Подвал

– Вот как? – вставила Донна.

– Да, мы тут намечали одно дело… – кивнул Джад.

– Но вечером вы еще будете в городе? – с затаенной тревогой спросила она.

– Я думаю, мы проведем здесь еще несколько дней. Пока трудно сказать, сколько именно. Все зависит от того, как пойдут наши дела.

– А чем вы занимаетесь, если не секрет?

– Мы-то?.. – Джад внезапно почувствовал, что очень не хочет лгать этой женщине. Но хотя необходимость хранить тайну уже не казалась ему такой важной, все же пренебрегать этой мерой предосторожности, по его мнению, не следовало.

– Мне не хотелось бы говорить об этом, – признался он.

– Ой, извините, что я вмешалась в ваши дела.

– Да нет, ничего…

– А я с удовольствием расскажу вам о нашем деле, – раздался вдруг голос Ларри.

– Ларри!

– Мы собираемся…

– Замолчи!

– …убить чудовище.

– Ух ты! – радостно закричала Сэнди. – Правда?

– Да. Эту тварь, которая живет в «Доме чудовищ». Джаджмент Рэккер и я решили разделаться с ней!

– Вы это серьезно? – спросила Донна, повернувшись к Джаду.

– А вы сами-то верите, что чудовище действительно существует? – ответил он вопросом на вопрос.

– Ну, как я понимаю, что-то ведь убило этих людей…

– Или кто-то убил их, – с мрачным скепсисом сказал он.

– Убийца Тома Бэгли не был человеком! – тут же решительно заявил Ларри.

– А что же это было? – с интересом спросила Сэнди.

– Когда мы вам покажем труп этого монстра, – ответил Ларри, – вы сами решите, что это такое.

– Сперва надо побольше выяснить об убийце, кем бы он ни был, – заметил Джад. – А уж потом действовать соответственно. – Он улыбнулся Донне. – Держу пари, вы до сих пор не догадывались, что едете в машине с двумя сумасшедшими. – Он немного помолчал. – Ну как, вы все еще настроены выпить с нами по коктейлю?

– Теперь я, пожалуй, закажу себе даже два, – со смехом ответила она.

2

– Извините, – улыбнулась Донна, вставая из-за стола – Я на минуточку. Если коктейли принесут раньше, начинайте без меня.

– Я тоже с тобой! – вскочила Сэнди. Джад проводил их взглядом до дверей шумного зала, потом наклонился к Ларри и тихо сказал:

– Ты очень зря устроил все это в машине. Если еще хоть один человек узнает, что мы здесь делаем, то на всем нашем предприятии можно будет поставить крест. Я тебе еще раз советую: возвращайся лучше в Сан-Франциско и жди меня там.

– Ну, Джадж! Какой может быть вред от того, что…

– Если хоть кто-нибудь еще узнает…

– Хорошо-хорошо! Если ты так настаиваешь…

– Да, настаиваю.

Во время обеда о «Доме чудовищ» никто больше не заговаривал. Под конец десерта Ларри вдруг сообщил, что знает короткую дорогу на побережье, которая проходит по горному ущелью и не обозначена ни на одной из карт.

Выйдя из ресторана, все пошли в контору мотеля и продлили срок проживания еще на сутки. Затем группа разделилась, и Донне с дочерью была предоставлена возможность отправиться к себе и надеть купальники. Джад улегся на своей кровати и, положив руки за голову, тут же уснул. Но с криком «они идут!» Ларри вскоре разбудил приятеля. Потом отошел от окна и стал разглядывать себя в зеркале, висящем на обратной стороне двери.

– Как я тебе? – обратился он к Джаду. Джад критически осмотрел его гавайскую рубашку в огромных красных цветах и белые шорты.

– А где же твоя панама? – спросил он, – И удочки?

– Я не успел собрать все необходимое за столь короткий срок.

Они вышли из домика. Ларри кинулся вперед, чтобы первым поприветствовать женщин, а Джад немного отстал от него, с наслаждением глядя на Донну. На ней была просторная голубая блузка навыпуск с закатанными по локоть рукавами. Из-под подола виднелись стройные загорелые ноги.

– Я надеюсь, на вас что-нибудь надето под этой блузкой? – осведомился Ларри.

– Подождите, и все сами увидите.

– А можно нам сейчас посмотреть? Хоть одним глазком. Ну, пожалуйста…

– Ни в коем случае!

– Ну, я прошу вас!

