Бродяга.

- Я думал, что торговцы отчаянный народ и ради денег они готовы на все.

- Это не так, - покачал головой торкленец. - К тому же влияние мековцев в этом секторе довольно велико и не каждый рискнет оказаться у них в черном списке, так как это может сильно сказаться на заказах, - он вздохнул. - Я, конечно, сбросил запрос в сеть, но пока одни отказы. Впрочем, можете глянуть сами...

Трафикатор щелкнул клавишей и кивнул в сторону шестигранного экрана висевшего на стене, где высветлились строчки с наименованием кораблей, большинство из которых горели желтым цветом.

- И все-таки четверо еще думают..., - улыбнулся Суйктух и тут же мысленно выругался, так как три строчки сменили свой цвет, а через мгновение и последняя из них замерцала противной желтизной.

- Вот видите можно конечно еще подождать, вдруг кто-то еще прилетит, но..., - торкленец развел ладони в стороны, растопырив при этом пальцы, как бы говоря этим, что ничего не может гарантировать.

Вайнс понимающе кивнул. Весь его план разлетался в клочья, словно соломенный шалаш под резкими порывами ветра, - выхода не было. Понадеявшись на свободных торговцев и их извечное противостояние с Торговым Конгломератом, он сам загнал себя в эту ловушку. Плечи Суйктуха поникли, и он неожиданно ощутил дикую усталость, а так же странную обреченность. Оставалось только покориться судьбе и, дождавшись появления очередных охотников Конгломерата, передать им юную наследницу, моля о снисхождении к девочке. Он обреченно посмотрел в сторону Кианы, что с интересом разглядывала какой-то журнал, одновременно жуя сочный анрай, плоды которого лежали в стоявшей на столе вазочке.

- Жалко ее..., - вздохнул он.

- Понимаю, - торговец на мгновение задумался и, бросив рассеянный взгляд на Киану, быстро защелкал пальцами по клавишам компьютера. - Вообще-то есть один вариант, - сказал он через пару минут, неуверенным голосом. - По крайней мере, попытаться можно... если кто-то возьмётся вам помочь, то только он...

Суйктух устало посмотрел на торкленца, чувствуя полное безразличие.

- Как я понимаю этот "некто" не торговец.

- Не торговец, - подтвердил трафикатор, - это один из так называемых "Поисковиков". Они ищут артефакты "старых"[2], а при случае готовы взяться за любой подвернувшийся контракт.

- Скитальцы, - поморщился Суйктух. - Это же отрепье...

- Ну, далеко не все.

- В основном, - Вайнс поднялся и, приложив руку к груди, поклонился. - Спасибо. Я подожду еще пару дней. Если что-то появится, дайте мне знать.

- Обязательно, - торговец поднялся из-за стола, поклонившись в ответ. - Всего вам хорошего, господин Суйктух. И все-таки советую вам сходить в порт и поговорить с этим "поисковиком"...если что поспрашивайте капитана Керка.

- Возможно, я так и сделаю, - он повернулся к Киане, которая отложила журнал и вопросительно глядела в его сторону. - Пойдемте, госпожа.

- И что будем делать? - девочка с грустью посмотрела на своего сопровождающего.

- Не знаю, госпожа, - честно ответил Вайнс, стараясь не смотреть в глаза своей подопечной. - Пока, наверное, найдем, где остановиться и будем ждать, может что подвернется.

Девочка понимающе кивнула и вдруг приобняла Суйктуха, заставив его вздрогнуть.

- Дядя Вайнс, не переживайте, если понадобиться можете отдать меня гарнийцам. Все равно папа и мама..., - Киана всхлипнула и тут же отвернулась, кусая губы.

На мгновение Вайнсу стало жутко стыдно перед своей юной спутницей за то, что он кадровый военный, прошедший несколько войн, поддался отчаянью, а эта малышка, недавно пережившая гибель своих родителей, все еще сохраняет самообладание.

Он мысленно выругался, подбирая в свой адрес самые нелестные эпитеты и, успокаивающе погладив Киану по ее костяному гребню, ободряюще улыбнулся обернувшейся к нему девочке, в глазах которой плескалась робкая надежда.

- Госпожа, вы же знаете, пока я жив, то ни кому вас не отдам.

