Пламя обжигает

- Или вас сметут грайверы, - пожал плечами Кэр. - Какой вариант больше нравится?

Мужчина открыл было рот, но ничего не смог выговорить.

- Дикари признают только силу. Грубую и разрушительную. Они не пойдут за тем, кого посчитают недостойным, - помотал головой Влад Ясный.

- Значит надо предложить им того, кто обладает такой силой, - неожиданно вступила в разговор Дезире.

Кэр еле заметно усмехнулся, кивнул.

- Ладно, - поднялся Клаус фон Клитцинг. - Много сегодня наговорили. Пища для размышлений есть. Предлагаю все обдумать и встретиться завтра еще раз. Окончательное решение принимать надо, тянуть дольше мы не можем. Феникс в любом случае вступает в новую фазу своего существования. Придется многое менять и многое нагонять. Работы непочатый край. За передвижением грайверов мы следим. Если что-то в их действиях координально изменится - вас оповестят. Дезире, мы сегодня работаем еще?

- Конечно, - кивнула девушка. - После обеда, как договаривались.

- Хорошо.

- Тогда не смею вас больше задерживать. Спасибо, что уделили время.

- Клаус... - перебил ученого Хол Клемент. - Распечатки...

- Совсем забыл, - Клаус фон Клитцинг выудил из-под стола небольшую стопку желтоватых листков бумаги, протянул их Кэру. - Держите.

Листы оказались заполнены строчками слов, отпечатанных мелким шрифтом.

- Что это?

- Это часть информации, которую удалось вытащить с винчестеров из цеха заркканов. Данные на дисках зашифрованы. Пока нам удалось расшифровать лишь часть данных. В основном это отчеты и файлы различных проектов. Технических. Многие из них, так или иначе, направлены на адаптацию цехов к новым условиям окружающего мира, а также на устранение возникших за время войны неполадок в системах. Сами по себе эти проекты могут оказаться полезными для нас. Но сейчас не о них. На одном из дисков мы обнаружили нечто вроде дневника - отчета о наблюдениях. Как известно, заркканы никогда не вели дневников. Значит, с ними работал либо человек, либо эрсати. Последний вряд ли, так как между двумя вашими народами изначально пролегла глубокая пропасть недоверия и взаимного презрения. Да и из контекста дневника речь, скорее, идет о человеческой семье.

Кэр криво усмехнулся, но смолчал. Кто бы ему стал рассказывать о презрении к заркканам. Волосатые, вечно грязные коротышки, с самомнением которых может соперничать только их же собственная ворчливость. Если бы не отменные навыки в технических специальностях, давно бы основательно поплатились за скверный характер.

- Но не так важен тот, кто вел дневник, как его содержимое, - продолжал Клаус фон Клитцинг. - Эти записи, по всей видимости, не несут обязательных функций и ведутся на добровольных началах. У вас - выдержки. Все остальное либо неразборчивый набор символов, либо совершенно не интересно. Ознакомьтесь. Хорошо бы показать их вашему спутнику - Гракху, но он безвылазно застрял в оружейных боксах. Нам не удалось выманить его даже рассказами о дисках.

- Похоже на него, - Кэр взял Дезире за руку. - Идем?

Гракх с упоением копался в огромном металлическом ящике, наполовину заполненном промасленными грязными запчастями к самым различным механизмам.

Инвентаризация - что может быть глупее для правильно организованного цеха? Да - места обитания и работы заркканов представители всех прочих рас считают свалкой никчемного мусора. Но каждый зарккан без труда найдет в своей, с позволения сказать, свалке даже самый малый болт или заклепку. У людей же все куда хуже. Они и сами не знают, где что лежит. И вообще - что имеется в наличии. Дикари! Цех - это вотчина своего обитателя. Здесь он живет, здесь работает. А часто - и умирает. Люди же, бывает, не заглядывают в некоторые углы своих складов и цехов годами. Сменяются поколения, приходят новые мастера - а должной преемственности и нет. Чего стоят все эти проверки, сверки и бесконечная бумажная волокита, если нет главного - любви к цеху? Работа, обязанности - не больше. А этого мало.

