Красный сердолик

— О чем идет речь? — спросил Билл.

Я могла вести себя не менее загадочно, чем Сондо, коли на то пошло. Я покачала головой и положила письмо обратно в сумочку. Драматические методы Сондо никуда нас не привели. Никто ни в чем не признался, и я решила завтра же передать письмо Мак-Фейлу.

Сондо тоже, по-видимому, решила, что дело застопорилось, и приступила ко второй попытке.

— Мы потратили достаточно времени, — заявила она. — В окне находился еще один человек. Я подозревала это с самого начала, но теперь знаю.

Она подошла к Крис Монтгомери и угрожающе склонилась над ней. Хотя Крис была намного крупнее, сейчас Сондо явно доминировала, подавляя собеседницу.

— Ты очень любила своего мужа, не так ли? — вопрошала Сондо с ядом в голосе. — Но, может быть, твоя любовь превратилась в ненависть, когда ты вышла замуж за Майкла и обнаружила, что ничего для него не значишь? Разве не так? Разве не правда, что ты возненавидела его до такой степени, что готова была убить?

Крис озлобленно посмотрела на нее снизу вверх.

— Это неправда! Я всегда любила его. Всегда.

Крис намеревалась по обыкновению закрыть лицо руками, но Сондо ухватила ее за запястья своими цепкими пальцами и опустила руки вниз с силой, которой Крис нечего было противопоставить.

— Тогда что ты делала в оконной витрине, когда убили Монти? — Сондо задала свой вопрос низким, хриплым голосом. — И не пытайся лгать. Билл слышал телефонный звонок, который раздался в это время в нашем отделе. Он слышал, как я на него ответила. По телефону звонила ты, Крис. Помнишь?

Крис тщетно пыталась ослабить хватку Сондо и освободить руки.

— Хочешь, я скажу им, о чем ты просила? Сказать, где ты можешь найти Монти в данную минуту. И, как только я тебе сказала, что он в оконной витрине, ты помчалась туда сломя голову. Ты собираешься это отрицать? Ты посмеешь?

Когда Сондо ее отпустила, Крис как-то обмякла. Она беспомощно поворачивала голову из стороны в сторону, но это было движение загнанного в ловушку зверька, а не жест отрицания. События приняли другой оборот так внезапно, что никто из нас не успел пошевелиться. В следующий миг Сьюзен Гарднер ласково обнимала Крис плечи и одновременно бросала вызов Сондо.

— Во всем, что ты говоришь, нет ни слова правды! Ты злобная, дурная женщина, Сондо Норгор!

Как это ни странно, энергия и возбуждение Сондо начали истощаться прямо на глазах. Возможно, тлеющие уголья решимости сохранились в самой глубине ее существа, но по большей части они превратились в холодную золу.

— Нет, — растерянно ответила она. — Я не злобная. Я хочу, чтобы восторжествовало правосудие. Я хочу найти человека, который убил Монти, и заставить его расплатиться за содеянное. Это все, чего я хочу, и я своего добьюсь. Никто меня не остановит. Ты скажешь правду, Крис?

В этот момент я случайно взглянула на Оуэна Гарднера и была поражена тем, что увидела. Мне не приходилось видеть такою гнева и такой ненависти на человеческом лице. Я чуть не крикнула Сондо, чтобы она побереглась, потому что его пальцы конвульсивно сжимались, как бы желая впиться в ее тонкую шею. Он был слишком взбешен, чтобы говорить, из его губ вырывалось только горячее дыхание.

— Совсем не трудно восстановить, что произошло, — продолжала Сондо почти апатично. — Крис спустилась в окно и застала там Монти одного. Она подняла обломок клюшки и убила им Монти за то, что он надругался над ее чувствами.

На этот раз Гарднер встал со стула, его лицо приобрело багровый оттенок.

— Ты сумасшедшая! — закричал он на Сондо. — Я всегда знал, что ты сумасшедшая! Если ты попытаешься причинить зло моей дочери, я…

Крис подбежала к нему и обняла за плечи.

— Нет, папа! Она не сумасшедшая. Она говорит правду. Я была в том окне. Я находилась там, когда Монти был убит!

Наступила томительная тишина, все мы смотрели на Крис, как бы не веря своим ушам. И снова в память врезались мелочи: струйка дыма из сигареты Сондо, сияние волос Карлы, правая рука Билла берет беззвучный аккорд на клавишах пианино.

