Пламя теплится

Девушка побледнела, почти наяву ощутив запах паленой плоти. Перед внутренним взором поднялись клубы черного дыма.

– Да, в разведку с тобой точно нельзя идти, – хохотнул Гракх. – Чуть что – рожа белая, сама при смерти. Ладно, слушай сюда… Наш самодовольный друг не против, чтобы ты осмотрела лаборатории.

Дезире боялась вздохнуть, чтобы снова не вспугнуть зарождающуюся надежду.

– Он, конечно, не в восторге и продолжает утверждать, что все это блажь, – поддержал Мартин.

– А где он сам? – спросила девушка.

– А ты и не заметила? – искренне удивился Гракх. – Он и Джон уже поднимаются с первой партией кристаллов. А мы задержался, чтобы открыть тебе дверь. Только шарить там будешь одна. Нам некогда.

– Да мне только открыть! – просветлела Дезире. – Я все сама, и через пару часов уже буду снова тут. Мне действительно очень надо попасть внутрь – это может быть мой последний шанс…

– Говори спасибо Мартину – это он вступился за тебя, – сказал Гракх и направился в сторону ответвления, на ходу вытаскивая из кармана уже знакомый девушке прибор.

Дезире взглянула на Мартина и, не проронив ни слова, обняла его.

– Да ладно тебе, – пробурчал здоровяк. – Закэри же сказал беречь тебя. Так что считай – я выполнял его приказ.

Девушка отстранилась, хлюпнула носом.

– Все равно спасибо! – сказала она и побежала вслед за Гракхом, намереваясь предложить свою помощь в открывании двери.

Но помощь не понадобилась. В отличие от всех остальных пройденных путниками дверей, эта имела два контура защиты. Гракху без труда удалось обойти первый замок, но на втором возникли проблемы. Трудность состояла в том, что помимо стандартного для института магнитного замка, который отключался после подбора кодового слова, тут имелся замок механический. А он не желал открываться без подачи на него электричества.

– Дела… – почесал затылок Гракх, пряча приборчик в карман. – Тебе точно туда надо?

– Это вопрос моей жизни и смерти, – ответила девушка. Голос ее был ровным, но в нем чувствовалось напряжение.

– Ладно, надо – значит надо. Не получается открыть по-хорошему, попробуем по-плохому… – проговорил зарккан и начал ощупывать комбинезон. – Аха… Что, красавица, громких звуков не боишься?

Дезире непонимающе смотрела на него, сведя брови к переносице.

– Ты как дите, клянусь серыми домнами! Взрывать буду. Или ты думаешь, что достаточно вежливо попросить, и она сама откроется?

– Не думаю, – буркнула девушка.

– Старый добрый пластит – неизысканно, но действенно, – потирая руки, продолжил Гракх. Он вертел в ладонях завернутый в парафинированную бумагу брикет. – Как думаешь, хватит?

Дезире неуверенно пожала плечами:

– Надеюсь…

– А что еще остается? – подмигнул ей Гракх и еще раз осмотрел упрямую дверь. Затем он ножом разделил брикет на три равные части. Две из них прилепил в районе петель, а оставшуюся у самого замке. Нашли свое место электронные детонаторы. – Надеюсь, все это не зря. Малова-то у нас осталось взрывчатки. А до весны торговли ждать не приходится.

Дезире молчала. Она не думала, что трата ценного боеприпаса напрасна.

– Ладно, иди отсюда, – Гракх выставлял время на детонаторах. – Пятнадцати секунд хватит…

Девушка почти бегом бросилась к основному коридору. За спиной тут же послышался топот зарккана.

– Поберегись! – весело выкрикнул он, словно все это была невинная игра.

Выглянувший из-за угла Мартин, тут же спрятался обратно. Через пару секунд к нему присоединились Дезире и Гракх.

– Закрыть уши! – скомандовал зарккан.

В следующее мгновение грянул взрыв. Дезире показалось, что у нее треснула голова. Боль в глазницах ожила с новой силой, словно часть взрывчатки сдетонировало прямо в черепе. Девушка беззвучно закричала, отчаянно закрывая ладонями уши. В замкнутом помещении звук взрыва оказалась очень сильный. Прошло несколько минут, прежде чем звон в ушах стих настолько, что можно было услышать собственный крик.

