Моя княгиня

- Ну вот, князь, отмолил ты свой грех, я тебе больше не нужна,- сказала Аксинья, перекрестив Алексея в последний раз и протянув ему икону Девы Марии, женщина повернулась к Сашке, - вези меня домой, парень, скоро я с небес за вас молиться буду.

Алексей обнял ее и поцеловал ей обе руки:

- Ты, Аксинья, мне теперь как мать, второй раз я на свет родился, - с чувством произнес он, - сколько буду жить, столько буду помнить, что ты для меня сделала.

Так, обняв старую женщину за плечи, он вывел ее на крыльцо. Ноябрь уже оголил деревья, сырая листва устилала землю, но дождя не было. Свежий воздух наполнял легкие Алексея. Нужно было ехать догонять армию, и он велел Сашке собираться.

Дни Кати в последнее время проходили совершенно одинаково: долгий сон, поездка в храм, занятия с Генриеттой, тихий вечер и беседы с Луизой. Она не только не тяготилась этим, а наоборот стремилась сузить свой мир, чтобы ничто не могло нарушить светлую гармонию, поселившуюся в ее душе. Княгиня гнала от себя все мысли о войне и опасности для Алексея, запрещала себе даже думать о том, скольких воинов не досчитаются русские семьи в этой битве.

- Мы будем счастливы, мы любим, друг друга, у нас скоро родится сын, господь не заберет у меня мужа, а у ребенка не заберет отца, - много раз на дню повторяла она как заклинание.

Катя выполнила свое обещание, данное Луизе. Когда француженка нарисовала ей узор шелкового пояса, а потом вышила его и ворот платья так, как она предлагала месяц назад, княгиня согласилась, что эту прекрасную коммерческую идею нужно воплотить в жизнь. С помощью мистера Буля на окраине Лондона, в часе езды от их дома, было куплено старое помещение, где раньше располагалась суконная фабрика. Катя и Луиза нарисовали план переделок. Один из двух больших цехов они решили разгородить так, чтобы получилось большое количество комнат, там они планировали поселить своих работниц. Строители были наняты и переделки шли полным ходом. Счастливая Луиза каждое утро уезжала на стройку и возвращалась затемно. Она привлекла на работу нескольких эмигранток. Обрадованные надеждой вырваться из нужды и отчаяния, они все вместе работали на стройке, крася, отмывая и убирая мусор, чтобы приблизить день открытия мастерской.

Катя же часто ездила в православную церковь, построенную при российском посольстве. Она всегда молилась у иконы Казанской Божьей Матери. Подолгу стоя около образа, молясь, прося у небесной матери заступничества, молодая женщина не замечала, какой интерес она вызывает у окружающих своей красотой и своей загадочностью.

В посольстве давно ходили споры, кто такая эта прекрасная женщина, ждущая ребенка. Молодые дипломаты и русские аристократы, заброшенные судьбой в Лондон в это военное время, все были необычайно заинтригованы. Молодежь собирались компаниями, чтобы пойти помолиться в церковь в то время, когда там бывает прекрасная незнакомка. Все уже знали, что она приезжает к одиннадцати часам утра, бывает в церкви до получаса, а потом уезжает в Мейфэр в экипаже, запряженном парой прекрасных белоснежных коней. Вся дипломатическая мощь российской империи в Британии была брошена на то, чтобы узнать, кому принадлежит дом на Аппер-Брук-стрит, куда белые кони отвозят своюпрекрасную хозяйку.

Чрезвычайного и полномочного посланника российского правительства в Лондоне пока не было. В ближайшее время ожидалось назначение нового посланника, а пока почетная обязанность представления российского правительства была возложена на секретаря посольства князя Сергея Курского. Ему было двадцать восемь лет, и он был самымстаршим из всех российских дипломатов. Отсутствие начальства и, вообще, старших по возрасту чиновников, сделало российское посольство любимым местом сборища молодых русских и английских аристократов, весело проводивших время за бокалом бренди и игрой в карты по-крупному. «Русский клуб», как шутливо называли все посетители вечеринок, устраиваемых князем Сергеем, русское посольство, пользовался осенью двенадцатого года огромной популярностью.

