Первая Капля Крови

Дениз вздохнула.

- Прости.

А потом она вскинула пистолет, который Спейд оставил ей на заднем сиденье, и ударила Оливера прикладом по голове.

Спейд бродил по пристани в поисках оставшихся людей Вэба. Запах смерти завис в воздухе, обострённый более резким запахом крови немёртвых. Спейд наслаждался им. Это был запах безопасности Дениз.

Сражение было жестоким, но теперь большинство людей Вэба были мертвы. Нескольким удалось убежать. Кэт и Криспин были заняты укладкой тел в один из больших кораблей, где взрыв подарит им современную версию похорон Викингов. По мнению Спейда, это было достойнее, чем они того заслуживали, однако нельзя было оставлять их, потому что люди могли их найти. Огонь сожжёт все паранормальные свидетельства в их крови, оставив только странный тайник обугленных трупов разных возрастов на корабле без каких-либо следов сверхъестественного. Что касается камер Вэба в доках...их нашли и уничтожили.

Криспин уже заставил нескольких людей забыть бойню, на которую они наткнулись. Когда не появилась полиция, Спейд догадался, что Вэб ранее уже предупредил их держаться подальше от порта. Вэб никогда бы не сделал Монако своим домом, не имея связей с местными властями.

Спейд почувствовал мрачное удовлетворение, когда обыск порта и прилегающей территории гостиницы не выявил больше никаких вампиров. Что касается тех немногих, кому удалось сбежать, он их найдёт. Теперь у них не было Мастера, который мог бы их защитить. Выследить их не займёт много времени, особенно с той щедростью, которой он собирался их одарить - предпочтительно преподносимой покойникам, а не немёртвым.

- Спейд!

Он резко повернул голову, узнав голос Оливера, и страх заскользил вверх по позвоночнику. Он не должен быть здесь. Он должен был забрать Дениз и Натаниэля к Менчересу и оставаться с ними, пока Спейд сам не присоединится к ним.

Спейд полетел в направлении голоса Оливера, увидев, что тот только что добрался до причала. Пешком.

- Где Дениз? - потребовал он, падая с неба, чтобы схватить Оливера. - Почему она не с тобой?

- Она вырубила меня, - хрипло сказал Оливер. - Она разговаривала с Натаниэлем, а потом просто ударила меня. Я даже не увидел, как она подняла пистолет, всё было так быстро. Когда я пришёл в себя, её уже не было. Я искал её, но не нашёл джип. Не знаю, как долго был без сознания...

Спейд запрокинул голову и взвыл от боли. Была только одна причина, по которой Дениз могла сделать такое.

Она собиралась отправиться к демону сама.

- Я не думаю, что это сработает, - пробормотал Натаниэль.

Дениз бросила на него уничижительный взгляд. Ладонь всё ещё горела в том месте, где она вырезала передатчик после того, как сбросила бесчувственное тело Оливера на обочине. Много времени не потребуется для того, чтобы он восстановился после удара, учитывая, что до этого он выпил вампирской крови. Она вырезала передатчик и у Натаниэля. Она не могла пройти через всё это только для того, чтобы Менчерес выследил их и остановил её.

- Ты же помнишь, в чём заключается альтернатива, верно? Если тебе нравится твоя душа, и ты хочешь сохранить её подольше, ты перестаёшь твердить, что это не сработает, и начинаешь мозговой штурм по поиску способов, которыми всё сработает.

- Раум - древний, могущественный демон. А ты всего лишь человек. Как думаешь, ты сможешь побороть Раума, чтобы воткнуть кинжал ему в глаза? Звони своему бойфренду. У него больше шансов победить Раума.

- Если я сделаю это, мне можно с таким же результатом застрелить тебя этим пистолетом. Это будет даже более милосердным.

- Ты можешь стрелять в меня, сколько хочешь, это меня не убьёт, - мрачно ответил Натаниэль. - Если бы для меня было так просто умереть, меня бы здесь не было. За эти годы я перепробовал все способы убить себя. Вешался. Стрелял в себя. Резал. Прыгал с обрыва. Подрывал. Мне даже отрубали голову -

- Нет, - выдохнула Дениз. - Ты же не мог выжить после всего этого.

Натаниэль посмотрел на неё усталым измученным взглядом.

- Ты не понимаешь, что значат эти метки, да? Если бы они позволили мне поговорить с тобой раньше, я бы мог рассказать. Они являются экстенсией силы Раума. Всей его силы, в том числе регенеративной энергии. Так как ничем кроме кинжала из кости демона убить нельзя, ничем кроме этого кинжала нельзя убить и заклеймённого демоном. Мне потребовалось время, чтобы понять это, но потом Томас убедил меня не использовать кинжал на себе.

- И кто же есть этот Томас?

- Был. Томас был священником, которого я обманул и который позже помог мне.

Дениз бросила на него ещё один взгляд, продолжая вести автомобиль.

- Ты же не мог на самом деле выжить после того, как тебе отрезали голову?

- Ты знаешь, как у вампиров отрастают конечности сразу же после того, как их отрезают? – Натаниэль отсекающим жестом провёл по горлу. – Новая голова, точно такая же, в течение часа. Тот человек, что обезглавил меня, сначала в штаны наложил, а потом вообще вырубился.

Дениз вспомнила, как Раум дразнил её в тот день, когда оставил метки, что она теперь за пределами обычной смертности. Она не сознавала, насколько «за пределами».

- Но я истекала кровью, когда Вэб ударил меня ножом. Спейду пришлось исцелять меня.

- Конечно, ты истекала кровью. Но ему не нужно было исцелять тебя. Ты бы и сама исцелилась достаточно скоро. Может быть за день. Тебя заклеймили не так давно, по твоим словам. Чем дольше в тебе сущность демона, тем быстрее ты будешь исцеляться.

Всё это было так трудно принять - и страшно. Если она добьётся успеха, она будет заклеймена на всю оставшуюся жизнь...и эта жизнь может длиться дольше, чем она себе представляет.

Или же всё это закончится раньше, чем взойдёт солнце.

- Нам нужен Спейд, если ты собираешься убить Раума, - в десятый раз сказал Натаниэль.

Дениз огрызнулась в ответ, не отрывая глаз от дороги:

- Ты не понял? Спейд не станет рисковать моей жизнью ради твоей души. Он предложит тебя Рауму в мгновение ока. Нельзя его вовлекать.

Натаниэль долго молчал.

- Почему ты делаешь это для меня? Бросаешь вызов демону, когда можешь просто вручить меня ему и вернуться к своей жизни?

Она глубоко вздохнула. Потому что она не сможет спокойно жить, если отдаст его демону, зная, что произойдёт потом. Потому что она приняла решение, что она уже не тот человек, оставшийся внизу в подвале в тот роковой Канун Нового года. Для неё настало время стать стойкой. Встретиться с монстрами лицом к лицу, а не позволять другим сражаться за неё.

- Ты говорил, что тебе нужен второй шанс? Ну, Натаниэль, так же как и мне.