Моя княгиня

Принц- регент, махнув рукой, предложил всем продолжать беседу, а сам уселся в кресло, предложенное ему посланником. На маленьком столике, специально поставленном около этого одинокого кресла, тут же появился бокал с шампанским и большая тарелка с тарталетками, заполненными красной и черной икрой.

Графиня Долли подошла к их группе, где стоял Черкасский, и, сказав несколько вежливых фраз, извинилась и увела Алексея:

- Пойдемте, я представлю вас принцу-регенту. Имейте в виду, обычно он ведет себя ужасно, у него нет никаких понятий о приличиях, поэтому, если мы хотим мира между Англией и Россией, мы не обращаем внимания на его неуклюжие шутки.

Долли широко улыбнулась и присела в придворном реверансе перед высоким толстяком с багровыми от неумеренного пьянства щеками.

- Ваше королевское высочество, позвольте представить вам светлейшего князя Алексея Черкасского, мужа нашей дорогой Катрин, он чудом выжил после ранения под Москвой, а теперь приехал, чтобы воссоединиться с семьей, - произнесла Долли и указала на Алексея, поклонившегося принцу Уэльскому.

- Я рад, конечно, что еще один солдат избежал смерти на этой ужасной войне, но, по-моему, никто из джентльменов в Лондоне не обрадовался вашему приезду, так как многиенадеялись завоевать руку и сердце прекрасной Катрин, а теперь вы всех их ставили с носом, - заметил принц-регент и сам рассмеялся своей шутке, в то время как все остальные изумленно молчали.

Долли сжала руку Алексея и, поклонившись, отвела его сторону.

- Ну, вот дело сделано, теперь вы должны быть рядом с женой, чтобы заткнуть рты всех злобных сплетников, - заявила Долли и кивнула Кате, смотревшей на них через зал. Та, поняв подругу, направилась к ним.

- Дорогая, оставляю тебя с твоим красавцем мужем, а сама пойду к премьер-министру. Принца-регента больше пяти мнут вынести трудно, - весело заявила графиня, улыбнулась молодым людям и упорхнула.

Катя молча стояла рядом с Алексеем. Он тоже молчал, не зная, что сказать, потом блестящая идея пришла в его голову:

- Расскажи мне, пожалуйста, о сыне, я хочу знать о нем все, с того момента, как ты поняла, что беременна, - попросил он.

Улыбка расцвела на губах его жены, эта медленная улыбка, которую он так любил, превращала ее прекрасное классическое лицо в милое и родное. Алексей чуть не застоналот желания схватить ее в объятья и больше никогда не отпускать. Катя начала рассказывать ему о Павлуше с нежностью и гордостью, она говорила о родах, о крестинах, о том, как он рос. Алексей слушал ее с умилением и дал себе слово, что по приезде домой он обязательно выяснит с Катей отношения и поймет, будет ли он счастлив или ему придется отпустить ее к другому человеку.

Закончив свой рассказ, княгиня посмотрела на мужа и с радостью увидела в его глазах внимание и нежность. Надежда окрылила душу Кати, она решила, что сын соединит их.Алексей тоже любит малыша, какая сейчас нежная улыбка сияла на его лице. Но она даже не подозревала, что нежная улыбка мужа обращена к ней самой. В этот момент Катя заметила, что Долли жестом зовет ее к себе.

- Извини, я нужна Долли. Есть еще одно дело: вот записка к Луизе, передай ее своему кузену, я пригласила его к нам в дом, что ему жить в посольстве, деля комнату с другими дипломатами. Ты можешь отправить его с нашей коляской, и пусть кучер вернется за нами, - попросила Катя, улыбнулась мужу и поспешила помогать подруге.

Алексей пошел разыскивать Николая. Он увидел его в компании молодых дипломатов, приехавших готовить визит императора, начинающийся через две недели. Увидев кузена, Николай извинился перед коллегами и подошел к Алексею.

- Поздравляю, брат, твоя жена - удивительная женщина. Она красива, умна, естественна и, похоже, очень добра. Ты знаешь, что она пригласила меня к вам, как только узнала,что я живу в посольстве?

- Да, я знаю, за этим и позвал тебя, вот записка к мадемуазель Луизе, я точно не знаю, но похоже она осуществляет функции домоправительницы. Ты можешь взять нашу коляску, а потом кучер пусть вернется за нами, похоже, мы уедем последними.

