Пламя обжигает

'Вот и все - а он ругался', - усмехнулась Йарика.

Она любила чувствовать свою независимость. Любила самой выбирать, что делать. Это не блажь - это необходимость. Наемник не должен ни от кого зависеть. Он может полагаться лишь на себя. И она себе доказала, что даже с покалеченной ногой не превратилась в неподъемную корягу, за которой нужен глаз да глаз.

Она направилась обратно к кабине, когда увидела то, что заставило позабыть о только что одержанной, пусть небольшой, но победе. Их поджидали. Дорогу перегораживало несколько бетонных блоков, по обе стороны от которых замерли грайверы. И не обычные серые, а огромные черные твари. Йарика помнила их слишком хорошо. В прошлую их встречу эти хищники чуть было не выпустили ей кишки. А тогда их было куда меньше. У перекрытой дороги она видела, по меньшей мере, два десятка тварей. Два десятка!

Называется: приехали домой.

Грузовик резко затормозил. Шиверу бросило назад. Она не удержалась на ногах и чуть не вылетела за борт. Зашипела, поднимаясь.

Что он делает?

Грузовик дал задний ход, снова остановился, вырулил за пределы дороги и покатил там, где раньше, наверное, был тротуар. Сейчас же здесь собрались кучи всевозможного мусора. Большую скорость не развить, но миновать преграду можно. Если, конечно, пропустят грайверы. А вот это - вряд ли. Завидев, что потенциальная добыча изменила траекторию движения, твари начали торопливо оттаскивать блоки в сторону, снова перекрывая проезд.

Йарика бросилась к кабине, ударила кулаком по крыше, затем закричала в открытое окно Диэма:

- Я ее включу!

- Мы спалим всех, кто окажется рядом! - ответил шивер и тут же добавил: - Включай!

Йарика усмехнулась, вернулась к кубической конструкции, смонтированной в кузове. Ее назначение они выяснили еще в дороге - экспериментальным способом. Включили, остановившись на очередной привал. Эффект поразил обоих и обоих же чуть было не отправил на тот свет.

Шивера отчаянно вспоминала последовательность кнопок и тумблеров, которые следовало активизировать. Конструкция ожила густым гулом.

Грузовик замедлил ход, потом полностью остановился. Правильно - необходимо время, чтобы все системы прогрелись. А сделать это на ходу невозможно. Они сглупили: не подумали, что Феникс пожжет находиться на осадном положении, не зарядили системы излучателя. Самое время расплачиваться за собственную непредусмотрительность.

Наверняка они стали обладателями какого-то недоделанного прототипа. Уж слишком он неудобен в использовании, непродуман.

Грайверы не выдержали ожидания. Немного помедлив, бросили бетонные глыбы, большими скачками направились к добыче.

Йарика взглянула в их сторону всего раз. Потом снова отвернулась, следя за показаниями приборов. Кто окажется быстрее? Кто первым нанесет удар?

Рука застыла на последнем тумблере. Еще немного... десять секунд. Таких долгих.

Уже слышно тяжелое дыхание приближающихся тварей. Уже слышно, как под сильными лапами разлетаются кучи мусора. Прыжки - длинные и грациозные. Настоящие хищники. Ими можно было бы даже залюбоваться. Но не сейчас.

Она надавила на тумблер одновременно с протяжным рыком, поднявшимся от земли.

Тишина.

Йарика хорошо помнила этот момент. Момент, когда смертоносная машина начинала убивать. В полной тишине. Она точно нарочно отрубала все звуки.

В стороны разошлась волна. Вернее, волной ее себе представляла шивера. Реально ничего не изменилось, только от грузовика покатился тихий рокот. На самой грани слышимости. Хотя уверенности в том, что это не галлюцинация, нет.

Один грайвер все же успел достигнуть грузовика и запрыгнуть на кабину. Впрочем, успел не весь. Его задние ноги превратились в пару обгорелых культей, которые еще некоторое время продолжали тлеть.

Грайвер взревел, уцепился когтями за капот, с силой кулаком ударил в лобовое стекло. По тому пошла сеть мелких трещин.

Диэм выстрелил прямо из кабины. Стрелял в точку удара. Очередь прошила стекло и вскрыла череп черной твари. Грайвера бросило на землю.

