Пламя обжигает

- Если бы мог - давно бы уже это сделал, - громко проговорил Кэр. - Мы находимся на большой глубине, за стенами из бетона и стали. Думаю, все это ему здорово мешает.

- Ворота! - уже с напором повторил человек у ворот. Еще выстрел - и предпоследний боец испустил дух.

- Что с машиной и вашей установкой? - обратился к Владу Кэр.

- Все готово.

- Сейчас самое подходящее время, не находите?

Из динамиков координационного центра послышался скрежет.

Помехи? Странные... Как будто скрежет металла...

Лампы в ангаре мигнули, некоторые разлетелись стеклянными брызгами.

Скрежет повторился.

- Он ломает ворота, - не веря собственным словам, проговорил эрсати. - Чтоб я сдох. Он ломает ворота!

- Попытка взлома механизма блокировки ворот, - отрапортовал оператор. - Гидравлика не выдерживает. Это... оно просто рвет наши системы.

- Срочная эвакуация! - Влад Ясный будто выпал из ступора. - Секторов с пятнадцатого по двадцать первый. Личный состав - в ружье.

Скрежет неожиданно стих.

Оборвал себя на полуслове и начальник службы безопасности.

- У него не хватило сил, - Кэр указал на монитор, где Трэш ЭнЛиам пошатнулся и упал на одно колено. - Перенапрягся, урод! Так что с машиной? Когда еще представится такой случай?

- Машина будет готова через двадцать минут в третьем ангаре. Полагаю, лучше выехать из него - обойти врага с фланга. Отсюда, - он кивнул на изображение, транслируемое из полутемного ангара, в котором еще угадывалась стоящая фигура человека, - уже не выехать.

- И пусть Йарика или Диэм спустятся к машине. Последний раз по-быстрому проведут инструктаж. Водитель не нужен - поведу я, - Кэр поднял руки, отступил. - Прошу, не будем спорить. Просто поверьте: мне очень надо встретиться с Трэшем.

- Понимаю. Удачи. Надеюсь, вы вернетесь. Держите... - Влад отстегнул с пояса кобуру, протянул ее эрсати. - Девять миллиметров. Оторвет башку любому грайверу. С винтовкой вам будет вряд ли удобно.

- Спасибо.

После прибытия Йарики и Дэма и осмотра местными техниками их грузовика было принято решение именно на нем монтировать экспериментальную ментальную установку. Кроме того, кузов грузовика 'одели' стальной решеткой с запирающейся изнутри дверью. А также заменили стекла и немного усилили кабину. Теперь, после всех доработок, машина выглядела настоящим бронепоездом.

Кэру на дорогу до ангара потребовалось не больше десяти минут. Отдуваясь после быстрого бега, он наблюдал за последними приготовлениями механиков.

- Он еще там? - спросил эрсати в браслет на руке.

- Да, - отозвался Влад Ясный. - Но уже на ногах.

- Держите меня в курсе. Мы уже почти выехали.

Оба шивера уже были тут, и настроение их не предвещало ничего хорошего.

- Хочешь, чтобы я пропустила все веселье? - злобно ощерилась Йарика. - Эти идиоты и понятия не имеют о том, как включать эту штуку. В лучшем случае спалят себя. В худшем - не смогут даже активировать.

- Ты им расскажешь, - окликнул ее Кэр. - Нет времени пререкаться. Трэш не станет ждать всю ночь.

- Она права, - сказал Диэм. - В экстремальной ситуации инструкции легко забываются. Ты ранена. Не забывай этого. Мне нужен только водитель. С аппаратом справлюсь.

- Что?!

Кэру показалось, что Йарика готова вцепиться Диэму в глаза.

- Послушай меня хоть раз! - глаза Диэма затянулись мутной пленкой, в голосе послышался рык. - Ты носишь ребенка. Моего ребенка. Не думаешь о себе - подумай о нем!

- Если ты не вернешься, я... - она замолчала, с силой выталкивая воздух сквозь плотно сжатые зубы. - Только попробуй не вернуться!

- Вернется, - как можно увереннее произнес Кэр. - Ребенку нужен отец.

Эрсати прошел к кабине, открыл дверь.

- Ну, прощаться не будем! - крикнул шиверам.