– Нет-нет, сперва об этом надо хотя бы полчаса помечтать.

Сэнди выскочила вперед и с громким смехом замахнулась на него своей сумочкой. Ларри увернулся, и сумка лишь слегка задела его спину.

– Ах ты, бессердечная малявка! – воскликнул он.

Девочка снова замахнулась на него.

– Хватит, милая, – вмешалась Донна.

– Но он же чокнутый! – оправдывалась Сэнди, захлебываясь от смеха.

– А он всегда такой? – спросила Донна у Джада.

– Трудно сказать. Я сам только вчера с ним познакомился.

– Это правда? – удивилась она.

– Джаджмент никогда не лжет, – заверил Ларри. – Ему имя не позволяет…

Они сели в машину и потихоньку поехали. Ларри указывал дорогу: сперва по Фронт-стрит мимо бензоколонки и ресторанчика неведомой Сары, потом еще мимо двух однотипных кварталов. Вскоре впереди слева показался «Дом чудовищ». Разговоры и смех в машине сразу же стихли, но о доме никто даже не заикнулся.

Первым тишину нарушил Ларри:

– Сейчас – направо на грунтовую дорогу. Джад свернул.

– Это тот дом, где живет Аксель с мамочкой, и где ему «безопасно»? – ехидно спросила Сэнди, показывая на кирпичное здание.

– Да, тот самый, – улыбнулась Донна. Джад посмотрел на приземистое строение слева и с удивлением обнаружил, что в нем совсем нет окон.

– Странно, – пробормотал он, проезжая мимо ворот.

– Действительно странно, – нахмурился Ларри и обратился к Донне: – А вы откуда знаете Акселя?

– Он подвозил нас вчера, когда мы застряли. Очень своеобразный парень!..

– Он дебил, – пояснила Сэнди.

– Кто бы не стал дебилом, живя с такой матерью, как Мэгги Кутч? – фыркнул Ларри.

– Что? – не поняла Сэнди.

– Мать Акселя – Мэгги Кутч, хозяйка «Дома чудовищ» и экскурсовод.

– Неужели она? – удивилась Донна.

– Да, она.

– А разве она снова вышла замуж после того убийства в тридцать первом году?

– Держись правее, Джадж! Там впереди ухабы… Нет, сна не вышла замуж, но у нее были, так сказать, многочисленные приятели… В городке ходят слухи, что отец Акселя – Вик Хэпсон. Он с самого начала работает с Мэгги, и они живут вместе в этом доме.

– Это тот мужлан из билетной кассы? – уточнила Донна.

– Именно он.

– Чудесная семейка! – заметил Джад. – Даже окон в доме нет…

– Их и правда нет, – подтвердил Ларри. – Ни одного.

– А почему? – спросила Сэнди.

– Разумеется, чтобы чудовище туда не залезло.

– А-а!.. – Судя по голосу, Сэнди уже сожалела о том, что задала этот вопрос.

Наконец, грунтовая дорога расширилась и закончилась небольшим пятачком.

– Вот мы и приехали! – радостно сообщил Ларри. Джад развернул «крайслер» и остановил его на обочине.

– Вы будете в восторге от этого пляжа! – просиял Ларри, неуклюже вылезая из автомобиля.

Прежде чем открыть дверь, Джад еще раз внимательно посмотрел на Донну. Как он и предполагал, под блузкой на ней оказался купальный костюм. Во всяком случае, была видна завязка на шее, и голубая тесьма ярко засияла, когда Донна нагнулась, чтобы выбраться из машины.

Вслед за ней вышел и Джад. Разогнув спину и с наслаждением потянувшись, он присоединился к остальным. Дул прохладный ветерок, приятно остужая кожу.

– Ну что, можно идти? – спросил Ларри Донну.

– Пошли? – переспросила она Джада.

– Я готов. А ты, Сэнди? Ноги уже работают?..

– Вы все здесь чокнутые!

Они двинулись гуськом по узкой тропинке, уходящей вниз между песчаными дюнами. Джад упивался прохладным ветерком, который заглушал в его ушах все, кроме громкого разглагольствования Ларри о том, как он любил в детстве ходить с ребятами на этот пляж.

Преодолев последний извилистый участок тропы, все четверо увидели океан. Его волнистая поверхность то там, то тут вскипала белыми шапками пены. Волны с шумом разбивались о скалистую часть берега, а по другую от скал сторону мягко накатывались на широкий песчаный пляж. Внизу никого не было.