Буря

— Да ладно тебе, Бекка.

— Да ладно что? — спросила она. — Просто... больше никаких игр. Никакой лжи. Просто скажи мне.

Хантер остановился и посмотрел на нее. Между его бровями появилась складочка.

— Ты серьезна.

— Да.

— Но... — Он нахмурился. — То, как тебя изводят в школе. Ты же работаешь с собаками. То есть... ради Бога, твоя мама же — медсестра. И потом, ты сказала, что Дрю пытался... на поле прошлой ночью. — Он провел ладонью по волосам. — Я никогда не думал о том, каково это для девушки, но...

Боже, ей хотелось его ударить!

— О чем ты, черт возьми, говоришь?

— Он Пятый, — сказал Майкл, шагая рядом с ней.

— Да. — Хантер взглянул на него, а потом снова на нее. Складочка по-прежнему оставалась между его бровями. — Как и ты.

Она покачала головой, желая, чтобы люди прекратили думать, что она с Мерриками.

— Я не одна из них. Тайлер так думает, потому что той ночью я спасла Криса.

— Нет, одна, Бекка. — сказал он. — Должна быть. Я могу сказать...

— Хантер, я не одна из них.

— Одна.

Она взглянула на Майкла и Габриэля, надеясь, что те выглядят также скептически настроенными, как и она, но нет.

Они выглядели заинтригованными.

Это нелепо. Они впустую тратили время. Она снова посмотрела на Хантера.

— Отлично. Докажи.

— Люди достают тебя, правильно? Слишком сильно. — Он постучал себя по груди. — Все потому что наши стихии связаны с душами. Жизнью. Людей притягивает...

Она усмехнулась и отвернулась.

— Людей не притягивает ко мне, Хантер.

— Эй. — Его голос стал жестче. — Просто потому, что они не любезны, не значит, что их не притягивает к тебе.

Она застыла и оглянулась на него через плечо, припомнив то, как он говорил, что его доставали — что его отцу пришлось научить его физически защищать себя.

— Многих людей запугивают, — сказала она. — Каждый день. Но это не значит, что они обладают сверхсилами.

Он шел позади нее.

— Не сверхсилами, — мягко произнес он. — Может... может, просто более сильной связью с этой стихией.

— Ты чувствовала силу в солнечном свете, — сказал Майкл.

Габриэль тоже кивнул.

— Той ночью в спальне Криса. Пламя тянулось к тебе...

— Это ничего не значит, — сказала она. — Ник создавал огненную вспышку.

Но ее убежденность пошатнулась. Она продолжала думать о том, как тем утром на своей подъездной дорожке чувствовала связь с силой Ника.

— Я понял это сразу, — сказал Хантер. — Тем вечером на вечеринке, то, как ты хотела помочь той глупой девчонке, которую рвало в кустах, или как ты хотела предупредить Криса насчет Тайлера, или...

— Может, я просто хороший человек! — выкрикнула она.

Хантер посмотрел на нее с удивлением.

— А ты не можешь быть и тем, и другим?

Она колебалась. Это было слишком. Она не могла сейчас это обсуждать. Им нужно было искать Криса и Ника, а не спорить о чем-то невероятном.

— Ты спасла Криса, — сказал Майкл. — Из-за него ты дралась с Тайлером и Сетом.

— Но... — Она медлила, неуверенная, как поверить в его теорию. — Достигнув зрелости, у меня никогда не происходило странных событий. Я не начинала управлять огнем, или вызывать землетрясения, или...

— Как насчет чего-то гуманного? — спросил Хантер. — Вернись мысленно в среднюю школу. Ты работала волонтером в больнице у мамы, или в доме престарелых, или что-то типа этого?

— Я не настолько хороший человек, — сморщившись, ответила она. Но потом она замолчала, вспомнив, как раньше ходила по лесу в поисках раненых животных, чтобы спасти их.

— Ты о чем-то задумалась, — сказал Хантер.

— Ни о чем. Раньше я спасала животных. Маму это сводило с ума. Это был просто период.

— Ага. — Хантер подошел ближе, потом тихо заговорил, только для нее: — Помнишь, как ты поцеловала меня на танцполе?

Она покраснела, а потом кивнула.

— Помнишь, — сказал он тихо, — как ты ощутила силу в комнате? Связь с толпой?

Она помнила. Огонь на губах, пот на теле — она помнила все.

