Страж

— Что ж, с нетерпением ждем. — Б" Ренн дернул плечами.

— У меня есть предложение. — Заговорил кто-то из самых дальних рядов зала. — Я предлагаю создать межпланетное кооперативное объединение по строительству боевых кораблей, среди тех планет, которые не имеют достаточно больших космических верфей. Каждая планета строит какую-то часть корабля, а затем, на одной из больших верфей, его собирают. Это ускорит строительство.

— Это может стать одним из вариантов. — Заговорил Пиллон. — Хотя до сих пор такая практика еще не применялась.

— Я хочу добавить. — Вновь заговорил Б" Ренн. — Строительство боевых кораблей потребует больших энергетических затрат и, возможно, придется работу некоторых каналов перемещения приостановить.

В зале вновь поднялся шум. Б" Ренн постучал пальцем по столу, но это не возымело действия, шум не утихал.

— Я хотел бы знать, что с чашей на Кентауре, о которой вы говорили? — Вдруг донесся голос.

Б" Ренн высоко вскинул брови и повернул голову на голос — говорил кто-то из сектора дворов.

— Я думаю, все, что вас интересует о ней, вы можете узнать из глобального информатория. — С явным недоумением произнес он.

— Я немного неточно выразился. — Продолжил говорить двор. — То, что удалось найти в информатории, я уже просмотрел и хотел бы уточнить такой вопрос: почему заброшены ее исследования и что нужно, чтобы возобновить их? Как я понял — энергии в ней должно быть не меньше, чем в узле.

Зал утих. Б" Ренн повернул голову в сторону Хаггарда.

— Господин Хаггард, что вы можете ответить на этот вопрос?

— Дело в том… — Заговорил Хаггард. — Что некогда из Чаши Голубого Тумана, такое полное название этой аномалии, произошел очень мощный выброс, на сотни километров вокруг нее уничтоживший все живое и неживое. Что послужило причиной столь масштабного катаклизма, выяснить не удалось. Возможно, толчком к нему стало какое-то непродуманное действие со стороны исследователей, изучавших ее. Это осталось загадкой, так как несколько десятков лет доступ в тот район Кентауры был закрыт очень плотным энергонасыщенным туманом. Когда туман рассеялся, то представшая картина была столь ужасна, что, возможно, отбила у землян, а в то время это была их колония, охоту к дальнейшим исследованиям — территория вокруг чаши представляла собой зловещую черную оплавленную пустыню, к тому же ужасно излучавшую. На сколько я знаю, она и сейчас выглядит так же, на ней совершенно ничего не растет. Если до взрыва этот район планеты назывался запретные горы, то теперь — запретная зона. — Его губы растянулись в усмешке.

— Но ведь сама чаша осталась на месте. — Воскликнул тот же двор.

— На месте. — Хаггард дернул плечами.

— Так почему же не возобновились ее исследования?

— Желающих не оказалось. — Хаггард усмехнулся. — Если среди вас есть такие, думаю правительство Кентауры предоставит вам такую возможность.

— Мы подумаем.

Последние слова двора заставили зал весело зашуметь.

Неожиданно к Б" Ренну подошел старший офицер службы защиты Регата и склонился к его уху. Выслушав его Б" Ренн повернулся в сторону одной из дверей зала — перед ней, меж еще двух офицеров защиты стоял сармат. Б" Ренн перевел взгляд на старшего офицера и кивнул головой.

Офицер быстро подошел к сармату и, что-то ему сказав, развернулся и вновь пошел к Б" Ренну. Сармат пошел за ним.

Подойдя к председателю, сармат склонился к нему и быстро произнес несколько предложений, положив на стол перед ним желтую пластинку носителя информации. Кивнув головой, Б" Ренн махнул ему рукой. Сармат, в сопровождении офицера защиты, пошел из зала.

Б" Ренн, поднялся со своего кресла и подойдя к Пиллону, произнес несколько фраз ему на ухо. Адмирал вскочил и поспешил за, уже выходящем из зала, сарматом. Б" Ренн вернулся на свое место и не обращая внимания на шум заговорил.

— Как только что мне сообщили: службами контроля внегалактического пространства зарегистрирован странный энергетический всплеск, идущий из пространства узла. Подобный всплеск наблюдался и во время прошлого появления микроразмерной черной дыры, хотя от прежних черных дыр подобные всплески не регистрировались. Тут два варианта: либо в район узла пришли микроразмерные черные дыры непонятной нам природы, прямо рой какой-то… — Б" Ренн покрутил головой. — Несущие в себе психотронные поля, либо это какое-то новое оружие гротов.

В зале повисла тишина, все уставились на Б" Ренна, боясь пропустить хотя бы слово, но он тоже умолк.

— Слишком мы увлекаемся дискуссиями. — Наконец нарушил молчание один из зевсов. — Гроты, видимо, не страдают полемическим застоем, а создают всё новое и новое оружие. Пора и нам действовать.

— Принимайте решение. — Б" Ренн пожал плечами. — Как вы сейчас решите, так и будет. Если вы за то, что нужно отдать узел гротам, скажите — да. — Он повернул голову в сторону большой информационной панели.

Прошло несколько минут и панель вспыхнула красным цветом. Б" Ренн повернулся к залу лицом.

— Что ж будем защищать узел. В таком случае дальнейшая наша дискуссия бессмысленна. Я закрываю ассамблею Галактического Регата. Экспертные группы немедленно займутся вопросами строительства боевых космических кораблей и в ближайшее время предоставят нам свои предложения. Тогда и решим, кто и где их будет строить.

Взяв со стола принесенную сарматом желтую пластинку, Б" Ренн поднялся и ни на кого не глядя, покинул зал ассамблей.

3

Разум Дакка бросил всю мощь своего поля вперед, пытаясь отгородиться от силы, тянущей его к себе, но ее носитель оказался достаточно быстр: он успел обойти его защиту и потянул к себе ещё сильнее. Тогда разум метнул свое поле по сторонам, рассредоточивая его перед собой по всей ширине канала перемещений, стараясь полностью перекрыть канал, чтобы, хотя бы на мгновение, отгородиться от цепких объятий чужого поля. Разум обожгло, словно он попал в какое-то раскаленное жерло, но в то же время он почувствовал, как оборвалась невидимая нить, связывающая его и хозяина силы и его отбросило назад. Тиски чужой силы разжались, чувство канала исчезло, словно разум провалился в ничто. Ошарашенный своим новым, не менее тревожащим положением, разум Дакка метнулся в сторону. Кругом была непонятная пустота. Разум прометнулся по сторонам — бескрайнее пространство безмолвия окружало его со всех сторон.

Пространственные силы! Где я, заволновался разум, неужели провалился в какую-то пространственную яму? Почему я не чувствую станцию, я ведь был где-то рядом с выходом из канала? Куда меня забросило и где канал? А если это нечто?

Во время бессчетных часов дежурства на станции зонта, разум Дакка, покидая свой носитель, парил позади зонта в безмолвном пространстве, неощутимо для систем контроля, опьяненный зовом его свободы, впитывая в себя энергию пространства. Но как бы он ни увлекался, он всегда чувствовал массу станции, энергетические нити зонта, либо катера, выполняющего регламентные работы и знал, что сможет вернуться. Сейчас же была полная неопределенность, он не чувствовал поблизости никаких ни масс, ни полей. Ориентира не было. Вокруг была зловещая пустота. Несмотря на то, что он мог бесконечно долго находиться в пространстве, энергии, пронизывающей его, ему вполне хватало для существования, пугала неопределённость: он не чувствовал то, что чувствовал всегда, как бы далеко от них не находился — галактики. Сейчас их нигде не было.

Спокойно! Попытался он успокоить себя. Это всего лишь последствия пребывания в канале перемещения: я пресытился его энергией и она сейчас экранирует меня от внешней среды. Я ведь впервые шел по каналу без своего носителя и не представлял, какие ощущения меня ожидают. Вероятно, я излишне часто соприкасался со стенками канала и от того впитал излишне большое количество его энергии. Впредь буду более аккуратен. Возможно, что сейчас я даже и на станции узла, просто этого пока не чувствую. Нужно попытаться избавиться от лишней энергии и мои способности чувствовать пространство полностью восстановятся.