Страж

Представители малонаселенных планет постоянно поднимали вопрос о снижении количественного ценза до миллиона жителей, но, как ни странно, самым ярым противником в отказе им была Земля, аргументировавшая свое несогласие тем, что тогда придется давать право голоса и колонистам ее спутника Луне, вокруг которой было огромное количество космических заводов, число одновременно находящихся людей на которых далеко перевалило за миллион и даже трем ее огромным орбитальным комплексам, число работающих на каждом из которых порой тоже переваливало за миллион.

Что касалось дворов, то, благодаря помощи зевсов и портаторам, они нашли для себя две подходящие планеты и быстро заселили их, практически, разделив свою цивилизацию на три равные части и теперь имели в Галактическом Регате девять процентов голосов, чем и были довольны, отказываясь принимать участие в споре о количественном цензе.

Ни сарматы, ни зенны тоже не участвовали в этом споре, считая его недостойным себя и потому решение этого вопроса постоянно откладывалось уже в течение многих десятилетий, так как Регат собирался всего один раз в среднегалактический год, который равнялся одному обороту планеты Ризы, где и находился Галактический Регат, вокруг своей звезды Вилены. Собственно, Риза была галактической столицей цивилизаций.

— Господа Регат. — Наконец заговорил Б" Ренн, закончив осмотр зала. — Нам предстоит принять решение по весьма важному для нас вопросу, войне с гротами — начать ли нам более активные военные действия против них, либо отдать им узел, а самим искать другие источники энергии для портаторных перемещений.

Один из таких источников нам уже давно известен, это энергетическая чаша на Кентауре. К сожалению, нам до сих пор так и не удалось узнать ее истинного предназначения в галактике. Возможно, возобновив свои исследования, на этот раз нам повезет больше…

— Вы уверены, что завладев узлом, гроты на этом остановятся и не захотят разделаться с нами? — Выкрикнул кто-то из зала, перебивая Б" Ренна.

— Такой уверенности у меня нет. — Б" Ренн покрутил головой.

— В таком случае, я не понимаю смысла навязываемой нам дискуссии.

Б" Ренн повел взглядом по залу и, наконец, увидел говорящего. К его удивлению — это был двор.

— Дело в том, что, по оценкам экспертов, гроты достаточно могущественная цивилизация. — Начал пояснять Б" Ренн. — И втянувшись в войну, у нас может оказаться еще меньше шансов уцелеть.

— Что это еще за оценки и кто эти эксперты? — Донесся голос с другого конца зала. — Почему мы о них ничего не знаем?

Б" Ренн перевел взгляд в ту сторону — говорил зевс.

— Вы, сейчас, можете с ними познакомиться на своих терминалах. — Произнес он.

Зал зашумел, словно разбуженный улей. Б" Ренн медленно крутил головой, рассеянно смотря в зал и лишь один вопрос, словно противная заноза, не выходил у него из головы — правильно ли он поступил, что вынес обсуждение этого вопроса на ассамблею Регата?

Б" Ренн был очень стар, даже для веста: ему уже перевалило за восемьсот вестинианских лет, но он всегда умел держать себя в форме и потому выглядел, как минимум, наполовину моложе.

Постоянно и нудно сверлящие, последнее время, мозг тяжелые мысли давили, не давали ему покоя. Как-то так произошло, что в сложившуюся размеренную жизнь галактики, вдруг, ворвалось непрошенная угроза в лице гротов, которая, с каждой их атакой на станцию узла, обострялась все сильней и сильней. Гроты выдумывали все более и более изощренные средства атаки, которым становилось все труднее и труднее противостоять.

Практически, технические возможности галактики Зевс были на пределе: чтобы защитить узел от гротов, нужны мощные силовые защитные поля, а чтобы их создать нужны новые, на порядки более мощные источники энергии, которые, возможно и есть в галактике, но толи цивилизации еще не научились видеть их, толи они находятся в ее неисследованной части. Несомненно, практически, бесконечные запасы энергии должны быть в узле, но сейчас узел сам нуждался в защите. Получался замкнутый круг.

Да и удастся ли еще получить эту самую энергию из узла? Над этой проблемой лучшие ученые галактики ломают головы уже полторы сотни лет, а уверенности в ее решении еще нет никакой — одни лишь предположения, да умозаключения.