Диэм что-то прошептал Йарике и бегом бросился к грузовику. Запрыгнул в кузов, запер за собой дверь.

Кэр сжал руль, на несколько секунд прикрыл глаза. Себе он задачи возвратиться не ставил, но и подыхать от глупого случая не собирался, а потому пристегнулся ремнем безопасности. Непривычно и неудобно, но, говорят, действительно может спасти шкуру.

Единственное, что он обязан сделать, - уничтожить Трэша. Отомстить за смерть Дезире. Что будет потом - значения не имеет. Он вытащил из подаренной Владом кобуры пистолет, положил его на сидение рядом. Если что - всегда сможет быстро достать. Главное, чтобы не свалился на пол.

Эрсати поддал газу, грузовик тронулся с места.

Дверь в отделение морга приоткрылась. Раздался скрип, но человек, сидящий за деревянным столом, не пошевелился. Смена выдалась непростой: новости о приближении к Фениксу орды грайверов поставили на уши буквально всех. Сверху пришло указание срочно проверить холодильные установки, а также запустить в текстовом прогоне кремационную печь. Последние годы покойников хоронили за пределами убежища - на специально найденном для этого клочке земли на берегу Фирвальдштетского озера. Но перед лицом глобальной угрозы пришлось вспомнить методы прошлого - кремацию.

И если с холодильными установками проблем не возникло, то запуск печи растянулся на весь день.

В дверном проеме появилась нескладная фигура, завернутая в нечто вроде рваного балахона. Тонкие пальцы с узловатыми костяшками замерли на двери, потом толкнули ее сильнее.

Хилки вошел в отделение морга, улыбнулся своим мыслям.

Человек за столом всхрапнул, вздрогнул.

Хилки замер, но человек продолжал спать. Кивнув, старик снова улыбнулся и зашагал в сторону широких дверей морга.

Он несколько минут стоял над столом, на котором под простыней лежала Дезире. Старик что-то бормотал, о чем-то разговаривал, обращаясь не то к самому себе, не то к той, кого не так давно учил пользоваться неожиданно обретенным даром. Учил, но, видимо, недостаточно хорошо.

- Браксус скучает по Хилки, - произнес старик отчетливо. - А Хилки скучает по Браксусу. Но еще больше Хилки скучает по красивой девочке, - по его щеке пролегла слеза. - Хилки никого никогда не терял. Хилки всегда был один. Да. Только Браксус, - голос старика осип, слова снова стали неразборчивыми.

Наконец, он замолк. Дрожащей рукой смахнул набежавшие слезы. На его лице снова появилась улыбка.

Хилки простер руки над Дезире, закрыл глаза. Появившийся ниоткуда порыв ветра прижал простыню к телу девушки, ударил в двери.

Человек, сидящий в приемной, вздрогнул, поморщился.

Порывы ветра усилились. Вокруг вытянутых рук Хилки появилось слабое свечение. Температура окружающего воздуха стремительно поднималась. Все новые порывы ветра бились в широкие двери, точно норовили сорвать их с петель. Появился писк. Он звучал сразу отовсюду - тонкий, на грани слышимости. Писк рос, обретал мощь торнадо, но оборвался в наивысшей точке оглушительным хлопком. Резким, болезненным.

Человек в приемной закашлялся, подскочил на стуле. Его лицо покрывала крупная испарина.

Ветер стих. Свечение вокруг рук старика угасло. Температура воздуха поползла вниз. Хилки стоял, покачиваясь, будто ветер все еще терзал его тело.

Звук его падения совпал с шумом настежь раскрытых дверей, в которых появился взбудораженный человек.

Человек замер с раскрытым ртом. В его глазах застыло непонимание происходящего.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом Дезире громко вздохнула, выгнулась на столе - и открыла глаза.

Ей было холодно. Очень холодно. Все тело будто нафаршировали ледяными иглами. Болело все. Каждый клочок тела, каждая клетка. В голове ни единой мысли. Где она? Что она?

Ей что-то кричали. Сначала один голос, потом к нему присоединились другие. Хотелось вырваться и бежать. Бежать, чтобы спрятаться. Забиться в угол, чтобы никого рядом. Сумасшествие! Безумие!