Пламя разгорается

Кэр чего-то такого и ожидал. Его поразило другое: троица, которая самой первой попала в кадр, до сих пор оставалась жива. Она стояла в кругу мечущихся грайверов, но те, несмотря на явное желание растерзать живых, не пытались этого сделать.

— Это что-то новенькое… — нахмурившись, проговорил Кэр. В отличие от затравленно озирающихся людей, Трэш ЭнЛиам выглядел абсолютно спокойным. У него не было никакого оружия, и, тем не менее, он стоял не шелохнувшись. Кэр присмотрелся. Так и есть — у него даже глаза закрыты. Что за черт?

Ответ пришел почти тут же. Лицо Трэша резко побледнело, глаза распахнулись. Он развел руки в стороны, и грайверов словно смело взрывной волной.

— Он тоже маг?! — не веря собственным глазам, прошептал Кэр. — Дез, ты же проверяла его. Как это возможно?

— Я не знаю, — девушка выглядела растерянной. — Он был пуст. Совсем. Даже больше, чем совсем… — она осеклась. — Если только…

— Если только что? — поддержал ее Кэр.

— Если только он не прятал силы специально.

— Такое возможно?

— Я не умею, но Хилки рассказывал, что этому учатся. Трэш что-то выкрикнул и бросился бежать, тут же исчезнув из кадра. Люди, не ожидавшие подобного развития событий, промедлили, за что и поплатились. Серая волна, двигаясь по исковерканным телам своих сородичей, накрыла их, почти в момент разорвав на куски. Мониторы погасли. Кэр опустил взгляд на стол.

— Значит, выжил только он?

— У нас есть еще один-два куска записи, — сказал Хол Клемент. — Самые странные.

— Куда уж больше?

— Смотрите… Стоило на мониторах вновь появиться изображению, как Кэр вскочил на ноги. Такого он никак не ожидал увидеть. Мало того, что теперь место мелких серых грайверов заняли черные — знакомые по заварушке в пещерах под заводом, так эти твари вели перед собой Трэша. Эрсати — в располосованных одеждах, еле передвигающий ноги, не выказывал попыток к сопротивлению. Он явно подвергся жестокому нападению — окровавленный, с разбитым лицом и потухшими глазами. Неведомый оператор взял его крупным планом. Левая рука висела плетью, перекушенная у локтя почти полностью.

— Кто снимает?! — громко спросил Кэр.

— Мы не знаем, — сказал начальник службы охраны.

— Вероятно, кто-то выжил… — поддержал его Клаус фон Клитцинг. Трэша вели по извилистой тропинке, вокруг которой неровными стенами возвышались обломки железобетонных конструкций. Небольшая процессия, три грайвера и эрсати, спускались по пологому склону, явно направляясь к заполненному черной жижей каналу.

— Почему он ничего не делает? — спросил Кэр.

— Он исчерпал себя… — тихо проговорила Дезире.

Девушка сидела рядом, а Клаус фон Клитцинг рассказывал ей все, что происходило на экране мониторов.

— Но ты же смогла действовать против них, используя их же ярость! — не понял Кэр.

— Смогла… Возможно, он не может или ему что-то мешает.

— Черт знает что! Между тем, грайверы довели Трэша до самой кромки канала. Здесь маслянистая жижа подступала прямо к берегу. Еще один толчок когтистой лапой, и эрсати сделал шаг вперед, погрузившись в жижу по щиколотку. Только теперь, казалось, он немного пришел в себя. Голова дернулась, в глазах появилось осознание происходящего. Он развернулся, рванулся было назад, но его встретили ощеренные пасти, из которых змеились длинные языки. Трэш пробежал вдоль берега, но грайверы следовали за ним, при этом держась от самой жижи на безопасном расстоянии. А потом Трэш запнулся. Но не сам — его что-то схватило. Что-то невидимое с того места, откуда снимал оператор. По гладкой черной глади пробежала зыбкая волна, эрсати дернулся, с недоумением посмотрел под ноги. Возможно, он тоже ничего не увидел, но уж почувствовал — это точно. Его дернуло, оттащило назад. Он упал на колени, постарался зацепиться здоровой рукой, но та лишь бессильно скользнула по дну. Наверное, он кричал. По крайней мере, так показалось Кэру. Но в этом беззвучном крике, наверняка пронизанном бесконечным ужасом и осознанием неизбежного, он не нашел слабости.