Сегодня приема не было, и еще не отошедший от вчерашних излияний князь Сергей принимал только узкий круг друзей: дипломата Александра Нарымова, молодого графа Петра Строганова, и совсем юного Ивана Разумовского. Строганова в Лондон занесла три года назад тяга к учению, но в первый же месяц жизни в Англии он ее благополучно потерял, и теперь жил, проводя время в кутежах и игре. А внучатого племянника фаворита императрицы Елизаветы Ивана Разумовского прислали в Англию любящие родители, дабы уберечь единственное дитя от соблазна поступить в гусары и сложить голову на войне с французами.

Друзья развалились в креслах в кабинете посланника. Пить больше никому не хотелось, а значительные суммы, оставленные вчера всеми тремя молодыми людьми в карманаханглийских лордов, вызывали печаль и раздражение.

- Серж, что за жизнь пошла, нам не везет в карты так, как никогда, - граф Петр раздраженно топнул ногой, - просто свинство, сколько денег вчера выиграли у нас лорд Марч и Беннингем.

- Не везет в карты, повезет в любви,- князь Сергей вертел в руках беленький листочек, сложенный в несколько раз.

- Что ты имеешь в виду? - Три пары молодых глаз, опухших от большого количества бренди, уставились на старшего друга.

- А то, что я узнал, кто та прекрасная незнакомка, посещающая по утрам посольскую церковь, - князь Сергей, довольный произведенным эффектом, закрыл глаза и замолчал.

Он наслаждался нетерпеливыми криками, издаваемыми его приятелями, и специально прикидывался усталым и равнодушным. Высокий блондин с прекрасной внешностью, князь Сергей обладал и счастливым характером: он был добр, благороден и имел прекрасное чувство юмора. Поэтому сейчас он открыл глаза именно в тот момент, когда терпениедрузей истощилось, и они могли почувствовать обиду. Он улыбнулся и произнес с выражением полного великодушия:

- Наша незнакомка - графиня Екатерина Павловна Бельская. Дом куплен на ее имя.

- Я не знаю Бельских, что это за семья?- удивился граф Строганов и вопросительно смотрел на друзей.

- В свете такой фамилии я не слышал,- с важностью заявил Разумовский, слегка передергивая факты, поскольку по молодости лет в столичном свете он еще не появлялся.

- Я тоже не знаю эту семью, - подтвердил князь Сергей, - но ясно, что она богата, поскольку ее дом - один из самых дорогих в Лондоне, а кони ее стоят целое состояние, но и понятно, что она замужем, раз ждет ребенка. Значит граф Бельский, скорее всего, на войне, а семью послал в безопасное место.

- Логично, - Разумовский кивнул, - теперь многие так делают.

- Я хочу завтра познакомиться с ней, предложить свои услуги как посланник, в конце концов, она - наша соотечественница, я должен представлять интересы всех русских вАнглии.

Друзья выразили ему свое полное одобрение, и поскольку за такой прекрасный план следовало выпить, они основательно приложились к графинам с бренди, после чего шатающийся хозяин проводил своих еле идущих гостей до их экипажей, а сам, с трудом добравшись до своей спальни на втором этаже, рухнул на кровать, не раздеваясь.

Утром следующего дня князь Сергей, одетый в свой любимый сюртук цвета бутылочного стекла, серые жилет и панталоны, и пару дорогих черных сапог, начищенных до зеркального блеска, усиленно молился в приделе посольской церкви. Такая набожность с его стороны вызывала понимающие взгляды нескольких молодых людей, рассеянно ставивших свечки перед иконами.

Легкие шаги вошедшей Кати отдались под высокими сводами церкви. Сегодня она была одета в свободное шелковое платье голубовато-серого цвета, с кружевной белой пелериной, маскирующей округлившийся живот, голубая шляпка, отделанная белыми лентами, скрывала широкими полями опущенное лицо от нескромного взгляда. Она подошла к уже ставшему ей привычным месту у образа Казанской Божьей Матери и, уйдя в молитву, унеслась мыслями к любимому, прося о его спасении в битве. Все молодые люди, пришедшие в храм только ради нее, почтительно стояли в отдалении, боясь нарушить ее уединение. Наконец Катя перекрестилась, приложилась к образу и пошла к выходу из храма. Почти у порога ее негромко окликнул стоящий у двери молодой человек: