Перс

Словом, жизнь продолжалась своим чередом, со своими пустяковыми неурядицами и маленькими победами. Все течет, все изменяется; три года назад Бронников жил, можно сказать, один, два года назад - с Мариной, год назад они были уже втроем, сейчас появился четвертый, поскольку помыслами Алексея всецело завладелБронтозавр. Кто знает, что будет по прошествии еще одного года? Да что там - хотя бы через несколько дней? Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь; возникнет ли завтра кто-то новый в твоей жизни, или, наоборот, кто-то исчезнет, оставив лишь постепенно меркнущие воспоминания - этого не скажешь заранее.

В начале июля жара, похоже, достигла своего апогея. Бронников сидел за компьютером в одних трусах, наслаждаясь коротким утренним периодом относительной прохлады. Несмотря на ранний час, в воздухе уже ощущалось надвигающееся пекло; игривое солнце, поблескивая лучиками, уверенно карабкалось по небосклону, чтобы, заняв стратегически выгодную позицию, снова обрушить на город свои бесконечные джоули и калории. Через час-другой, когда прогреется воздух, окна и двери придется плотно прикрыть - иначе находиться в квартире к вечеру станет просто невыносимо.

В принципе, пора уже было идти на работу, однако Алексей не спешил - необходимо выловить еще три десятка карасей, чтобы выставить на аукцион сотню. Поздней ночью и по утрам добыча ресурсов шла лучше из-за меньшего числа конкурентов. Бронников каждую свободную минутку использовал на все сто, мимоходом колошматя мобов по дороге на очередной эвент, неустанно забрасывая удочку в перерывах между событиями, просматривая содержимое аукциона в поисках ошибочно выставленных по дешевке лотов. Не брезговал он и скупать за бесценок у удачливых нубов выпавшие с дропом стоящие артефакты, полагая, что малограмотным новичкам без разницы, кому достанется навар с перепродажи -Бронтозавруили какому-нибудь барыге. На следующей неделе открывался летний турнир, на который допускались только одетые в синьку удальцы; было бы неплохо попасть туда, поскольку до зимнего турнира ждать еще полгода. В кошельке лежало шестьдесят диамантов, заработанные за последний месяц, - еще пять, и хватит на рукавицы. Но каким образом за оставшиеся дни накопить девяносто на шишак, Бронников не имел ни малейшего представления.

Зазвонил телефон; Алексей, мельком бросив взгляд на экран и увидев, что номер ему не знаком, быстро нажал кнопку ответа, пока трезвон не разбудил домашних. Как он и предполагал, кто-то незнакомый спросонья перепутал номер; чертыхнувшись, Бронников поспешил завершить разговор, однако Марина все-таки проснулась.

- Кто это был? - заспанная супруга села на кровати. - Не насчет подработки случайно?

- Нет, - Алексей спрятал телефон. - Просто ошиблись.

- Понятно. Ты сегодня пораньше не сможешь вернуться? Я бы тогда скоренько в "Элладе" управилась и вечерком успела бы приготовить что-нибудь вкусненькое.

Алексей поморщился. С тех пор, как Марина почти месяц назад устроилась помощником повара, дома стало заметно неуютней. У жены катастрофически не хватало времени на готовку и приборку, и питаться приходилось почти исключительно лапшой, кашами и быстро приготовляемыми супчиками на основе пакетов с замороженными овощами. Впрочем, последние Алексей недолюбливал из-за высокой цены - сорокарублевый пакет в виде супа уходил за один присест, тогда как самых простых макарон, купленных на те же деньги, с избытком хватало на целый день. Только из-за витаминов, так нужных Вике, а не из-за скорости, он и мирился с морожеными овощными смесями. Фрукты с приходом начала лета почему-то поднялись в цене... скорей бы уж появились дешевые свежие овощи нового урожая. Хоть возни с ними и больше, зато они экономичней и полезней.

- Попробую, конечно... Но у меня столько дел! И потом, готовить все равно не из чего.

- Я попрошу денежку за последнюю неделю и куплю на обратном пути что-нибудь. Косточки, например, для навара, - предложила Марина.

