Возрождение

Полковник Трейден от неожиданности отскочил назад. Правда, это ему не совсем удалось, врезавшись головой в стальной потолок, он опустился обратно. Здесь было над чем подумать, прямо перед его танком из ниоткуда появился какой-то странный оборванец. Человек решил было открыть люк и узнать кто перед ним, но вовремя передумал. Вместо этого полковник потянулся к пульту управления автоматическим пулеметом, установленным на башне. Фигура оборванца ясно вырисовывалась на экране, крестик прицела передвинулся с неба на грудь стоящего человека. С секундным замедлением на башне задвигался пулемет, нацеливаясь точно туда, куда указывал прицел на экране. Отогнав сомнения, Трейден нажал на кнопку открывающую огонь. Сигнал пробежал по проводу соединенному с пулеметом и дал разрешение на стрельбу. Оружие незамедлительно начало изрыгать пули. Полковник посмотрел на экран, ожидая увидеть, как незнакомец упадет сбитый очередью, но тут же остолбенел.

Маркус откровенно забавлялся, когда пулемет, установленный на башне танка навелся на него. Он ощущал чувства человека управляющего оружием и зловеще улыбался. За несколько мгновений до того как пулемет открыл огонь он начал читать заклинание выученное еще в Даларане и предназначенное, чтобы защитить заклинателя от немагических атак. Выставив вперед руку, как будто желая защититься от опасности, некромант произнес последнее слово заклинания. Пули обрушились на его защиту, но не могли пробить ее, рикошетя от барьера под различными градусами и уходя в разные стороны. Другой рукой он потянулся под мантию где находилось магическое хранилище. Его бледные пальцы сжали свою цель и вытащили ее на дневной свет. Это была хрустальная колба с ядовито-зеленой жидкостью внутри. Стрельба прекратилась так же как и началась.

Маркус снял защиту и вытащил алмазную пробку из колбы. Сосредоточившись на колбе, он начал говорить слова заклинания.

— Танкаре элендус литус дэсэндо, — громогласно вырвались изо рта некроманта слова, и с последним словом заключенная в колбу чума вырвалась на свободу.

Ветер разделил зеленое облако на две неравные части, понеся одну часть к зависшим в воздухе "апачам", а другую часть к колонне. Смертельный ветер легко проник даже под броню вертолетов, не говоря уже о танках. Молекулы чумы попадали на кожу и в дыхательные пути людей, убивая их этим. У переднего "абрамса" начала опускаться пушка, нацеливаясь на противника, но происходило это очень медленно.

Полковник Трейден пораженно смотрел на человека в которого он только что стрелял. "Этого просто не может быть, так бывает только в голливудских фильмах" — говорил он себе пытаясь уверить свой разум в том что это ему приснилось. Ведь в противоборстве человеческой плоти и пулемета обычно побеждал пулемет. Находившийся рядом с ним наводчик-мексиканец отчаянно крестился, пытаясь отогнать наваждение. Он скороговоркой читал молитвы одновременно с этим целуя серебренное распятие висящее у него на шее. Когда Трейден увидел на экране, что стоящее перед танком существо достало из-под одежды какую-то колбу ему стало совсем не по себе. Схватив закрепленный в нише противогаз полковник, крикнул в рацию на всех частотах: "Газззы!", он знал, что тренированные солдаты, находившиеся в других боевых машинах, моментально выполнят приказ. Натянув на голову противогаз Трейден снова посмотрел на экран. Над стоящим перед танком существом появилось зеленое облако и начало стремительно рассеиваться, по крайней мере, ему так показалось. Через пол-минуты человек понял, что ошибся так как в горле у него запершило а внутри танка повис зеленоватый туман. Еще через три секунды его вырвало. А потом внутренние органы обожгло как огнем, за которым сразу же появился арктический холод. Наводчик, пытавшийся навести орудие танка на цель, упал на колени и его тело начали сотрясать судороги, за ним последовала очередь двух других членов экипажа.

