Пойманные игрой

- К осаде готовятся, не иначе, - поморщилась Арагна.

- Ага - запасы на черный день, - согласился Хагер.

В лавку они пока заходить не стали - сразу свернули в переулок. Довольно чистый, аккуратный, без нагромождений мусорных куч. Только по самому краю, по аккуратно выложенному стоку,бежит малоприметный ручей, источающий удушливую вонь.

- И потащило его сюда... - озираясь на каменные стены домов, сказала ведьма.

Проулок действительно оказался нешироким. Не больше полутора метров. Толком и не развернешься.

Место трагедии выделялось почерневшим пятном копоти. Никакой охраны, никаких оградительных сооружений. Хотя стоило ли их ожидать? Вряд ли медико-судебная система в Стендаре продвинулась много дальше средневековых охотников на ведьм. Тем более в случае заклинателя усомниться в его вине крайне сложно. Он умудрился сделать все, чтобы у правосудия не возникло ни малейших трудностей с поиском козла отпущения.

- Интересно, что мы хотели тут увидеть? - спросила Арагна.

Хагер пожал плечами. На деле в роли сыщика стоило выступить ловкачке. У нее всяких скрытных и точных умений куда больше, чем у остальных членов их группы вместе взятых.

Воин опустился перед пятном на корточки, перевел взгляд на стену.

- Значит, тут все и произошло... он стоял здесь... убийца рядом, вплотную... Брандин шагах в пяти, ближе нельзя - опалился бы, - Хагер размышлял вслух, пытаясь представить себе картину трагедии во всех подробностях. - Он же не опалился, нет?

- Нет. Волосы и брови точно целы.

- Ага. Значит, в пяти шагах. Может четырех. Дальше тоже нельзя - не рассмотрел бы целей, - Хагер отошел от пятна на пять шагов. - На заклинание у него ушла пара секунд. Но этого времени хватило убийце, чтобы скрыться. Причем не просто отпрыгнуть, а вообще исчезнуть из поля зрения нашего заклинателя.

- В Стендаре шустрых ребят должно быть много, - сказала Арагна.

- И все же круг подозреваемых можно сузить только до ловкачей. Причем уровнем не меньше...

- Чур тебя, еще Теневых танцоров нам не хватало.

- Согласен, хорошего мало. Подожди... - Хагер сместился на шаг в одну сторону, затем на два в другую. Снова подошел к пятну. - А стреляли-то, похоже, дважды.

Ведьма встрепенулась, приблизилась к воину.

- Тут не одно - два пятна, - пояснил тот, указывая на стену. - На земле этого не видно, но вот тут явно одно пятно накладывается на другое.

Арагна наклонила голову набок.

- Сейчас, когда ты сказал, - да, согласна. Но тогда это значит...

- Это значит, что в несчастного лорда стреляли дважды. Причем второй раз... или сильно прокаченная огненная стрела, или огненный шар. Я бы поставил на шар. Брандин его действительно только опалил, но не больше. Потом же, когда нашего заклинателя оглушили, кто-то повторил залп. Но на этот раз бил не в стену - в лорда.

- Намекаешь, что в компанию к вору нам следует искать заклинателя?

- Ну да. Но заклинатель не обязательно сильный... Хотя... Брандин говорил, что труп непися превратился в шашлык. На низком уровне так сильно не пробить. Тем более, у лорда было защитное кольцо.

Хагер почесал затылок.

- Ладно, за что уцепиться-у нас есть, - проговорил чуть позже. - Навестим морг?

- Желанием не горю, - призналась ведьма. - Но уж если взялись - идем. Только сначала давай поговорим с местными. Вдруг кто-то что-то слышал или видел.

Поговорить они попытались. Зашли в "Говяжий окорок" и даже ненадолго выловили хозяина - коротконогого крепыша с руками, точно у обезьяны, достающими почти до пола. Крепыш подслеповато щурился, отчего его лицо постоянно носило печать крайнего недовольства. Гостей он выслушал, но только развел руками. Мол, какой-то шум ночью и был, ну так дело обычное. Многие приходят в Стендар, некоторые из них остаются на его улицах навсегда. Если каждый раз выбегать на шум - не то что собственных ушей не сохранишь, а и голову потеряешь.

