Подвал

Наверное, ему уже просто пора поесть. Вот отчего появилась эта ноющая боль в желудке. Он вытер банки рубашкой.

Нет, это не только голод. Что-то определенно пошло не так…

Рой протер алюминиевую раму рюкзака и вдруг расплылся в улыбке.

Ну конечно же! Понял! Дом Карен и Боба! Он ведь так и не узнал точно, сгорел их дом или нет. В то утро по радио передали только об одном пожаре. И если дом Карен все-таки не сгорел, то у фараонов есть уже все доказательства, которые им нужны.

Хотя дом, может быть, и сгорел, просто он не слышал об этом. Но в любом случае надо быть чертовски осторожным, находясь в этом мотеле.

Не оставлять никаких улик.

И никаких свидетелей.

Рой осмотрел комнату, вспоминая, не забыл ли чего-нибудь. Убедившись, что все вокруг чисто, он пошел в ванную и помочился. После этого вернулся в спальню, наклонился, засучил штанину и достал нож.

Достаточно один раз аккуратно полоснуть по горлу – и все будет в ажуре… А он встанет сзади, чтобы кровь не брызнула ему на рубашку.

Рой постоял немного с ножом в руке, готовясь пустить его в ход.

Потом сделал шаг по направлению к кровати Джони и тут увидел, что ее нет.

Не может быть!

Бросившись вперед, он разворошил всю постель, прежде чем убедился, что глаза не обманули его: кровать действительно была пуста. Значит, каким-то образом ей удалось ослабить веревки. Он посмотрел между кроватями – тоже не видно. Может быть, под кроватью?

Внезапно скрипнула входная дверь. Рой поднял голову и увидел, что девочка уже стоит на пороге и поворачивает ручку замка. На мгновение дверь приоткрылась и тут же снова захлопнулась. Джони выскочила наружу.

– Ох, б…! – крикнул Рой, бросаясь к двери.

Он распахнул ее настежь и оказался на улице. Потом тихонько закрыл дверь за собой. За исключением нескольких освещенных окон в соседних коттеджах, вокруг было совершенно темно. Рой посмотрел налево, решив, что Джони первым делом побежит в контору. Но ее не было видно. Справа – тоже ничего. Может быть, убежала за дом?..

– Ладно, – пробормотал он. – Подожди…

Сначала он разделается с другой.

Рой поднялся на крыльцо и попытался повернуть ручку. Но она не поддавалась, будто примерзла.

Значит, дверь на замке. А ключ внутри… Вот зараза!

Рой сделал глубокий прерывистый вдох. Потом вытер о рубашку влажные руки и поспешил за угол домика. Впереди темной стеной стоял лес. Слышалось стрекотание сверчков.

Как ему был нужен сейчас фонарь!..

Но он оставил его внутри.

Стараясь шагать бесшумно, Рой двинулся в темноту, надеясь отыскать следы Джони.

Вот маленькая засранка!

Рука, с силой сжимающая нож, заныла от напряжения.

Да он распотрошит ее! Бог свидетель, он распотрошит эту чертову сучку! Распорет ей сначала один бок, потом Другой.

– Ну, где же ты? – бормотал Рой. – Думаешь, от меня можно скрыться? Не-ет, сучара, мне знаком твой запах. Я разнюхаю, где ты…

Глава двадцать вторая

1

– Кажется, все, – вздохнула Донна. – Лили впустила чудовище в дом, чтобы оно убило Этель и детей.

– Похоже, все действительно было именно так, – согласился Джад.

– Да, но совсем не так, как рассказывает об этом Мэгги на своих экскурсиях. Ведь по ее словам, Лили забаррикадировалась в своей спальне, помнишь?

– Я думаю, – сказал Джад, – что врет все-таки Мэгги, а не этот дневник.

– Ты полагаешь, она врала, когда говорила, что Лили потом сошла с ума?

– Нет, почему же. Как раз это очень похоже на правду. Впрочем, это легко проверить. Надо лишь просмотреть подшивку местной газеты за тот период, и все станет ясно. Хотя Лили, вероятно, и в самом деле рехнулась. Если она действительно задумала убить своих собственных детей, значит, она была уже на грани безумия. И, судя по всему, ей нужен был только легкий толчок, чтобы окончательно лишиться рассудка.

– Ты думаешь, что убийство детей на ее глазах как раз и явилось этим толчком?

– Похоже на то.