Киана улыбнулась в ответ и вновь приобняла своего спутника.

- Ну все, хватит сантиментов,- Суйктух осторожно отстранил от себя девочку, - идемте, госпожа, по пути сюда я вроде видел гостиницу, надо снять комнату и передохнуть, а то скоро уже стемнеет, - он кивнул в сторону висящего над домами огромного ярко-красного диска местного светила.

Освещенный мерцающим светом разноцветных лазеров, чьи лучи суматошно бегали по стенам, порой сплетаясь в причудливые изображения, бар был практически пустым, если не считать небольшой группы космиков лениво наблюдавших за танцующей голограммой полуобнажённой торкленки.

Вайнс сидел за стойкой бара, сделанной из помутневшего от времени пластика и лениво цедил, какой-то напиток, выбранный наугад из небогатого меню. На душе было муторно.

Сдавать девочку наемникам мековцев или гарнийцам он не собирался, однако и выхода из создавшегося положения не видел. За три местных дня ни кто из капитанов не выразил желания им помочь, правда и наемники больше не объявлялись.

Суйктух тяжело вздохнул и, залпом допив оставшуюся в стакане зеленую жидкость какого-то местного коктейля, окликнул бармена, который с сосредоточенным видом копался во внутренностях какого-то аппарата с множеством краников и стеклянных колб размещенных на передней панели. Тот бросил взгляд в его сторону и, кивнув, захлопнул дверцу аппарата. Сунув руки под лучи дезинтификатора, он подошел к Вайнсу.

- Что-то еще налить?

- Да еще стаканчик такого же, - он кивнул на опустевший бокал. - И еще, не подскажете где мне найти капитана Керка?

- Керка, - бармен на мгновение задумался. - Не помню такого, он точно из торговцев?

- В конторе сказали что поисковик.

- А, так это, наверное, то ржавое корыто, что стоит в девятой посадочной.

Суйктух пожал плечами.

- Мне сказали только имя.

- Ну, других поисковиков сейчас на стоянке нет, а этот, - бармен кивнул на группу космиков. - Вон тот торкленец в черном за отдельным столиком как раз с него...

- Спасибо, - Вайнс протянул ему пару серебристых пластинок номиналов в десяток унвиксов каждая и, подхватив вновь наполненный бокал, направился к указанному космику.

- Можно?- спросил он, отодвигая один из стульев.

Космик оторвал взгляд от танцующей голограммы и, бросив беглый взгляд на Суйктуха, коротко кивнул.

- Да не занято вроде.

Вайнс уселся за столик и пару минут неспешно потягивал коктейль, с интересом наблюдая за танцем, тем более что голограмма сменилась и вместо торкленки на сцене появилась золотокожая жительница Экарии.

- Интересно они действительно настоящую экарийку отсканили или это модель? - неожиданно спросил космик.

- Думаю модель, - ответил Вайнс после секундной заминки, - у этой нет пяточных наростов, а о них мало кто знает, так как женщины Экарии никогда не обнажают ноги в присутствии посторонних. Да и подобное обнажение противоречит их духовным законам.

- Согласен, - улыбнулся его собеседник. - Но смоделировано прекрасно, за это и выпьем..., - он плеснул в свой стакан из стоящей рядом бутылки и вопросительно посмотрел на Вайнса, но тот отрицательно покачал головой, продемонстрировав торкленцу недопитый коктейль. Тот криво усмехнулся и, залпом опрокинув в себя содержимое бокала, глухо крякнул.

- Крепкая, стабилитрон ее раздери, - констатировал он, вновь наполняя свою кружку и окидывая Суйкхука затуманенным взором. - Зря отказываешься.

- Да неохота как-то.

- Понимаю, - кивнул космик. - Дела, ждешь кого-то?

- Нет, - покачал головой Вайнс. - Хотел нанять корабль, но как-то не выходит....

- Это как так? - на лице торкленца отразилось неподдельное удивление. Он развернулся и похлопал по плечу сидевшего за соседним столиком космика в зеленой куртке и надписью "Экатра" на спине.

- Кант, у вас что, все в разлетах?

2

"старые" - общее название цивилизаций некогда существовавших на территории энвок-зоны, и исчезнувших по тем или иным причинам.