Пылающая Звезда

— Как же ты мог его упустить? Ведь ты лучший колдун Плети. В том, что живые узнали, нет ничего важного, они бы все равно узнали об этом. Ты знаешь, кто был этот маг?

— Нет, повелитель, его имени я не знаю, но ему удалось выжить благодаря магическим кристаллам в кольчуге. Мне известны только одни кристаллы, которые могут остановить даже мою темную магию, но не вашу. Изготовлением этих кристаллов раньше занимался легендарный Медив, бывший самым сильным магом королевств Азерота и Лордерона. Когда мы начнем господин?

— Еще рано, нужно выждать еще несколько дней, мои войска полностью очистили южный берег Лордерона от людей или нет?

— Жители прибрежного города были обращены к тьме и теперь на материке есть только Плеть и Сильвана со своими Отрекшимися, позвольте мне заняться ею господин?

— Нет, она моя. Эта эльфийка еще не знает своей участи. Так что выжидай, к тебе это тоже относится Анубарак.

— Слушаюсь повелитель, — одновременно ответили призрак и огромный нерубианец. — Наступление начнем через неделю, когда мои войска переправятся из Нортренда в Лордерон и в тоже время войска сконцентрированные в ущелье Тысячи игл нападут на Танарис и прочие земли.

В наступившей тишине было слышно только скрежетание хитинового панциря бывшего короля Азол-Неруба. Созданный с помощью магии призрак растворился в холодном воздухе.

Белая поверхность Мерцающей равнины сменилась рыжей землей ущелья. Казалось, все вокруг вымерло, ветер, взметавший вверх кристаллы соли исчез. Низкие кустарники ютились у взметнувшихся к голубому небу утесов. Длинные тени падали от утесов и в этих тенях неспешно двигались два кодоя. Едущий позади эльф обратился к своей проводнице.

— Лонита ты мне в таверне сказала, что эти места опасны. Почему они опасны? За весь вчерашний день и начало этого утра мы встретили только животных. Что тут может быть такого опасного для нас.

Девушка немного подумала и, собравшись с духом, ответила.

— Охотники и просто искатели приключений в Гатзетзане постоянно рассказывают об этом ужасном ущелье. Раньше здесь жило племя кентавров— полулюдей — полуконей. Но потом они исчезли. Говорят, что тут теперь обитают духи предков, убивающие всех неосторожных путников. Но лично я думаю по-другому. Насколько известно в северной части ущелья есть огромные скрытые подземелья, где как все думают и живут эти духи. Но если связать это ущелье с событиями в Лордаэроне, то получается несколько иная ситуация. Я считаю, что в этих подземельях находится опорная крепость Короля Мертвых в Калимдоре. И путников убивают рыцари смерти и прочие порождения Плети. Так что нужно быть очень осторожным чтобы остаться в живых когда путешествуешь по ущелью Тысячи игл.

— Думаю, твоя версия больше походит на правду. Недавно Армия Плети предприняла попытку прорваться в Лок Модан. Двадцать лет прошло после битвы при Хиджале и завоевании Плетью Лордаэрона. И только сейчас Король Мертвых решил напасть на Азерот и Калимдор. Скоро начнется война, которая будет решающей в истории нашего мира, — немного помолчав, он добавил. — В наших силах изменить судьбу мира.

Девушка согласно кивнула и, отвернувшись, стала всматриваться в приближающиеся понемногу северные горы. Тишину нарушали только звуки шагов кодоев. Эльф поднял голову и, посмотрев вверх, увидел, что солнце уже стоит в зените.

В нескольких сотнях ярдов впереди шевельнулась земля, как будто то бы ветер поднял песок. По поверхности побежали трещинки. Сквозь самые большие из них можно было ясно разглядеть пустоту под дерном. Сидевший рядом зверек испуганно свистнул и бросился прочь от этого места. Но далеко убежать он не смог. На его пути из-под земли вырвалась рука с длинными когтями и, перехватив маленькое тельце, утащила зверька под землю. Из дыры в земле несколько мгновений слышался жалобный писк, но тут же прекратился, сменившись хрустом костей и жадным чавканьем. Существо в яме внезапно перестало, есть зверька, и прислушалось к звукам снаружи. Оно тут же поняло, что к засаде кто-то приближается. Земля немного сотрясалась от громовой поступи кодоев. Сообразив, что к чему живой мертвец начал изнутри заделывать дыру в земле.

Лонита заметила, что её кодой начал тревожно принюхиваться и всматриваться в окружающую их землю. Одной рукой она потянулась к висевшему за спиной мечу и расстегнула крепление. Оглянувшись, девушка увидела, что едущий сзади эльф уже снял с плеча лук и положил на тетиву стрелу. Им предстояло обогнуть высокую скалу, отбрасывающую длинную тень на красноватую землю. Ударом ноги Джейсин заставил своего кодоя увеличить скорость. Поравнявшись со своей проводницей, он тихо спросил.

