Пленница

Я тебя ненавижу, думала Кэсси с бессильным гневом. Но Фэй полностью игнорировала Кэсси, она наклонилась, чтобы поднять всклокоченных котят, серого и рыжего, выползших из-под пыльной оборки. Котята-вампиры, рассеянно вспомнила Кэсси, они любят человеческую кровь. Очевидно, даже им не понравилась история с черепом.

— А как насчет этого? — спросила Кэсси, показывая на темное пятно посреди потолка. — Ты не чувствуешь ответственности за то, что какая-то сила снова оказалась на свободе? Может быть, она вышла наружу и убила кого-нибудь.

— Сомневаюсь, — сказала Фэй, небрежно пожав плечами. — Но нам нужно просто подождать и посмотреть, я полагаю, — она погладила рыжего котенка, и его мех снова лег ровно.

Кэсси могла только смотреть на нее, к глазам подступали слезы. Она думала, что сможет контролировать Фэй, но ошиблась. И как раз сейчас вновь освободившаяся темная энергия может сделать все что угодно, и Кэсси бессильна остановить ее.

«Ты можешь рассказать обо всем Диане», — прошептал внутренний голос, голос ее сердца, но Кэсси даже не притворялась, что слушает его.

Теперь она никогда не сможет ничего рассказать Диане, эта возможность утрачена. Слишком уж далеко зашло у нее с Фэй.

— Кэсси, почему ты нервничаешь? — Лорел нерешительно медлила, держа в руке нож с белой ручкой.

— Я? Вовсе нет. А что? — ответила Кэсси, все время чувствуя себя не в своей тарелке.

— Просто ты выглядишь какой-то беспокойной, — Лорел сделала ножом маленькую зарубку у основания кустика ведьминого ореха [4]. — Нет, от этого не будет вреда... у тебя столько корней, и все опять вырастет, — успокоительно бормотала она. — Это не насчет Вечера выпускников, ведь нет? — спросила она, опять посмотрев на Кэсси.

— Нет, нет, — сказала Кэсси. На этой неделе она и думать забыла о Вечере выпускников. Она не могла думать ни о чем, кроме темной силы. Каждый день она боялась услышать о каком-нибудь новом несчастье.

Но сегодня был четверг, и ничего пока не случилось. Никаких обвалов, никаких найденных тел, никто не пропал. О, если бы только она позволила себе поверить, что ничего и не случится! Сущность, которую выпустили они с Фэй, оказалась слабой — в этом она теперь уверена — и, может быть, просто испарилась. Кэсси ощутила, как от этой мысли в ее душе воцаряется восхитительный покой.

Лорел перешла к посадкам тимьяна.

— Еще не поздно передумать насчет Вечера, — сказала она. — Я бы хотела, чтобы ты пришла. Танцы — такое колдовское занятие, и это естественно. Это совсем как в одном нашем заклинании:

Мужчина к женщине, а женщина к мужчине,

Всегда, с начала мира.

И сердце к сердцу, и рука к руке,

Всегда с начала мира.

Она добавила, задумчиво глядя на Кэсси:

— Ведь был какой-то парень, которого ты встретила прошлым летом, ты им вроде заинтересовалась? Мы могли бы произнести заклинание, чтобы призвать его сюда.

— Нет! — сказала Кэсси. — То есть я хочу сказать, что у меня, правда, нет желания идти на Вечер. Я просто... мне будет не по себе.

— Спасибо тебе, — сказала Лорел. На миг Кэсси показалось, что Лорел обращается к ней, но она разговаривала с тимьяном. — Сожалею, что мне понадобилась часть твоего корня, но я принесла кое-что, чтобы помочь тебе отрастить новый, — продолжала она, закапывая в землю розовый кристалл. — Кстати, я хотела спросить, ты еще не нашла кристалл, который ты сможешь использовать?

— Нет, — ответила Кэсси и подумала о груде самоцветов в ящичке Фэй. Ей бы хотелось управлять ими, но ни один из них она не могла бы выделить как свой собственный, тот, что нужен ей как ведьме.

— Найдешь, не волнуйся, — заверила ее Лорел. — Просто однажды он объявится, и ты его узнаешь, — она встала, держа в руке саженец тимьяна. — Ладно, пойдем в дом, и я покажу тебе, как делать настой. Никто не должен валять дурака с травами; чтобы использовать их, нужно точно знать, как они действуют. И если ты передумаешь насчет Вечера, суп из тимьяна поможет преодолеть застенчивость.