Вокруг же грузовика, в радиусе добрых пятидесяти метров, появилось выжженное пятно. Теперь даже не сразу и поймешь - где обгорелая туша грайвера, а где просто прогоревшая куча мусора.

Йарика осмотрелась по сторонам. Вроде бы больше никого. Их неожиданно обретенному оружию требовалось время на перезарядку, а потому сейчас, после выстрела, они абсолютно беззащитны.

- Куда едем? - высунулся из кабины Диэм.

- Не знаю. Лабиринт, а не город. Поехали прямо.

- Где это?! - Кэр указал пальцем в экран.

- Западная часть города. Место глухое и разрушенное. Там нет входа в убежище.

- А где есть?! Ближе всего.

- На севере, возле Фирвальдштетского озера.

- Быстро! Мне надо туда! Это Йарика, и они, похоже, заблудились. Пусть подготовят машину...

Уже через полминуты эрсати бежал по коридорам Феникса, с трудом поспевая за быстроногим проводником. Люди, встречаемые ими на пути, отшатывались к стенам, что-то кричали вслед. Кэр не слышал слов.

Надо успеть!

Большая глупость покидать сейчас относительно безопасный Феникс. Даже ненадолго. Грайверы наверняка караулят у всех выездов убежища. Но оставить ту, которую он сам послал за стены, без помощи Кэр не мог. Он и без того чувствовал на собственных плечах груз вины. Груз, который вряд ли когда-то исчезнет полностью. Не увеличивать же его еще больше.

В нужном ангаре его уже ожидал автомобиль. Небольшой, на основе внедорожника, но сильно переработанный даже внешне. Большие колеса, насколько это возможно, защищены листами металла. Теми же листами аккуратно обшит кузов. Окна с внешней стороны закрыты мелкой решеткой. Да и сами стекла странные - мутноватые.

- Она не очень быстрая, но зато ни одна тварь не проберется внутрь, - уверил его человек, по всей видимости машину и приготовивший.

Кэр только кивнул. Он еще очень хорошо помнил, как черные грайверы расколошматили бронетранспортер Великого кардинала. А там листы металла были потолще, чем здесь. Но говорить об этом не стал.

- Нужна помощь? - спросил человек, но в его голосе явно слышалась просьба: 'Скажи - нет'.

- Нет, - усмехнулся эрсати. - Только смотрите в оба за подъездом. Мы вернемся - и я хочу, чтобы нас ждали. Если вернемся с сопровождением - постарайтесь его отстрелить.

Человек кивнул.

- Сейчас снаружи тихо. Удачи, - человек протянул штурмовую винтовку и три магазина. - На всякий случай.

Эрсати бросил оружие на соседнее сидение, захлопнул дверь, ударил по газам. Машина оказалась тяжелой и разгонялась медленно, но зато уж если набирала скорость, то остановить ее сможет не каждая тварь.

Он миновал туннель, выскочил на улицу. Быстро сориентировавшись, повернул на север. Он сможет перехватить их. Должен перехватить.

Угол обзора сузился до бегущей перед внедорожником колеи. Если грайверы и показывались где-то по бокам - Кэр их просто не замечал.

Они не столкнулись лишь чудом. Тяжелый грузовик на полном ходу выскочил из-за наполовину оплавленного здания, пошел юзом. Кэр ударил по тормозам, выкрутил руль, стараясь забрать как можно левее. Будь внедорожник легче - он бы наверняка перевернулся. А так - накренился, встал на два колеса... и с грохотом снова опустился на все четыре.

Эрсати с силой сжимал руль, перед глазами все вертелось. Грузовик взрыкнул двигателем, раздался протяжный гудок. Кэр нажал на клаксон в ответ - внедорожник издал нечто, похожее на стон придушенного грайвера. Оставалось надеяться, что в грузовике что-то расслышали. Развернувшись, эрсати направил машину обратно. Грузовик поехал следом.

У въезда в туннель их уже ждали. Несколько десятков грайверов. В основном серые, но и пара черных. Завидев приближающуюся добычу, твари бросились наперерез.

Что ж, отличный шанс испытать таранную мощь внедорожника.

Грайверы явно не собирались уступать и потому бросались на ревущий металл с остервенением смертников. Нескольким из них удалось закрепиться на кузове машины, и теперь они рвались внутрь. Удары из кулаков по металлу оглушали. Решетки на окнах вздрагивали и прогибались, но стекло стояло незыблемо.