Зарккан выпрямился, поморщился, задержал дыхание, а потом дважды чихнул. Многолетняя пыль темными пятнами покрывала шерсть, забивалась в нос и глаза. Запах масла тяжелым дурманом висел в небольшом отсеке. Но этот запах казался Гракху божественным ароматом. Когда ему предложили принять участие в инвентаризации содержимого технических складов, он согласился без колебаний. Впустую тратить время в жилом отсеке - умереть от скуки. Здесь же он на своем месте, пусть и занимается не своим делом.

С металлическим ящиком все ясно. Нет ничего ценного. Изношенные шестерни, разбитые блоки подшипников, обрезки арматуры, блоки цилиндров бензиновых двигателей. В переплавку, если у людей есть такая возможность. В противном случае - вывести за стены убежища и выбросить.

Кряхтя и отплевываясь от пыли, зарккан вылез из ящика. Ноги немного ломило от долгого сидения на корточках. Потоптавшись на месте, Гракх осмотрелся получше. Три из четырех ящиков он уже проверил. Во всех одно и то же - мусор. Мусор - даже с его точки зрения.

Он отошел в сторону, склонился над металлическим стулом, на масляном сидении которого лежал раскрытый журнал. Пожелтевшие от времени страницы разлинованы и поделены на графы. Часть записей сделана шариковой ручкой, часть - карандашом. Некоторые закорючки уже и не прочесть - так они расплылись, превратившись в синеватые пятна. Гракх вписал новую строчку. Тупой грифель простого карандаша оставлял толстый след.

В животе забурлило. Зарккан поморщился, запустил руку в один из многочисленных карманов нового рабочего комбинезона. Сухарь был последний. И когда он успел съесть весь запас, захваченный из столовой?

Смакуя хрустящий кусок хлеба, Гракх прошелся по отсеку. Неожиданно его внимание привлекла стена. Странно, но ровную металлическую поверхность рассекала еле заметная полоса. Ящик?

Запихав в рот остатки сухаря, зарккан поискал глазами что-нибудь, что сможет просунуть в трещину. Вытащив из ближайшего ящика кусок толстого металла, вернулся к тайнику. Ему потребовалось несколько минут настырных попыток, пока щель не расширилась настолько, что Гракх смог запустить в нее пальцы. Дальше дела пошли быстрее: несколько сильных рывков, протестующий скрежет металла - и стена буквально выплюнула из себя ящик.

С минуту зарккан стоял, не шелохнувшись. Его взгляд скользил по внутренностям ящика, цепляясь за его содержимое.

Этого просто не может быть!

- Чтоб я сдох! - проговорил он, засмеявшись. - Клянусь Серыми домнами, инвентаризация - великая штука!

Он коснулся пальцами находки, погладил ее, точно та была живой. Механизированный бронекостюм вурстов - это даже не клад - реликвия, которую за пределами поселений самих вурствов больше нигде и не найти. А здесь - вот он, лежит, ждет.

'Люди, люди...' - зарккан покачал головой.

Ну уж теперь-то ему будет чем заняться. Пусть сами дальше копаются в своей помойке. У него есть занятие куда интереснее.

Главное, чтобы от старости и давнего неиспользования броня полностью не вышла из строя. А уж по мелочи он справится!

Разговора у них не получилось. Кэр твердо стоял на своем: Дезире никуда не едет. Проверка персонала Феникса - отличная и крайне полезная работа. Работа на будущее. А текущие вопросы он постарается решить без ее помощи.

Дезире не спорила, но, как показалось эрсати, - обиделась. Отчасти он понимал ее чувства: его подруга всеми силами старается показать, что слепота не делает ее слабой и беспомощной. Да - в пределах стен убежища, среди скопления дружественно настроенных людей. Но за пределами Феникса у нее не будет возможности 'видеть' эмоции. Там нет для нее ориентиров. Очевидная истина, от которой она просто отмахивалась. Специалист ее уровня, способный манипулировать разумом противника, - отличное подспорье. Но нет. Кэр боялся признаться себе: он просто может не успеть оказаться рядом, когда это будет необходимо. Здесь, под защитой стен и вооруженных людей, - она в безопасности. Насколько это вообще возможно.