Затем Оуэн Гарднер неуклюже обнял Крис за плечи.

— Конечно, тебя не было в том окне, моя радость. Ты не могла там находиться.

Крис высвободилась из его объятий и повернулась к нам.

— Я там была. Сондо это знает, так что я скажу правду.

Она быстро вернулась на свое место рядом со Сьюзен, и мне показалось, что за последние два дня Крис настолько устала бояться, что испытывала истинное облегчение, решившись поделиться своей тайной. Ее голос звучал монотонно, невыразительно, словно эмоции Крис, достигнув своего пика, враз иссякли.

— После того как я поговорила с Сондо по телефону, я спустилась вниз, рассчитывая найти Монти в окне. Я услышала его голос, открыла дверь и вошла. Но в тот самый момент, когда дверь за мной закрылась, я поняла, что он с кем-то ссорится, и застыла на месте, боясь вмешиваться. Но подслушивать я тоже боялась, потому что он был дико разъярен. Поэтому я вообще не заходила в витрину, а затаилась за шторой.

Крис растерянно замолчала, но Сондо нетерпеливым жестом призвала ее возобновить рассказ.

— Все произошло гораздо быстрее, чем передать. Я не видела человека, который был с Монти. Он ничего не говорил, и я даже не слышала его голоса. Монти двинулся по направлению к коробке переключений, и я как можно глубже забилась в угол, чтобы меня не обнаружили. Я никогда не слышала, чтобы он был настолько взбешен, и поэтому очень боялась. И тут другой человек пошел за ним вслед, и я услышала невыразимо ужасный звук.

Она снова замолчала и прижала руки к ушам, как бы загораживаясь от воспоминаний о тех ударах.

— Затем… человек ушел из окна, и я… — Ее голос затих, и она вдруг рухнула на пол, превратившись в бесформенную массу.

Билл поднял ее и уложил на диван. Сондо склонилась над ней с видом стервятника, но мы с Еленой ее оттащили.

— Ты натворила уже достаточно, для одного вечера хватит, — сердито отчитала ее я. — Крис еще почти ребенок, а ей пришлось пройти через все эти испытания. Неужели ты и сейчас не можешь оставить ее в покое?

Я сомневаюсь, чтобы Сондо меня слышала. Она вырвалась из наших рук, подбежала к дивану и опустилась на колени рядом с Крис.

— Что произошло после этого? Кто был с ним в окне? Кто?

Оуэн отвел Сондо от дивана и грубо запихнул ее в кресло. Я не уверена, что мы не стали бы свидетелями еще одного убийства, если бы не Карла.

Она словно в полусне сидела на скамейке возле пианино, никак не реагируя па происходящее. Вдруг она встала и с неправдоподобной скоростью пересекла комнату. Ее изящная рука едва заметно прикоснулась к локтю Оуэна. Она впервые за этот вечер показала, что знает о его существовании.

— Так мы ничего не добьемся, — проговорила она гортанным шепотом. — Теперь это не имеет значения. Он мертв. И все мы знаем, что Крис невиновна.

Казалось, ее голос успокоил Гарднера. Его гнев затих, и он, к моему удивлению, подошел к Сьюзен и взял ее за руку.

— Мы должны отвезти ее домой, — заявил он. — Прямо сейчас.

Сондо не пыталась вмешаться. Но решила кое-что сказать. Ее речь не была обращена к кому-то одному, но ко всем нам.

— Есть одна вещь, которая доказывает, что рассказ Крис — сплошная ложь. Это камень из кольца. Билл прав. Он у меня. Если он подходит к тому, о чем я думаю… но я больше не собираюсь строить догадки. Когда Мак-Фейл придет завтра в магазин, я отдам ему камень, и мы посмотрим, как он сумеет им распорядиться.

Если ее речь произвела впечатление, то виду никто не подал. Оуэн и Сьюзен выводили из комнаты Крис, выглядевшую ослабевшей и потрясенной. Она остановилась в дверях и оглянулась на меня через плечо.

— Я находилась в окне, когда там была ты, Лайнел. Я… побоялась уйти сразу. Я не знала, что делать с Монти. А тут пришла ты, и мне пришлось подождать, пока ты уйдешь.

Так вот кто следил за мной тогда в окне. Крис.

Глава 15

Когда дверь закрылась, Сондо обратилась ко всем нам.