А может и нет там никакой энергии? Бред все это. Лишь наше вожделенное желание её там найти. Б" Ренн механически покрутил головой. Может и в самом деле отдать узел гротам? Пусть они поломают головы. Получится у них, мы сможем понять как. Но слишком уж он близок к нам. А если и в самом деле, они не остановятся на нем, а полезут в галактику, овладев, практически, неисчерпаемым энергетическим источником? На цивилизациях, определенно, можно будет поставить крест. Слишком уж мало в галактике всех населенных планет, меньше сотни, если учитывать даже все колонии, на которых есть лишь исследовательские планетарные станции с несколькими сотнями персонала. Большая часть, практически, беззащитна, постоять за себя смогут единицы. Военный космический флот уже почти сгнил, нужно строить новый. Но это дело не одного года. Нужен ведь не один корабль и не десять — сотни, а может и тысячи. Пройдут десятилетия, прежде, чем он начнет представлять реальную силу. Увлеклись портаторами, слишком дорого они нам могут обойтись.

Конечно, можно будет прервать портаторные перемещения и тогда гротам намного сложнее будет искать населенные планеты. На обшаривание миллиардов планетных систем в галактике у них уйдут столетия, даже тысячелетия. Возможно, часть колоний и уцелеет и сможет, в конце-концов дать им отпор. Хотя, населенную планету уверенно выдает ее энергетическое поле, но у планеты сармат его почти нет, а значит у них есть…

— Господин председатель!

Громкий возглас вывел Б" Ренна из размышлений. Он повернул голову на голос, в центре зала вверх была поднята рука одного из зевсов.

— По чьему заказу проводились эти экспертные оценки? — Поинтересовался зевс.

— По моему. — Негромко заговорил Б" Ренн. — Я дал задание одной из экспертных групп Регата тщательно изучить имеющиеся у нас останки кораблей гротов и дать им истинную оценку. Вы имели возможность с ней познакомиться.

— Но она в корне отличается, от того, что мы знали до сих пор. Мне это кажется невероятным. Я считаю, что эксперты специально завысили показатели, чтобы склонить Регат к какому-то, нужному кому-то, решению.

— Кому нужному? — Б" Ренн вскинул брови.

— Я еще этого не знаю, но думаю сейчас это выяснится. Возможно, окажется, что вам.

— Мне? — Б" Ренн громко хмыкнул.

— Я этого не исключаю.

— Уж мне это, действительно, ни к чему. — Б" Ренн, вдруг улыбнулся. — Я очень стар. Достойно прожил свою жизнь и заканчивать ее в роли лжеца мне ни к чему. Я хотел чтобы мы узнали, как можно более, истинные возможности гротов, потому, как мне кажется, до сих пор они были оценены нами не совсем объективно. Думаю, не желая признать, что кто-то может быть сильнее нас, столь крутых, познавших портаторные перемещения, мы сознательно занизили оценку силы своего соперника. По сути, так оно и оказалось: тщательный анализ обломков их космических кораблей показал, что они построены технологией выращивания, а это уже многое говорит об их возможностях. Эксперты даже утверждают, что домом гротов является не сто шестнадцатый объект общего каталога внегалактических объектов, с красивым названием у землян, галактика Андромеда, а какая-то другая галактика, так как если бы они были из Андромеды, то мы смогли бы распознать их столь высокую техногенную деятельность, но мы ее не наблюдаем. Есть мнение, что родиной гротов может быть двести тридцать третий объект из общего внегалактического каталога. Но эта версия требует тщательного анализа и возможно, что они совсем не оттуда.

Что касается их дистрофического вида, то это, скорее всего, результат очень длительного пребывания в канале перемещений — если они применяют портируемые переходы аналогичные нашим, что подтверждается косвенными анализами, то их портация до узла, даже по самым скромным оценкам, должна продолжаться около тридцати часов. Это чудовищное время, что тоже показывает на достаточно высокую техногенность их цивилизации, сравнимую с нашей, а возможно, даже, и выше. Для сравнения: пребывание в нашем самом протяженном канале перемещений, с Ризы до станции узла, составляет лишь чуть больше часа, а последствия выхода из него едва прогнозируемые. К тому же, они используют для своих перемещений односторонние терминалы, чего мы еще не умеем делать, да и портируют они свои корабли целиком, а не частями, как мы. — Б" Ренн умолк и обвел взглядом зал. — И еще одно… — Снова заговорил он. — Что я просил не отражать в докладе, так как это всего лишь догадка — нет полной уверенности в том, что все гроты, управляющие кораблями принимающими участие в атаках на станцию узла, погибли. Есть предположение, что кто-то из них мог покинуть свой носитель, подобно зеннам и теперь где-то блуждает, возможно, что и на одной из наших внегалактических станций. Я уже дал задание тщательно проработать эту версию.