- Ну, разве что куриный набор для бульона - его по сорок рублей кило взять можно. Говяжьи или свиные наборы меньше, чем по семьдесят или восемьдесят, я не видел. Есть, правда, мослы рублей по десять за килограмм, но их даже собаки, по-моему, глодать не будут - очищены от мяса до блеска.

- Я видела еще куриную кожу по восемнадцать рублей. Как думаешь, стоит взять?

- Можно, - поразмыслив, кивнул Бронников. - Поджарим на сковородке - и какое-никакое мясо, и жиру бесплатного натопим заодно.

- Ладно... Ты уже убегаешь или позавтракаешь с нами?

- Пойду сейчас. А то вы долго будете просыпаться-умываться...

Алексей немного кривил душой; на самом деле он просто не очень любил находиться дома, когда девушки не спали - шум, гам и круговерть вокруг мешали сосредоточиться на игре. Лучше уйти в Институт, где никто не трогает, и там спокойно доловить рыбку. Поэтому Бронников вышел из игры, быстро проглотил тарелку макарон, чуток сдобрив их кетчупом, и, одевшись полегче, отправился на работу.

Взяв ключ от своей комнаты, он заглянул по дороге в ОИТ. Из штата компьютерщиков присутствовали пока половина - Боря Потапов и Саня Карин.

- Привет, Борис Ильич! - поздоровался он с начальником сисадминов.

- Здравствуй, Алексей, - бесцветным тоном ответил Боря, внимательно глядя на друга.

- Что у вас нового? - осведомился Бронников, по-хозяйски заходя в кабинет. - Ого! Да вы стол заменили?!!

Вместо старенького стола советских времен у входа красовалось солидное бюро в стиле хай-тек. Алексей сразу обратил внимание, что все ящики этой мебели снабжены замками.

- Да, - кивнул Потапов. - А то, представляешь, понадобилось на днях в первый ящик старого стола залезть, а замок заклинило. Слесарь пришел, разобрал - оказалось, там кусок проволоки застрял. Да еще сложилось впечатление, что кое-какого железа поубавилось...

Потапов замолчал в неотрывно уставился на Бронникова ничего не выражающим взглядом. Алексей прекрасно помнил, что это всего лишь привычка, однако ему стало неловко; он отвел глаза и, с интересом разглядывая ножки бюро, удивленным голосом сказал:

- Да, странное дело. Откуда бы там взяться проволоке? А планки памяти, наверное, завалились куда-нибудь.

И тут же похолодел - ведь Боря не упомянул, что именно из железа пропало. Но Потапов то ли не заметил оговорки, то ли сделал вид, что не заметил, и закончил после небольшой паузы:

- Соловейчик, узнав об этом, немедленно распорядился заменить ту древнюю рухлядь приличной мебелью. С замками на ящиках, чтобы больше ничего не затерялось.

И снова пристально поглядел на Бронникова. Наверное, Алексей покраснел, потому что щеки и лоб зажгло, как от горчичника. Кашлянув, он выдавил из себя:

- Это правильно. Так оно, конечно, сохранней будет... Ну ладно, пора мне уже. Пока!

- До свидания, - так же бесстрастно попрощался Борис Ильич и проводил съежившегося Алексея немигающим взглядом.

"Вот ведь как по-дурацки получилось, - думал Бронников, шагая к своей комнате. - Бес попутал, не иначе. На кой ляд сдались мне тогда эти плашки памяти - все равно так без дела и валяются в столе. Надо их куда-то сбагрить с глаз долой... Может, вернуть Боре? И что я ему скажу - случайно, мол, прихватил? Бред какой-то! Нет, лучше не стоит...".

Впрочем, кое-что в голову все же пришло. Зайдя к себе, он сунул злополучные устройства в карман и пошел в шестую комнату.

Володи недавно прибыли из очередной экспедиции, и сейчас разгребали накопившиеся за время их отсутствия дела. Комаров строчил в Гамбург письмо, поминутно заглядывая в свой полевой дневник, а Годин вычитывал и правил статью, которую они с заведующим лабораторией Савельевым подготовили в один из рецензируемых журналов. Послезавтра обоим друзьям предстояли новые полевые работы - надо было управиться в срок, чтобы не оставлять за собой хвостов.

- Трудитесь? - хмыкнул Алексей, входя в комнату после небрежного стука.