Мой талисман

Обрадованный Сергей позвал сестру, и через четверть часа у кровати княгини соорудили маленький стол, накрытый к ужину. Молодой человек помог матери выпить немноговина, а Софи уговорила ее съесть куриного бульона с мелко раскрошенным мясом.

– Вот так, дорогая, – приговаривала графиня, – иначе твой драгоценный сынок останется голодным.

– Не шути так, Соня, – улыбнулась мать, – иначе я не засну сегодня ночью.

Сергей посмотрел на дорогих ему женщин и улыбнулся. Он услышал интонации своего детства, на мгновение показалось, что он снова стал мальчиком, Софи – хорошенькой юной девушкой, а матушка – светской красавицей. На сердце стало тепло, и нежность затопила душу. Он сделает все, чтобы мать поднялась на ноги! И она встанет!

Действительно, присутствие сына вдохнуло силы в старую княгиню. Она начала есть, а неделю спустя уже сама вышла провожать внучку с мужем, уезжавших в Россию.

– Будь счастлива, моя девочка, – нежно сказала она, целуя Мари, – передай мое благословение своей сестре. Мы с вашей мамой будем ждать вас обеих в гости. Не забывайте нас.

– Ну что вы говорите, бабушка, конечно, мы приедем, – успокоила старушку Мари и повернулась к матери. – Что передать Натали?

– Передай то, что я сказала тебе вчера, – напомнила графиня Софи, – что я жажду стать бабушкой.

– Хорошо, передам, – пообещала покрасневшая Мари и, поцеловав обеих женщин, села в экипаж, где уже сидел ее муж. – До скорой встречи, мы обязательно вернемся!

Карета сделала большой круг вокруг клумбы с розами, посаженными руками покойного князя Ивана, и выехала на аллею, ведущую к воротам.

– Уехали, – вздохнула Софи, – теперь буду видеть дочерей так же редко, как мама видела тебя.

– Не ворчи, – упрекнул ее брат, – лучше накрой стол на балконе, мы с мамой попьем чаю на солнышке.

– Хорошая идея, – согласилась Софи, – день сегодня очень теплый.

Она распорядилась принести чайный сервиз на большой балкон с мозаичным полом, а сама поехала в город за покупками. Сергей усадил мать в кресло, сел рядом и, подождав, пока горничная разольет по чашкам темный английский чай, спросил:

– Мама, если ты приняла решение о своей дальнейшей жизни и хочешь остаться здесь, что я могу для тебя сделать? Чего ты хочешь?

– Я уже ничего не хочу, сынок, мне мало нужно, только чтобы были здоровы и счастливы мои дети и внуки. Еще хочу пожить сама, посмотреть на это солнце над озером по утрам. Вот и все мои желания.

– Может быть, ты хочешь, чтобы я как-то распорядился имуществом? Что-то сделал? – настаивал Сергей.

– Наше богатство – в хороших руках, я знаю, что ты сохранишь его для своих детей, и наш род будет по-прежнему уважаемым и богатым, – улыбнулась мать, но, что-то вспомнив, продолжила:

– Хотя есть одна вещь, о которой ты, наверное, не знаешь. У твоего отца есть кузен. Эта ветвь рода живет в Смоленской губернии. Его зовут князь Платон Курский. Он еще в молодости проигрался в дым, но у жены оставалось маленькое имение, где все они и ютились. Отец каждые полгода посылал в Смоленск деньги. Наверное, его нужно найти, папе это было бы приятно.

– Я обязательно разыщу его. Посмотрю в бумагах отца, попрошу помочь Алексея Черкасского, если понадобится.

– Хорошо, сынок, я знаю, ты поступишь как должно, – кивнула мать.

Старая женщина посмотрела на исхудавшее лицо своего любимого ребенка и воздохнула:

– Расскажи мне про Холи, – попросила она, – Мари рассказывала мне про нее, но ведь это взгляд подруги, а не любящего мужчины.

Сергей согласился с ней и начал свой рассказ с того вечера в доме дяди, когда он впервые увидел свою будущую невесту в белом «греческом» платье. Оказалось, что вспоминать о Холи необыкновенно приятно, и молодой человек начал рассказывать матери мельчайшие подробности всех встреч с девушкой. Старая княгиня восторженно поддерживала разговор, и они проговорили до самого возвращения Софи.