Камера в последний раз запечатлела обезумевший взгляд Трэша, потом взяла общий план. На берегу, внимательно наблюдая за черной отталкивающей поверхностью канала, неподвижно замерли массивные фигуры грайверов. Трэш ЭнЛиам исчез.

— Зачем они это сделали? — спросил Кэр, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Это очень плохое место, — сказала Дезире. — Помнишь цеха заркканов? Ненависть того места выжигала мне голову. Это необычный канал.

— Конечно, необычный! — Кэр скривился. — Он заполнен черными соплями!

— Нет, там есть что-то другое. Что-то очень страшное. И оно пытается выбраться… Мне так показалось.

— Теперь там есть Трэш…

— И последняя часть, мы получили ее только сегодня.

— Целый сериал получается, — хмыкнул Кэр. На этот раз съемка велась с совершенно иного ракурса — примерно со стороны водительской двери передвижной лаборатории. Кэр узнал место, где группа попала в засаду. О недавней стычке напоминало лишь несколько больших темных пятен.

— Что это? — он вопросительно посмотрел на ученых.

— Лаборатория оснащена несколькими внешними камерами, — пояснил Хол. — Вероятно, кто-то включил одну из них изнутри.

— Да кто все это снимает?! — не выдержал эрсати. — Ходит по кишащему грайверами городу, как по свободному проспекту.

— Кто-то умеющий очень хорошо прятаться, — сказала Дезире.

— Для этого надо стать грайвером или просто сдохнуть! — убежденно проговорил Кэр. — Живых они чуют и так близко не подпустят.

— Смотрите… — перебил его Хол Клемент. В кадре появился серый грайвер, покрутил головой. За ним показался еще один и еще… вскоре их собралось не меньше сотни, а новые и новые твари все продолжали стекаться со всех сторон. Некоторые вставали на дыбы, другие кусали сородичей, в нетерпении бросались на каменные обломки. Потом, словно подчинившись неслышной по эту сторону монитора команде, замерли, пятясь в стороны. Образовав таким образом своеобразный коридор, припали к земле. Кэр вновь подался к экрану и охнул. По коридору шел Трэш ЭнЛиам. Это казалось невероятным. Выжить после погружения в канал? Возможно ли?

— Нет, невозможно! — вслух проговорил он. Трэш не мог быть живым. А если и жил, то в какой-то странной, извращенной форме. На бледном лице отчетливо выделялись угольно-черные глаза без белков. Из уголков рта сочилась черная слюна, а недавно перекушенная рука вновь функционировала. Ни шрамов, ни каких-либо иных следов полученных ранений. Шаги твердые, уверенные.

— Чтоб я сдох, кто это?!

— Мы надеялись, что вы сможете нам ответить, — сказал начальник службы охраны.

— Мы? — Кэр растерянно посмотрел на сидящих за столом. Между тем возрожденный Трэш что-то выкрикнул, и многосотенная орда грайверов ответила ему дружным воем. Разумеется, о звуках эрсати мог только догадываться, но ошибиться тут было сложно.

— Мне кажется, с ним сделали то, что не удалось со мной и, возможно, с Гракхом, — сказала Дезире.

— Что же это? — спросил Хол Клемент.

— Взяли под контроль.

— Но кто? Вот эти твари?

— Я не знаю. Не думаю, что они на это способны. Тут что-то куда более сложное.

— Не сказал бы, что он выглядит подконтрольным, — сказал Кэр. — Он сам ими управляет. Готов поклясться, они его слушаются, как собаки.

— Тогда не знаю, — вздохнула девушка. — Я сказала лишь то, что сама ощутила там… Насколько я помню, Гракх чувствовал нечто похожее. Грайверы на экране монитора пришли в движение. Примерно равными группами они брели мимо камеры.

— Сколько же их? — спросил Кэр.

— Вы были правы, — в голосе Клауса фон Клитцинга слышалась горечь. — Они научились размножаться. Больше это не разрозненные группы падальщиков.

— Да уже почти регулярные войска, — Кэр не верил собственным словам. — Куда они направляются?

— На юг, — ответил начальник службы охраны. Дезире побледнела.

— И что им сможет противопоставить обезглавленный Иерусалим? — спросил Кэр, уже зная ответ.