Кэсси бросила взгляд вокруг, как теперь делала всегда, проверяя, не проявила ли себя как-нибудь темная сущность, и последовала за Лорел.

На следующий день, на занятиях по американской истории, Диана чихнула.

Миссис Ланнинг прервала занятие и рассеянно сказала:

— Будь здорова!

Кэсси почти не обратила на это внимания, но потом, в конце урока, Диана чихнула снова и чихала все время, пока Кэсси на нее смотрела. Глаза Дианы порозовели и наполнились слезами. Ее нос тоже стал розовым, и она терла его бумажным носовым платком.

Вечером, вместо того чтобы идти на матч Вечера выпускников, Диана осталась дома в постели. Кэсси, которая ничего не понимала в футболе и только кричала вместе со всеми, задним числом встревожилась. Не могло ли это иметь какое-то отношение к темной силе, ведь нет?

— Хлопают, — сказала Лорел, слегка подталкивая Кэсси локтем. — Хлопают Королеве Вечера выпускников. Салли, и правда, выглядит почти хорошенькой, разве нет?

— Я так и думала, — сказала Кэсси, машинально присоединившись к аплодисментам. — Лорел, а почему кто-то из нас не может быть Королевой Вечера выпускников? Почему выбрали чужачку?

— Диана не захотела стать Королевой, — коротко ответила Лорел, — а Деб и все остальные думают, что это — верх ханжества. Но, судя по тому, как Джеффри Лавджой смотрит на Салли, я бы сказала, что Фэй сделала ошибку. Она велела Джеффу пойти с ней на танцы, но он уже пригласил Салли, и он не из тех, кто сдается. Интересно будет посмотреть, кому он достанется.

— Можешь потом рассказать мне, кто победил, — сказала Кэсси. — Я уже видела одну схватку Фэй и Салли, так что без этой могу и обойтись.

Но все вышло по-другому.

Кэсси была в саду, где ее бабушка выращивала травы, когда зазвонил телефон. Чтобы до него добраться, ей пришлось пройти через кухню в новое крыло здания.

— Алло, Кэсси? — Голос звучал так глухо, что был почти неузнаваем. — Это Диана.

Страх сдавил позвоночник Кэсси. Темная энергия...

— Диана, с тобой все в порядке?

Раздался приглушенный смех.

— Не впадай в панику. Я не умираю. Я просто здорово простудилась.

— У тебя ужасный голос.

— Я знаю. Просто мне очень грустно, и я не могу пойти на танцы сегодня вечером. Я позвонила, чтобы тебя попросить об одолжении.

Кэсси застыла от внезапной догадки. Ее рот открылся, потом снова закрылся. А Диана продолжала:

— Джеффри позвонил Фэй, чтобы сказать ей, что он все-таки идет с Салли, и Фэй очень злится. Поэтому, когда она узнала о моей болезни, она позвонила сказать, что сама пойдет с Адамом, потому что знает — мне бы хотелось, чтобы он туда отправился, пусть даже без меня. И это так, я не хочу, чтобы он пропустил Вечер из-за моей болезни. Но я сказала ей, что уже попросила тебя пойти с Адамом, так что у нее ничего не выйдет.

— А почему? — ляпнула Кэсси и сразу подумала, что задала дурацкий вопрос.

— Потому что Фэй вышла на охоту, — терпеливо объяснила Диана. — И ей нравится Адам, а сегодня вечером она в таком настроении, что способна на все. Единственное, чего я не перенесу, Кэсси, — если Фэй приберет к рукам Адама. Я просто не выдержу этого.

— Но, Диана... У меня даже нет платья. И я вся грязная.

— Ты можешь пойти к Сюзан. Все остальные девочки уже там. Они позаботятся о тебе.

— Но... — Кэсси закрыла глаза. — Диана, ты просто не понимаешь. Я не могу. Я...

— Кэсси, я понимаю, что прошу слишком много. Но я не знаю, к кому еще обратиться. А если Фэй пойдет с Адамом...

В первый раз Кэсси слышала в голосе Дианы такую безнадежность. Казалось, она сейчас заплачет. Кэсси прижала руку ко лбу:

— Хорошо, хорошо. Я пойду. Но...

— Спасибо тебе, Кэсси! А теперь иди прямо к Сюзан, я уже поговорила с ней, Лорел и Мелани. Они тебя подготовят. Я сейчас позвоню Адаму и скажу ему.

А вот без этого разговора, беспомощно подумала Кэсси, она бы вполне обошлась.

4

Ведьмин орех — растение, другое название которого «лещина виргинская».