Бекка уставилась на него.

Должно быть, в ее глазах он увидел что-то, похожее на признание.

— Ты веришь мне. Возможно, тебе не хочется этого признавать, но придется.

— Но мои родители не такие как твои, — пробормотала она. — Они не...

— Твоя мама — медсестра, — сказал Майкл. — Чем занимается твой отец?

Она прикусила губу, вспомнив комментарий Криса о Пятых, попавших в генетическую лотерею.

— Он работает с дикими...

Тут где-то спереди в лесу залаял Каспер.

— Пошли, — сказал Хантер. Он перешел на бег. Они последовали за ним.

У края леса собака остановилась, прямо перед длинным участком травы, который растянулся у ручья. Обугленные ветки были разбросаны по земле, а ожоги оставили следы на траве.

— Молнии, — серьезным голосом сказал Габриэль. Он посмотрел вверх, на безоблачное небо, потом вниз, на землю. — Много.

— Крис бежал к воде, — сказал Майкл.

Каспер снова залаял, нарезая круги.

— Он этого не делал, — сказал Хантер. — Пошли. Мне кажется, Каспер нашел новый след.

Пес вывел их на дорогу, к противоположной стороне от моста, который был разрушен. Округ поставил бетонные ограждения и повесил надписи «Дорога закрыта», а по обочине дороги было беспорядочно припарковано несколько ремонтных машин.

— Вот, где мы увидели Проводника в прошлый вторник, — сказала она. От бега за Каспером Бекка начинала немного задыхаться, хотя у парней не было никаких затруднений. — Как далеко мы отошли? Около трех миль[33]?

Габриэль посмотрел на нее.

— Похоже, одну.

Значит, ей нужно больше тренировать свою сердечно-сосудистую систему.

— В тот вечер, во время обвала моста, — начал Хантер. — Вы впервые увидели его? Он был пешком?

— Да, — ответил Габриэль.

— Без машины?

Габриэль покачал головой.

— Мы преследовали его, но он сбежал в лес. — Он показал на восток, на линию деревьев на другой стороне дороги. — Черт, мы могли бы вытянуть столько силы из бури. Я думал, что это адреналин, но никогда не смог бы вызвать столько силы, как прошлой ночью.

— Серьезно, — сказал Хантер. Он мрачно ей улыбнулся. — Это с тобой еще не было Бекки.

У нее перехватило дыхание, ей хотелось возразить.

Но тем вечером она тоже помнила ощущение мощи. Силу в буре, то, как ветер и дождь целовали ее кожу и взывали к мести.

— Вот дерьмо, — прошептала она.

Хантер кивнул, но смотрел на деревья.

— Что за тем лесом? Жилые дома?

— Нет, — сказал Майкл. — Коммерческие. Пара торговых центров, фаст-фуд, автосалон и все такого рода.

Хантер нахмурился.

— Тогда, может, это тупик. Может, он хранил машину там.

Но Каспер тут же нашел след, ведущий из леса. Они остановились рядом с Макдональдсом, скрытым в тени деревьев. В сотне футов впереди располагалась четырехполосная дорога, загруженная поздним утренним движением. Мак-Экспресс был переполнен.

Хантер крепко держал Каспера за ошейник, хотя пес, очевидно, удерживал след.

— Вы, ребята, можете подождать здесь.

— Зачем? — спросил Майкл. — Чтобы ты мог его предупредить?

— Нет. — Хантер посмотрел на него, и взгляд этот был не дружелюбным. — Потому что Каспер взял след. Сильный. Проводник может быть поблизости.

— Хорошо, — сказал Габриэль, и теперь Бекка услышала в его голосе ярость. — Пошли.

— Ага, — сказал Хантер. — Но он ищет вас. Я могу проверить, посмотреть, что мы найдем, а потом...

— Мне плевать, — сказал Майкл. — Я тебе не верю.

Хантер прищурил глаза.

— Послушай, чувак, я не обязан вам помогать.

Бекка положила ладонь на руку Хантера и посмотрела на Майкла. Она ни за что не могла позволить глупому мужскому позерству все испортить.

— Ты мне веришь?

Выражение лица Майкла посуровело, лишь на мгновение. Затем она заметила в его глазах какую-то мягкость. Он кивнул.

— Да. Верю.

— Пошли, — сказала она Хантеру. — Давай проверим.