Горький привкус власти

Ни Натэна, ни Эндар не смогли бы сказать, – спроси их об этом, – сколько же минуло реального времени, пока они хоть чуть-чуть утолили сжигавшую их жажду и хоть немного насытились друг другом. Но «всему на свете приходят сроки»[13], и Натэна первой прервала тантрическое безумие. Сожаления не испытывали оба – всё ещё впереди, они наконец-то нашли друг друга и расставаться не собирались. За плечами обоих был опыт – зачастую горький – прожитых лет, столько в себя вместивших; они сделались мудрее и научились ценить и понимать. А дела – ну что ж, в жизни обязательно должно быть место и делам.

…Ужин (за окнами темнело, наступал вечер, – правда, непонятно, вечер ли того самого дня, когда они наконец-то встретились, или же вечер дня следующего, – и ночь вот-вот должна была вступить в свои права) они готовили вместе. Смешно, но каждый настаивал на своём: Эндару непременно требовалось жареное мясо, а Натэна готова была удовольствоваться лишь ягодами и фруктами. Этим они (могущественные Маги!) напоминали обычных молодожёнов, которые – пока ещё – всецело следуют своим добрачным привычкам и пристрастиям. Но вот рубиновое вино из горных ягод устроило обоих.

Они ели, молчали – время слов ещё не пришло – и почти неотрывно смотрели друг на друга, словно боясь поверить в то, что он (она) реальны, во плоти, а вовсе не в форме бесплотной фантомной копии. Впрочем, касаясь кончиком языка распухших от поцелуев губ, оба ясно понимали, что это не сон и не контакт на тонком уровне – призраки так не целуют.

Покончив с едой (предоставить всё необходимое для своих физических оболочек эски могли бы и напрямую, энергетически, но так вкуснее), они поднялись, подошли к оконному проёму, за которым раскрывала свои необъятные крылья прошитая искрами звёзд Великая Изначальная Тьма, и обнялись – крепко-крепко. Нет, нашедшие друг друга не собирались снова предаться любви – времени теперь у них будет предостаточно – они просто стояли обнявшись, прислушиваясь к стуку своих сердец.

А потом – за окнами было уже совсем темно – Натэна мягко отстранилась, и слова её были первыми словами, произнесёнными за весь этот долгий-долгий день (или дни?).

– Подожди, Эн. Тут осталась одна формальность, – и она прикрыла глаза, притушив их мерцающий в полутьме зала свет.

Эндар повернулся к ложу, убрал его движением сознания, а когда снова обернулся к Натэне, то в первое мгновение даже не понял, что произошло.

Облик Магини разительно переменился. Исчезли легкомысленная туника и сандалии, исчез «конский хвост». Перед бывшим Властелином стояла Звёздная Владычица во всём своём великолепии, холодная и неприступная. Длинное голубое одеяние (не боевые доспехи, а парадно-официальное облачение) струилось-спадало до пят, волосы густой волной легли на плечи, перехваченные на лбу светящейся диадемой с пятью яркими голубыми карбункулами. С пятью – значит…

Значит, Натэна не просто Владычица домена, но ещё и Королева объединения пяти таких доменов! Эндару вспомнилось, что творилось на другом краю Познаваемой Вселенной не столь давно: Карисса, Хетта и остальные-прочие, и нельзя сказать, что эти воспоминания были очень приятными. «Хвала Вечнотворящему, если здесь обошлось иначе! – подумал он. – Надо полагать, Тэна расскажет…».

– Конечно, расскажу, только чуть позже, мой Маг, – тут же зазвучало в сознании эска. – Не беспокойся, у нас обошлось без крови – я не Карисса.

«И то ладно. Моя жена – Звёздная Королева! Думал ли ты о таком всерьёз, бродячий Маг-беглец?».

– Ещё не жена, – поправила его голубая эскиня, – но стану ею, иочень скоро. Если ты не против, конечно, – добавила она.

Мыслефраза эта прозвучала очень серьёзно, без малейшей тени иронии или шутливости, и Эндар поспешил ответить – и тоже с полной серьёзностью:

– Конечно же, нет, Тэна. Я прошу тебя стать моей женой – я очень долгождал этого.

– Я согласна, Эн, – мыслеслова Владычицы (да нет же, Королевы!) были тихи и торжественны, – но для начала мне надо ещё расторгнуть мой предыдущий брак – я это и имела в виду, когда говорила о формальности.