– Интересно, а что же делал Е Шао Ли, когда… она исчезла. Остался в доме один?

– Может быть. А может, ушел в свое подземелье и продолжал жить там так, как это было до встречи с ней.

– Но он все же вернулся, – напомнила Донна, – когда Мэгги и ее семья въехали в дом и поселились там. Может быть, он ждал возвращения Лили и, когда заметил, что в доме кто-то живет, решил, что это вернулась она?

– Не знаю, – вздохнул Джад. – Я действительно не знаю, что теперь и думать об этом. Дневник как молот разбивает всю мою теорию насчет чудовища. Если, конечно, допустить, что он настоящий и все описанные в нем события на самом деле имели место… А нам придется допустить это. Или хотя бы то, что он действительно написан самой Лили Торн. Ни у кого другого просто не было причин сочинять такую историю.

– А у Мэгги?

– Нет. Она ведь держала его под замком. А если бы она сама изготовила поддельный дневник Лили, то наверняка нашла бы ему лучшее применение, например, опубликовала бы и продавала во время своих экскурсий. Иначе зачем ей создавать такую подделку, если она, конечно, в своем уме?.. Поэтому приходится признать, что этот дневник подлинный и Мэгги хранила его для своего личного…

Резкий стук в дверь заставил Джада прервать себя на полуслове. Он схватил «кольт».

– Узнай, кто это, – прошептал он.

– Кто там? – громко спросила Донна.

– Мама! – В голосе девочки звучал страх.

– Открой дверь, – тихо сказал Джад.

Пока Донна вставала, он лег на пол между кроватями и замер с пистолетом в руке.

Ему было хорошо видно, как она отперла дверь и открыла ее. На пороге стояла Сэнди. Она поднялась на цыпочки, чтобы уменьшить боль, так как кто-то крепко держал ее сзади за волосы. В глазах девочки блестели слезы, а к горлу было приставлено лезвие шестидюймового ножа.

– Ты что, не рада меня видеть? – спросил появившийся в дверях мужчина и засмеялся. Он втолкнул Сэнди в комнату и ногой захлопнул за собой дверь.

– Скажи своему дружку, чтоб он убрался, – приказал мужчина.

– Здесь никого нет. – Донна встала между Джадом и дверью.

– Не делай из меня дурака! Скажи ему, чтобы выкатывался, иначе я перережу ей горло.

– Она же твоя дочь, Рой!

– Заткнись! Она всего лишь очередная сука.

– Джад! – Донна уже не знала, как вести себя дальше. Джад сунул пистолет под кровать и медленно встал, разведя руки в стороны и показывая, что в них ничего нет.

– Где твоя пушка? – спросил Рой.

– Какая пушка?

– Тут, похоже, все прикидываются идиотами! – Он начал звереть. – Кончай строить из себя дурака и говори, где твое оружие.

– У меня нет никакого оружия, – испуганным голосом отвечал Джад, хлопая себя по карманам.

– Нет? А у твоего приятеля было… – усмехнулся Рой.

– У кого?

– Вот дерьмо! Ты будешь говорить?!

– Кто вы? – спросил Джад, еще сильнее «пугаясь».

– Ладно, хватит. А ну-ка, вы оба, положите руки на голову и переплетите пальцы.

– Донна, кто этот парень?

– Мой муж, – тихо ответила она, делая смущенный вид.

– О Боже, почему же ты мне не сказала?! Послушайте, приятель, я, ей-богу, даже не знал, что она замужем. Вы, наверное, думаете, что только вы один так переживаете, а ведь моя жена просто убьет меня, если узнает… Но вы же ей ничего не скажете, правда?.. И уберите, пожалуйста, этот ножик. Девочка ничего об этом не знала. Она даже не догадывалась. Мы просто пристроили ее с тем парнем, дали ему пару долларов, чтобы он посидел с ней, пока мы… ну… проведем тут время.

– Быстро к стене, оба! – заорал Рой.

– Что вы собираетесь делать? Вы ведь не будете… Эй, да мы же ничего еще не успели! Я даже не тронул ее!.. Разве я тебя трогал, Донна?

Та отрицательно покачала головой.

– Вот видите?

– Лицом к стене!

– О Боже!

– Так, хорошо. Теперь оба упритесь руками в стену. Правильно… Крепче ладони к стене!

– Боже милостивый, – причитал Джад. – Он собирается нас убить. Он же убьет нас! Донна, скажи ему!..