Предметы перед глазами Трейдена начинали терять четкость, а в голове зазвучал голос предлагающий перестать бороться и принять неизбежное. Внезапно наводчик и остальные зашевелились и разом повернулись к своему командиру. Ужас пробрал того до самого сердца когда он увидел что теперь глаза его подчиненных светятся синим пламенем. Этого кратковременной потери контроля хватило, чтобы тьма еще больше заполнила все вокруг полковника. Тело больше не подчинялось разуму и начало умирать.

Маркус с интересом наблюдал за раскачивающимися в воздухе вертолетами. "Апачи" как пьяные покачивались с боку на бок пока их экипажи умирали от новой чумы проникающей сквозь любые защитные устройства кроме конечно магических, потому что магия магии рознь. Одна вертушка не выдержала болтанки и рухнула на землю. Тут же раздался мощный взрыв боекомплекта, разнесший в хлам дорогую машину. Некромант закрыл глаза и снова посмотрел на колонну. Теперь его магический тепловизор не показывал пятен тепла, боевые машины были чисто серыми, если конечно не считать источниками тепла двигатели.

Люк танка открылся и из него высунулся человек в противогазе. Его синие глаза были хорошо видны сквозь стекла маски. Он что-то заговорил, но противогаз заглушал слова. Руки военного потянулись к лицу, срывая мешающий элемент снаряжения. Наконец сняв его, человек посмотрел на стоящего перед ним некроманта и быстрым жестом отдал честь.

— Повелитель, мы готовы следовать вашим желаниям и приказам. Куда прикажете отправиться?! — спросил полковник Трейден, воскресший после смерти, чтобы бороться за своего нового хозяина.

Некромант направил пронизывающий взгляд на вновь обращенного. Сразу было видно, это именно тот, кто умел «убивать без колебаний, исполняя приказ». Его сознание было переполнено образами насилия и убийств. Этот мир совсем ничего не смыслил в магии, однако он преуспел в техническом развитии. Было странно наблюдать, как они, пользуясь лишь одной техникой и физической силой, вели сражение за свой город. Именно таких воинов ему нужно было собрать для армии Плети. Проникая глубоко в сознание полковника Трейдена, некромант с легкостью почерпнул недостающие знания о военных технологиях почти захваченного мира. Осталось только в нужный момент применить их против его хозяев.

Маркус знал, что не обязательно отдавать команды вслух, но все же снизошел до разговора с новоявленным живым мертвецом.

— Командир, отправьте часть своих людей на тот берег, а сами отправьтесь в обход города на юг и встретьте там других гостей, — сказал некромант смотря на человека вытянувшегося перед ним по стойке смирно. В тот же момент он махнул рукой в направлении разрушенного моста. Пространство между берегами замерцало мистической энергией, создавая призрачный мост.

Полковник сказал что-то в рацию и из колонны начали выезжать десять танков, семнадцать "хаммеров" и еще несколько грузовиков с солдатами армии США, точнее уже не являющимися солдатами этой армии. От общей стаи отделились семь "апачей" и полетели вперед выбирать подходящие места для посадки на крышах. Один топливозаправщик тоже выехал из строя, перестроившись в другую полосу. Таким образом, группа войск лишилась части своей огневой мощи. Танки поехали вперед по новому мосту. А армейские джипы не стали плестись позади толстозадых танков, а сразу обошли их на скорости. "Абрамсы" последовали за своими быстроходными собратьями, но те уже исчезли за клубами дыма от деревьев, горящих на берегу реки. Грузовики тоже рассеялись по улицам города, выпуская на свободу из-под тентов солдат армии нежити.

Остальные боевые машины начали разворачиваться на дороге, чтобы ехать в другом направлении. Некромант посмотрел на стальных монстров и подумал: "Этот мир будет принадлежать вам, повелитель". Жестом Маркус открыл портал на крышу самого высокого здания в городе. Через мгновение, стоя на бетонной крыше небоскреба, он приготовился к ожиданию. Его взгляд был устремлен на север, туда, куда он собирался отправиться, когда время ожидания закончиться.