Предыдущий брак – как он мог забыть… Он же видел мужа Натэны, видел ещё в Мире Сказочных, в том странном полусне-полувидении, и знал о существовании этого пресловутого мужа. Очень странно для эска, но Эндар ощутил при мысли об этом укол самой настоящей человеческой ревности.

– А вот ревновать как раз и не следует, Маг, – на этот раз Натэна мыслеговорила суше и даже жёстче. – Мне нужен был этот брак -я хотела статьВладычицей.А кроме того,у меня поводов для ревности гораздо больше – ты ведь не изменял своим привычками даже по дороге сюда (явный намёк на несчастную Мерсену), так что… Прошлое принадлежит прошлому, Эн, а настоящее, и тем более будущее – только нам двоим, и никому бы то ни былоещё. И я… – но тут мыслеголос Голубой Магини смолк – на входной лестнице послышались шаги.

Шаги эти были уверенными и отличными от лёгкой поступи Хранительниц – они явно принадлежали Янь-существу. Эндар невольно напрягся, но тут же расслабился, встретив чуть насмешливый взгляд Натэны.

– А ты ничуть не изменился, Алый Воитель, – на этот раз Королева заговорила вслух, – всегда и везде готов к драке. Это хорошо…– задумчиво произнесла она и добавила. – Но сегодня драки не будет.

Шаги замерли перед входом. Полог раздвинулся, и в комнату шагнул высокий эск-Маг в полном вооружении: гибкая кольчуга из отсвечивающего голубым металла, остроконечный шлем, длинный прямой меч на поясе. Вошедший выглядел спокойным, некоторую тревогу можно было заметить только в его глазах, да и то при очень внимательном рассмотрении. Молод (лет двести, не больше), силён, уверен в себе – как-никак, муж Звёздной Королевы.

– Ты звала меня, Таэона? – спокойно спросил он.

«Так вот как тебя теперь зовут, дочь Тенэйи… Вот только не знаю, что означает это твоё новое имя на древнем языке Хранителей…» – подумал бывший Воитель.

– Облечённая Властью, – Натэна ответила Эндару мыслью, тогда как произнесённые ею слова предназначались вошедшему.

– Да, я звала тебя, Эмиах.

– Что-нибудь случилось? Произошло что-то важное?

– И произошло, и случилось, – подтвердила Магиня. – Я намерена расторгнуть наш брак – как Владычица домена – и тем более как Королева Объединения Пяти – я имею на это право.

– Но почему, Таэона? – Эмиах сохранял полное спокойствие, как и подобает эску, но заметно было, что он в полном смятении, и что спокойствие даётся ему совсем не просто.

– Потому что наш брачный союз умер, – бесстрастно объяснила эскиня. – Для тебя не было тайной, что я тебя не люблю, – мы с тобой не совпали. Некоторая симпатия – да, но не более. Именно поэтому у нас с тобой не было детей. Это к лучшему – не возникнет в будущем никаких неясностей при смене Королевы. Пришёл тот, кого я долго ждала, и он – и только он! – будет отныне и навсегда моим супругом. – И с этими словами она подошла к Эндару и взяла его за руку.

Наступила полная тишина – Натэна-Таэона великодушно предоставила Эмиаху некоторое время для того, чтобы придти в себя от изумления. Эндар был ошеломлён не меньше – не очень-то укладывалось в сознании недавнего Властелина средневекового Юного Мира, что женщина может вот так запросто указать мужчине на дверь, выставить его из своей постели и согнать с трона с таким предельным хладнокровием. Хотя Маг и сталкивался раньше (и предостаточно) с нравами и обычаями Звёздных Амазонок, но всё-таки…

Королева (да, этот титул дочь Тенэйи носила по праву) заговорила снова. Голос её звучал по-прежнему ровно и бесстрастно, и слова падали холодными режущими льдинками.

– Конечно, по законам эсков ты можешь вызвать его, – она коснулась плеча Эндара, – на поединок. Но я сильно опасаюсь, что в результате ты быстро превратишься в изначальную протоплазму, откуда вышло всё живое – все органические формы, известные нам в Познаваемой Вселенной. Я слишком хорошо знаю, на что способен этот Маг в бою. И кроме того, если ты даже – каким-то чудом! – и возьмёшь верх, то тут же сам получишь вызов – уже от меня. Я и на это имею право – как Инь-Ворожея, защищающая свою любовь. Но я не хочу твоей смерти, – ты всё-таки несколько лет был мне мужем, – и поэтому советую тебе просто уйти. Это будет наилучшее из всего, что ты можешь сделать.

13

Строчка Владимира Высоцкого – ему ещё предстоит придти, через двенадцать тысяч лет.