Его взгляды разделяли все, кого расспрашивали воин и ведьма. Люди сторонились ночных проблем, не желая накликать беду на собственный дом. Отчаявшись, Хагер даже пристал с вопросами к нескольким игрокам. Но тут вступило в силу предположение Крилла: Брандин своим поступком запустил сюжетную нить, доступную лишь для его группы. А это значит, что ожидать помощи от центра адаптации новоприбывших бессмысленно.

Исключением из череды неудач стал оборванный нищий, которого Хагер приметил в тени большой улицы. Нищий сидел на земле, что-то напевал себе под нос, но его взгляд неотрывно следил за метаниями неугомонной парочки игроков. Поначалу воин подумал, что ему показалось: с чего бы босяку интересоваться теми, кому в жизни повезло больше, если они не собираются одарить его медью?

И все же человек наблюдал.

Хагер приблизился к нему как бы невзначай. Бросил в мятую миску пару медяков. Нищий что-то залепетал, принявшись усердно кланяться.

- А скажи, отец, ничего этой ночью тут не видел?

Нищий резко смолк, поднял на воина глаза. На сморщенном, точно печеное яблоко, лице блеснул единственный глаз.

- Кошка пробежала, - проскрипел он высоким противным голосом. - Следом мышь.

- А часто ль эту кошку тут видишь?

- Да все ее видят. То тут, то там. Видят, а не замечают.

- И мышь видела?

- Нет. Мышь глупа. Сама к кошке в лапы пошла.

Хагер бросил в миску еще несколько медяков, окинул взглядом улицу.

- А что, отец, где та кошка живет?

- О том не знаю и тебе знать не советую, - хихикнул нищий. - Кошка - тварь свободная. Сама найдет того, кто ей нужен. А уж тогда беги - не беги, а поздно станет богов молить.

- И все же, - Хагер глянул на нищего. Но тот будто рассудка лишился: с искусанных губ потекла слюна. Слова снова слились невнятным бормотанием. Единственный глаз затянуло мутной пеленой.

В морге - приземистом строении, основная часть которого располагалась под землей, их встретил бодрый служитель. Паренек лет пятнадцати, с щербатым ртом и густым пухом на подбородке.

- Чем могу служить, добрые господа? - поклонился он.

- Мы бы хотели осмотреть тело лорда Альберто Девиро, - сказал Хагер.

- У вас есть позволение?

- Разумеется, - не моргнув глазом,проговорил воин.

- Могу я на него посмотреть?

Хагер выудил из вещевого мешка пару серебряных монет - протянул их мальчишке. Тот ловко схватил предложенное "позволение", осмотрелся по сторонам, точно опасался слежки.

-->

Навык "Красноречие" повысился. Текущее значение: 3

-->

- Следуйте за мной, господа.

Они спустились по длинной, порядком сбитой лестнице. Никаких перил здесь не было и в помине - только гладкие холодные стены, обложенные диким камнем. Оступишься - костей не соберешь. Нет и держателей для факелов. Единственный источник света мальчишка нес в руке, и тот потрескивал, норовя вот-вот погаснуть.

Хагер поежился. После жаркой улицы холод морга казался еще более злым. И ладно, на воине надета плотная рубаха. Арагне, в ее куртке без рукавов, должно быть, совсем туго. Но девушка ни издала ни слова жалобы.

Наконец спуск завершился, и перед игроками открылось весьма просторное помещение, границы которого терялись в сумраке.

"Склеп склепом", - подумал Хагер, осторожно вдыхая влажный холодный воздух. Пахло чем-то острым - возможно, бальзамирующим средством.

- Прошу сюда, - мальчишка миновал несколько деревянных столов - некоторые пустые, на других лежат тела. - Вот он, несчастный лорд Альберто Девиро.

Молодому лорду действительно досталось. Большая часть его тела была покрыта коркой запекшейся крови и обуглившейся плоти. Но лица, искаженного гримасой боли, огонь не тронул. Альберто Девиро был вряд ли много старше мальчишки-смотрителя. Но в дорогом камзоле, с напомаженными черными волосами, в которых застряла мелкая грязь.