— В чем дело? Нам угрожает опасность?

— Мой кодой что-то чувствует, а я привыкла всегда доверять ему. Его чутье несколько раз спасало мне жизнь.

Эльф кивнул и начал пристально всматриваться в окружающую их местность, пытаясь увидеть засаду. С каждым шагом вперед животные беспокоились все больше и больше. Острый взгляд рейнджера уловил в однообразном ландшафте что-то необычное и тут же он осознал что именно. Справа от дороги пошла трещинами земля как будто кто-то или что-то пыталось выбраться наружу. Не раздумывая больше ни мгновения, Джейсин спустил тетиву, отправив стрелу в полет. Прочное древко вонзилось в землю и через мгновение, вверх рванулся фонтан красноватой почвы. Из образовавшейся пылевой завесы выскочило существо и, издав пронзительный вой, бросилось к эльфу. Но прежде чем оно сделало несколько шагов, вторая стрела вошла прямо между горящих жадным огнем глаз. Вурдалак, дернувшись, упал с пробитой головой. И тут же вокруг начали подниматься точно такие же пылевые завесы. Из-под земли появлялись живые мертвецы. Среди общей массы нападающих Джейсин успел заметить нескольких орков и даже огромного скелета с обрывками плоти на белых костях, судя по размеру черепа и торчавшим рогам ранее принадлежавшего таурену. Рейнджер начал пускать стрелы со всей возможной скоростью, на которую был способен и насколько, позволяла раненая рука. Живые мертвецы падали на землю с пробитыми черепами. Краем глаза он заметил движение справа и, отбросив лук, молниеносно выхватил меч, блокируя топор готовый раскроить ему голову. Труп орка видно не ожидал, что его удар смогут отбить. Эльф присел и со всего размаху ударил по ногам живого мертвеца. В сторону отлетели кости с остатками плоти. Прежде чем безногий орк успел упасть на землю, его голова слетела с шеи снесенная мощным ударом. Оглянувшись, Джейсин успел заметить Лониту с ружьем в руках. Она ударила одного мертвеца прикладом в челюсть и со смехом проследила за траекторией полета головы. Как будто почувствовав, что на нее хотят напасть сзади, девушка развернулась и всадила ствол ружья прямо в открытый рот какого-то странного существа. Дуло оказалось во рту и ни секунды не раздумывая, Ланита, нажала на спусковой крючок. Кремниевое ружье щелкнуло, отправив в рот тяжелую медную пулю. Грохот выстрела разнесся громким эхом по ущелью, девушку объял пороховой дым, а череп существа разлетелся на куски. Отбросив бесполезное теперь ружье, она легким движением выхватила двуручный меч из ножен. Лезвие просвистело в воздухе, разделив еще одного нападающего на троих. Засмотревшись на ее движения, эльф чуть сам не пропустил удар направленный ему в грудь. Солдат Плети пронзительно расхохотался, когда его противнику каким-то чудом удалось увернуться от его удара. Смех оборвался вместе с отрубленными руками и слетевшей головой в остроконечном заржавевшем шлеме. Казалось, что врагам не будет конца, но пыль начала понемногу оседать и стало ясно, что врагов осталось не так уж много. В строю остались несколько орков и великан-таурен. Остальные лежали бесформенной кучей костей и черепов. Мешавшие во время схватки кодои бросились в атаку на оставшуюся нежить. Животные яростно ревели, сметая полусгнившие трупы орков. Но до таурена они добраться не смогли. Размахивая огромным топором, он приближался к живым. Кое-где с него свисали обрывки уцелевшей плоти. Правда, на голове не было ни волос, ни кожи, ни плоти. На них со злобой смотрели два горящих глаза. Джейсин было бросился к нему, но был остановлен Лонитой. Держа меч над головой, она побежала к живому мертвецу. Таурен издал боевой клич и приготовился обрушить на нее страшный удар. Девушка проскочила под опустившимся рядом с ней топором и, оказавшись за его спиной, ударила по ноге оканчивавшейся копытом. Покачнувшись, живой мертвец смог устоять на оставшейся ноге и даже попытался повернуться к своей противнице. Но когда он это сделал, сзади уже никого не было. Снова сверкнул меч, и мертвый воин лишился второй ноги. Выпустив топор из рук, таурен упал. И подгоняемый жаждой убийства он попытался подняться, упираясь руками в землю. Когда ему это все же удалось последним что промелькнуло между его горящими глазами, было голубое ясное небо, лицо девушки-воина и приближающаяся сталь меча. Рогатая голова с противным хрустом слетела с позвоночника и упала на землю.