– Уже прохладно, мама, пора в дом, – сказала вернувшаяся графиня, с тревогой глядя на мать, – вы просидели на балконе почти три часа.

– Я уже здорова, Софи, не беспокойся, – сказала старая женщина, – больше я не слягу, обещаю.

Она оказалась права. С каждым днем княгиня Мари выглядела лучше, она даже начала работать в саду, ухаживая за цветами, посаженными покойным мужем. К концу месяца женщина уже могла долго гулять вдоль озера, опираясь на руку сына или дочери, и князь Сергей засобирался в Россию.

– Мама, нужно ехать вступать в права наследства, – сказал он.

– Поезжай, сынок, за меня не беспокойся, – согласилась княгиня.

– Я нашел в бумагах отца смоленский адрес кузена Платона, как только приеду в столицу – сразу же отправлю ему деньги.

– Да уж, дорогой, сделай доброе дело. Пусть папа на небесах порадуется, – кивнула мать. – И не задерживайся из-за меня, поезжай в Россию. Поговори с Черкасскими, пусть согласятся на скромную свадьбу. Я даю свое благословение, чтобы ты обвенчался через полгода после кончины папы, не ждите год.

– Я поговорю с Алексеем, мама, но боюсь, получу прежний ответ, что Холи слишком молода и вполне может подождать, – горько усмехнулся Сергей. – Но не будем загадывать, а вдруг он переменит свое мнение.

Два дня спустя князь простился с сестрой и матерью и выехал в Милан, а оттуда через Падую и Грац на Вену. Эта дорога была короче, чем путь через Швейцарию и Брюссель, и Сергей надеялся сэкономить не менее двух недель. Весна в Италии оказалась удивительно красивым временем года. Все утопало в цвету, нежно-розовые и белые соцветия покрывали ветви фруктовых деревьев, яркие весенние цветы пестрели на клумбах, а розы, которые, казалось, так и не прекращали свое цветение, выкинули первые бутоны над блестящей зеленой листвой. Солнце было ярким, но нежно-теплым, небо – бездонным, и в душе Сергея поселилось такое же весеннее настроение. Он мечтал о Холи, о том, как они будут жить в Лондоне, как потом он выйдет в отставку и поселится с женой в любом из их имений. Пусть она сама выберет, где они будут жить, он теперь во всем будет потакать своей молодой жене.

Путешествие оказалось на удивление приятным. Сергею еще не доводилось бывать в Австрии, и он с удовольствием смотрел на пейзажи за окном. Вена тоже ему понравилась. Он остановился в дорогой гостинице в центре города и решил заглянуть в российское посольство, узнать от коллег последние новости.

– Господин посол выехал в Варшаву встречать российскую делегацию, которая едет за новой великой княгиней в Берлин, – сообщил ему секретарь. Если вы поспешите, то еще успеете застать его превосходительство в этом городе, делегация должна проехать через Варшаву через три дня.

– Благодарю вас, – поклонился Сергей, он решил никуда не спешить, но рассказывать об этом секретарю не собирался.

«Мне совсем не хочется сейчас оказаться среди большого количества официальных лиц, – подумал он, – мое путешествие до сих пор было приятным, не буду себе его портить».

Он остался в Вене еще на день, погулял по нарядным улочкам вокруг дворца Хофбург, а на следующее утро выехал из города, взяв направление на Краков. Когда Сергей пересек границу Польши, он подумал, что вернулся в свою страну, объехав половину Европы – все стало привычным и знакомым. На постоялых дворах и в гостиницах говорили по-русски, на почтовых станциях в экипажи впрягали тройки, а в Варшаве он встретил нескольких знакомцев из Санкт-Петербурга, служивших при дворе великого князя Константина. Те сообщили Сергею, что делегация уже проследовала в Берлин, и теперь в Варшаве жизнь вернулась в прежнее русло. Самым приятным следствием этого был большой выбор свободных почтовых троек. Решив не терять времени на отдых, князь выехал в Ковно, а оттуда через прибалтийские земли в Санкт-Петербург.

Три недели спустя он постучал в дверь дома сестры, в котором теперь жила его племянница Натали с мужем.

– Дядя! – радостно вскричала Натали, сбегая по лестнице навстречу князю Сергею, – вы от мамы и бабушки?

– Да, я видел их сравнительно недавно, полтора месяца назад, – подтвердил Сергей, целуя племянницу. – Обе передают тебе свое благословение и приглашают в гости вместе с мужем.