарпий. Отвлечение сил на защиту герцогини, позволяет ядовитым тварям получить преимущество. Бойцы Кондо вынуждены отступать, срывая концентрированный удар.
Всего двадцать минут с момента начала операции. Раненная, оглушенная Анастасия, израсходовав стрелы, возвращается. Магическая энергия стремительно заканчивается, расходуясь на восстановление жизнеспособности организма.
Тяжело приподняв закрывающиеся веки, Настя сладко улыбается.
Беор скрывается в густых клубах едкого дыма. Гарпии не втянутые в схватку с орланами пытаются начать преследование, но вскоре поворачивают в сторону прибрежной лесополосы, быстро скрываясь из виду.
— Альфа!!! — громогласно разносится над заливом, в момент, когда нога обессилевшей герцогини касается палубы, колени подкашиваются, но дрожь приятна. — Анастасия!!!
Золотые орланы сообщают о массовом бегстве из города, справиться с огнем и дымом защитникам не удается, город, как выясняется, совершенно беспомощен в борьбе с огнем, потому погибает в муках.
Лишь Грейс сохраняет привычное хладнокровие и трезвый разум.
— Боюсь, что в качестве трофея нам достанутся голые, хорошо прокопченные стены, — разрушает эйфорию Анастасии капитан, хмуро осматривая толпу беснующихся матросов.
Девушка сводит брови к переносице, готовя гневную тираду, но удовольствие от победы сильнее негодования, улыбка быстро возвращается.
— Мы обошлись минимальными потерями, уничтожили крепкий гарнизон и нарушили экономику врага. Цель похода достигнута. Что касается обгоревших стен, мы не собираемся здесь жить и это уже не наши проблемы.
Несмотря на некоторые разногласия, девушка чувствует, что из всех жителей Альфы, именно капитану "Герцогини" доверяет больше прочих, поэтому решает не обижаться.
— Я думаю пора отправлять гномов на таран ворот. Им будет мешать дым, я уже не смогу управлять ветром, чтобы им помочь, закончились силы, но тянуть не стоит.
Девушка, не стесняясь выглядеть слабой облегченно плюхается в заботливо принесенное кресло.
— Пожалуй, вы правы. Несмотря на то, что сопротивления нам уже, скорее всего, не окажут, ворота лучше видеть открытыми, чем наоборот.
Уже привычно в голове Анастасии рождается голос.
"Количество уничтоженных врагов соответствует опыту необходимому для перехода на третий уровень мастерства".
"Отлично — Анастасия улыбается. — Просто супер. Хорошо, что Георг не увязался со мной. Пришлось бы делить опыт и славу пополам. А так к концу войны я буду самой сильной из четверки правителей. Что совсем нелишне. Главное не зарываться, этот чертов маг едва не достал меня. Спасибо орланам, помогли".
Известие о блистательной победе Анастасии под Беором ликующим хором проносится над альфийскими городами, совпав с десятым днем бесславного пребывания Георга и Элен в Авроне. Враг никак себя не проявляет и Пятый отчаянно скучает, размышляя над возможностью двинуть войска по направлению к Беврону. Парадоксально, но враг, размещая основные силы в лесу, ничуть не заботился о безопасности собственных территорий, и сейчас войска Альфы имели превосходную возможность оказаться у ближайшего вражеского города раньше армии противника.
— Победа это здорово, но укрепление позиций Анастасии в военной среде играет против нас, — наливая, в бокал для Элен, красное как сама кровь вино, делится опасениями парень. — Если враг завтра запросит мирный договор, победительницей будут считать Анастасию.
Тон Георга недвусмысленно свидетельствует о том, что подобная перспектива абсолютно не согласуется с его желаниями и радовать Элен также не должна.
— Пожалуй, в данной ситуации, самое обидное, что это будет чистейшая правда, — с легким кивком принимая бокал, замечает герцогиня. В отличие от Георга бросаться в панику девушка не намерена, хотя ситуация и впрямь выглядит угрожающе. — Я провела кое-какую разведку. Так вот боюсь, после захвата Беора любые наши действия против Анастасии будут приняты в штыки. По большому счету здесь никто не хочет войны, а девчонка сделала серьезный шаг к тому, чтобы бетанцы отказались от захватнических планов всерьез и надолго. Она герой, мы статисты.
Посмотрев вино на свет, и оценив букет запахов, девушка делает небольшой глоток. Вино вполне пристойно, незнакомый терпкий оттенок придает напитку легкую пикантность. На память приходит поездка в Италию, на банкете в посольстве подавали нечто подобное. Младший сын посла, прыщавый подросток, весь извелся в неумелых попытках склонить девушку к походу в спальню с "культурно-просветительским" визитом.
— Да, но война не закончена, я думаю, есть шанс самим поставить в ней точку, — красноречивый взмах руки, символизирует вышеозначенный знак препинания. — Для этого необходимо осуществить захват Беврона. Мы знаем, что один из правителей Беты уносит пятки из Беора, второй, по логике, должен находится в столице и как минимум один сопровождает основную группу войск. Так что, скорее всего в Бевроне нет вражеских правителей, в крайнем случае, он там один. Войск в городе при любом раскладе меньше чем у нас. Так что считаю возможным ответить на выпад мамзель Анастейши, прикладом в харю как говорил один мой знакомый.
Элен в задумчивости покусывает губу. Втягиваться в заведомую авантюру с непредсказуемым финалом, только для того чтобы доказать превосходство над Анастасией? Глупо!
Но потерять такую возможность, значит, несколько неделю кусать локти при одном упоминании об успешной конкурентке.
— Вряд ли подобное предложение будет воспринято с большим энтузиазмом в войсках. Многие считают, что война выиграна, однако у нас, похоже, нет другого выхода.
Девушка морщится, нежелание проигрывать Анастасии, подогретое изнутри вином, побеждает страх, что слегка настораживает.
"Так или иначе, от девчонки необходимо избавится".
— Да будет так, — Пятый картинно поднимает бокал, отвешивая в сторону герцогини легкий поклон. — Из нас получается отличный дуэт. Вместе мы как снайпер и винтовка, справимся с кем угодно.
Захваченный город побитым псом лежит у обожженных молнией ног. Солдаты, в пылу битвы сохранившие жизни, готовы молиться на главную виновницу торжества, спасшую отряд от огромных потерь.
Кажется, все идет как нельзя лучше, но на душе у Насти скребут серые как стены интерната кошки.
"Мя-яяааауу"
Всякий раз, когда приходит вера в успех, что-то начинает идти не так. Предвосхищение грядущей беды не дает покоя.
"Георг и Элен наверняка успели найти общий язык за время совместного путешествия и во всю готовят планы нейтрализации моей скромной персоны, а я прилипла к Беору как мокрая задница к стальному столбу в минус двадцать. Никакие цепи не нужны.