Первая Капля Крови

- Я тоже очень рада знакомству, - сказала Франсин. Чед повторил то же самое, окидывая Дениз взглядом, который заставил её почувствовать себя женщиной, а не расхаживающим чудовищем. Затем Чед взглянул на Спейда, немного побледнел от выражения на лице последнего и откашлялся.

- Вы хотите подождать, или мы должны начать сейчас?

- Давайте начнём, - ответил Спейд. - Эмма, пожалуйста, задвинь все занавески. Альтен, принеси кейс мистера Хиггинса, а потом включи все телевизоры и радио в доме. Громко.

Домоправительница не пошла к окнам, а вместо этого взяла пульт дистанционного управления и начала нажимать кнопки. Портьеры начали закрываться. Механическое управление, подумала Дениз, качая головой. Её матери это понравилось бы, уже не говоря обо всех остальных модернизациях в доме Спейда.

Альтен внёс в комнату чемодан и оставил его в ногах Чеда. Спейд кивнул Эмме и Альтену, принявшим это как указание уйти.

В то время как телевизор и другие устройства начали реветь из каждой комнаты, Чед открыл плотный чемодан и начал вытаскивать из него предметы. Дениз не могла не заглянуть с любопытством ему через плечо. Внутренняя часть кейса была выполнена под заказ, потому что предметы лежали в своих собственных подбитых мягким материалом и смоделированных ячейках. Чед начал выкладывать предметы на блестящий стальной поднос. Один был похож на странной формы электросверло, затем появился пакет с несколькими длинными металлическими стержнями, маленькие тёмные бутылочки, жгут, своего рода педаль, лезвие, опрыскиватель, хирургические перчатки, что-то, напоминающее квадратный стабилизатор напряжения… А это что - акварельный набор?

- Думаю, пришло время конкретизировать для меня твой план, - сказала Дениз.

Спейд сел на диван, указывая ей место рядом. Она тоже присела, но натянуто, положив обёрнутые руки на колени.

- Чед и Франсин - демонологисты, - сказал Спейд, сохраняя голос тихим. Дениз не считала возможным, что Раум мог подслушать что-то со всем этим шумом, даже если бы до сих пор находился поблизости. - Они тоже вампиры, потому довольно долго изучали демонов и затронутых ими людей. Так долго, на самом деле, что они – именно те, кто когда-то помог парню с метками демона на предплечьях …

Дениз судорожно вдохнула. Натаниэль.

- … поэтому мне и пришлось оставить тебя здесь. Если демон может выследить тебя через метки, то кто-то где-то должен был знать, как свести их действие на «нет». Потому мне нужно было время разыскать лучших экспертов в демонологии, и я должен был сделать это без того, чтобы твой демон мог последовать за мной, - продолжил Спейд, твёрдо смотря на неё.

Она была права. Натаниэлю действительно удалось освободиться от меток, по крайней мере, достаточно, чтобы с помощью них его уже нельзя было выследить, а, возможно, достаточно и для того, чтобы метки не продолжали превращать Натаниэля в монстра. Это имело смысл. Если бы Натаниэль полностью трансформировался в своего рода зверя, было бы намного легче его найти. Люди весьма склонны замечать монстров среди себе подобных, даже такие пресыщенные люди, как вампиры и упыри.

Дениз была так взволнована, что обхватила Спейда руками, всё ещё завернутыми в полотенца. Она думала, что он бросил её без причины, но он уехал найти людей, которые помогли Натаниэлю одурачить Раума. Возможно, в конце концов, была надежда для её семьи и для неё самой.

- Спейд, - задыхалась она, будучи не в состоянии найти слова, сказавшие бы ему, насколько она благодарна.

Его руки скользнули по её спине, а затем он медленно отодвинул её.

- Ты ничего не должна мне, - сказал он, и что-то промелькнуло на его лице. - Я не нуждаюсь в компенсации или благодарности, чтобы довести это до конца. Я дал обещание. Мне от тебя ничего не нужно, чтобы сдержать его.

Дениз села на место уязвлённая. Был ли это такой способ Спейда напомнить ей, что отношения между ними строго деловые, и потому она должна прекратить эти взгляды и эмоциональные всплески?

- Верно, - сказала она, отодвигаясь дальше от него на диване. Затем оцепенелое самообладание, которое владело ею на похоронах Рэнди и в течение месяцев посттравматического синдрома, пришло ей на выручку, прикрывая боль. Спейд оказывал ей и её семье невероятное одолжение. Как бы то ни было, она не будет долго дуться из-за того, что её отвергли. Он мог и не желать её благодарность, но он её получит, вместе с её сотрудничеством.

- Что я должна делать? - спросила она, гордясь, что голос её прозвучал ровно и спокойно.

Спейд бросил на неё взгляд, который она не смогла прочесть.

- Чед сделает тебе тату.

Из всех возможных его ответов этот она не ожидала.

- Чего-чего?

- Проще говоря, метки – по существу постоянные символы, представляющие силу демона, - сказала Франсин, подходя, чтобы сесть рядом с Дениз. - Мы собираемся покрыть их нашими собственными постоянными символами силы. Эти символы порвут связь демона с тобой, или по крайней мере приглушат её до уровня, который демон не сможет усилить — если только ты не встретишь его снова, и он повторно не заклеймит тебя. Так что не делай этого.

Дениз не смогла остановить смех.

- Не планирую.

Чед всё ещё раскладывал предметы, однако заговорил, не поднимая глаз.

- Также можно нанести тебе превентивные символы. Те, что на моих руках – защитные заклятья. Сделал их, когда был человеком. Они не дают блуждающим нематериальным демонам овладеть мной. Хочешь какие-нибудь из них?

Этого было слишком много, чтобы разобраться.

- А нужно?

- Сомневаюсь, - ответила Франсин. – Одержимость демоном редка, и обычно это низшие демоны, пытающиеся перейти в наш мир. Большинство людей никогда не входят в контакт с демонами, но когда мы были людьми, нам они были нужны. Когда ты борешься с демонами, они сопротивляются.

Дениз сглотнула. Учитывая, в какой ярости недавно был Раум, это было неутешительной мыслью.

- Ещё несколько минут, - сказал Чед. – И затем мы сделаем тебе новые метки.

Чед начал смешивать различные порошки в пакетиках с содержимым нескольких маленьких бутылок, хмуро глядя на влажную чёрную массу на блюдце.

- Мы должны будем проверить тебя, прежде чем начнём делать татуировки, - сказал он. - Сними эти полотенца и дай мне руку.

- Нет.

Спейд сказал это прежде, чем Дениз успела начать отказываться. Его тёмный пристальный взгляд нельзя было прочесть.

- Полотенца остаются. Вы должны будете работать вокруг них, - продолжил он.

Чед, казалось, хотел поспорить, но Франсин пожала плечами.

- Пока метки не уйдут в её ладони, всё должно быть прекрасно, - сказала она.