- Мне рассказала графиня Ливен, что княгиня уже больше года помогает ей исполнять обязанности хозяйки этого салона, где бывает весь Лондон, включая принца-регента и премьер-министра, - заметил князь Николай, наблюдая за обеими женщинами, направляющими беседу в разных частях салона.

- Объясни, зачем Катя графине, я уверен, что Долли вполне сама может быть успешной хозяйкой салона? - удивился Алексей, глядя на жену, подошедшую к кружку, собравшемуся вокруг премьер-министра, в то время как Долли сидела рядом с принцем-регентом.

- Графиня Долли на работе, - шепнул Николай,- я сам видел ее депеши в бумагах министра иностранных дел, они собираются в отдельную папку с тисненым двуглавым орлом, сам понимаешь для кого, если она будет просто хозяйкой салона, то может что-нибудь пропустить.

- Придется ей привыкать обходиться без моей жены, - жестко сказал Алексей.- Я увезу семью домой. Мы будем жить в Ратманове.

- Разумно, княгиня слишком красива, ты умрешь от ревности, я же вижу, что у вас не обычный светский брак. По крайней мере, ты - без ума от нее. Но я попросился в эту поездку, прежде всего из-за тебя, я выяснил, что отец из порта отплыл в Англию, а это значит, что он здесь не меньше полугода, но в посольстве его не видели. Будь осторожен.

В этот момент распахнулись двери столовой, и графиня Долли пригласила всех угоститься русской едой. Николай простился с кузеном и пошел собирать свои вещи, чтобы перебраться на Аппер-Брук-стрит, а Алексей подошел к Кате и повел ее к столу, решив, что будет сидеть рядом с женой, даже если в Лондоне это считается дурным тоном.

Марта, гордая тем, что кормит первых лиц Англии, превзошла себя. Все гости восхищались и маленькими пирожками с солеными грибами, и расстегаями, и огромными осетрами, тушенными в белом вине, утками с яблоками и гречневой кошей. Больше всех радовался необычной еде принц-регент. Наконец, он встал из-за стола, что послужило сигналом для всех остальных, попрощался с гостеприимными хозяевами и поехал на бал, который сам сегодня давал в Карлтон-хаус. Гости потянулись за ним, и через час две супружеские пары остались в салоне одни.

- Ну, слава Богу, на сегодня все, - заявила усталая Долли, без сил опускаясь на диван. - Спасибо тебе дорогая, ты была как всегда великолепна.

- Не за что. Мы поедем? - спросила Катя и посмотрела на мужа.

- Конечно, коляска уже вернулась, и мы можем ехать, - согласился Алексей и взял жену под руку.- Спасибо за прекрасный вечер, спокойной ночи.

Он поклонился посланнику и его супруге и повел Катю к коляске. Ночь была прохладной, и княгиня накинула на открытые плечи и грудь большую индийскую шаль, но все равно не могла согреться и в ознобе передернула плечами.

- Вот так носить платья с такими глубокими декольте, муж сходит с ума от ревности, а сама мерзнешь, - заметил Алексей, решительно протянул руку и прижал жену к себе.

- А ты ревновал? - обрадовалась Катя, которая не могла поверить, что все получилось так, как она хотела.

- Я не слепой, и видел, что все присутствующие мужчины, включая первое лицо этой страны, заглядывались на твою грудь.

- Но все дамы носят точно такие же декольте, - пыталась защищаться Катя.

- То, что выступает из декольте у других дам, не так привлекательно, как твое, - серьезно заявил Алексей и сильнее прижал к себе роскошное тело жены. - Ты так похорошела, дорогая, хотя я думал, что это уже просто невозможно.

Он наклонился и прижался губами ко рту жены, не обращая внимания на редких прохожих, с любопытством глазевших на парочку в открытой коляске. Губы Кати раскрылись ему навстречу, и они оба потеряли ощущение времени. Алексей первым услышал деликатное покашливание кучера. Коляска стояла у крыльца их дома. Он засмеялся, подхватил Катю за талию, поставил ее на землю и так, обняв жену, прошел в гостиную, слабо освещенную парой свечей, горящих на камине.