– Вот это трахнуло! – зарккан светился от удовольствия. Нетерпеливо дождавшись, когда рассеется дым, он направился к двери. На том месте, где только недавно стояла неприступная преграда, зиял черный провал с рваными краями.

– Ничего себе! – проронила Дезире, хлопая глазами.– Спасибо тебе огромное! Я туда и обратно…

Девушка чихнула, покрепче стиснула фонарик и двинулась в неизвестность. Только теперь она вспомнила, что листок со списком Марны так и остался у Кэра.

Как Дезире не храбрилась, а путешествие в компании, пусть даже противных ей типов, теперь казалось куда спокойнее и безопаснее. Ей почти сразу стало жутко – одна в прорезаемой лучом фонаря темноте – она чувствовала себя маленькой и одинокой. Боковое зрение вкупе с вновь разыгравшимся воображением то и дело норовили сыграть злую шутку, создавали ощущение нереальности происходящего.

Чем здесь занимались? Какие проводили исследования? Девушка не знала, но пыталась предположить по сохранившимся косвенным признакам. К сожалению, пока безуспешно. Слишком сильным было волнение, слишком невнятным казалось увиденное.

Склеп – холодный и мрачный, именно такие ассоциации приходили Дезире в голову. Казалось, ее окружают тайны прошлого, наполненного призраками тех, кому не суждено было пережить войну, кто остался в этих стенах навечно. Призраки что-то нашептывали, тайком следовали по пятам, прятались в длинных тенях, одним своим незримым присутствием подавляя желание продолжать поиски. Они словно пытались прогнать непрошеную гостью из своих владений. Живым не место в обители мертвых.

Дезире понимала, что все это ей кажется – нет никаких призраков, а есть сеть брошенных лабораторий. Пустых! Однако страх не проходил. Тело словно закостенело, мышцы сводило болезненной судорогой. Но она все равно шла – пусть медленно и неуверенно. Немного радовало то, что в этом крыле все двери оказались разблокированными, как будто люди успели эвакуироваться. Что с ними случилось позже, девушка догадывалась…

Вообще казалось странным, что подобный институт разместили именно здесь. Безымянный город, пусть и разрушенный, не производил впечатления ни исследовательского центра, ни места индустриально развитого. Скорее это было нечто провинциальное. Тем более, что вокруг теснилось множество фермер. От совсем небольших, до образующих целые поселки в двадцать-тридцать домов. К сожалению, все они успели прийти в упадок и теперь пустовали.

С чего бы в ориентированном на сельское хозяйство городе размещать научно исследовательский институт медицинской направленности? Дезире не могла взять этого в толк. Она слышала, что страна, на территории, которой они сейчас находились – вроде бы это была Германия – всегда славилась своей педантичностью и аккуратностью. Но что тогда за путаница? Зачем такие сложности? Ведь наверняка возникали проблемы с доставкой необходимого оборудования и материала. Хотя, те же проблемы могли касаться и завода…

– Какая глупость, – фыркнула девушка.

Она миновала несколько лабораторий, однако ничего подходящего не обнаружила. На однообразных пластиковых столах встречалось самое разное измерительное оборудование, инструменты, вспомогательные приспособления – вещи, сами по себе нужные, но не в этот раз. Среди множества колб и пробирок наверняка должны были сохраниться остатки реагентов и экспериментальных препаратов, но девушка надеялась найти нечто более стоящее. Проводить анализ на месте представлялось ей крайне затруднительным делом, на которое не было времени. Хотя, уходить с пустыми руками она не собиралась.

«А вдруг здесь пусто, как и на заводе? Вдруг перед консервацией все вывезли?»

Девушка мотнула головой, посветила на наручные часы. Стрелки показывали, что прошло уже сорок пять минут.

– Зачем только обещала вернуться… – вслух укорила она себя. – Интересно, будут меня искать?

Дезире вздохнула и присела на один из стульев, откинулась на спинку. Только теперь она поняла, как устала. Дорога до института, волнение и страх в его стенах – все это не прошло даром. А еще темнота – она словно вытягивала силы. Нет, определенно здесь не хотелось умирать.