Страница 11 из 79
И вот тогда можно будет подумать о том, что всё больше занимало мысли Эндара – о создании собственной магической расы, сообщества Истинно Свободных Магов. Свободных от всего, что ограничивает жизнь всех Магов-эсков и накладывает на неё жёсткие рамки. Катри не представлял себе в деталях, что же это будет за Сообщество, но полагал, что у него с избытком хватит времени разобраться – если, конечно, его раньше не раздавят Чёрные Разрушители. Противодействия Алых Воителей можно было не опасаться – бывший Капитан достаточно хорошо представлял себе мотивы, вызывавшие ответную реакцию Ордена. Если новая Раса, или Мир, или течение, или просто Сущность не рассматриваются как несущие Вселенское Зло, – причём критерии определения многогранны и отнюдь не субъективны, – то Истребителям абсолютно безразлично такое явление – мало ли их в Познаваемой Вселенной!
Численность Воителей относительно крайне невелика, и они не могут отвлекаться от основной своей задачи на всякие там второстепенные. Всем же прочим, будь под рукой Властелина хотя бы несколько сотен боевых магов, можно с успехом противостоять. Сложная ситуация может возникнуть разве что с Владычицей ближайшего (и не только) домена Голубых Магов – Звёздные Амазонки вряд ли потерпят у себя под носом сильного и независимого магического соседа, – но её можно попытаться разрешить несколько по-другому: хотя бы путём династического брака с какой-нибудь симпатичной дочкой этой самой Владычицы. А что? Опыт близкого общения с дочерью Хранительницы высшего ранга у Катри имеется…
При этой несколько ёрнической мысли Эндару вдруг сделалось как-то неловко (перед самим собой? или …перед Натэной?). И не знал Алый Маг, что все попытки создания подобных задуманному им Сообществу структур, неоднократно предпринимавшиеся Жёлтыми Бродягами, не увенчались успехом. Все эти новообразования, иногда весьма масштабные, или распались сами собой в силу различных причин, или были разрушены извне, или же поглощены бурно развивавшейся местной расой. Но даже знай Катри об этом, вряд ли что изменилось бы: любой энергичный Носитель Разума почему-то всегда считает, что неудачи преследуют исключительно других, а уж он-то ну просто обречён на успех…
Встреча с этой женщиной выглядела случайной, хотя (как хорошо известно, и не только эскам) случайностей не бывает. Катри слышал, конечно, в простонародном пересказе истории о существовании ведьм, но никогда раньше не сталкивался с ними и не находил их реальных следов в магическом фоне Пограничного Мира – скорее всего, ведьмы были просто составной частью местной мифологии. Но любой миф так или иначе соотносится с действительностью – тем более в таком щедром на природную магию Мире.
Всё началось достаточно тривиально. Крестьяне одной из прибрежных деревушек неподалёку от столицы пожаловались в Храм на бесчинства местной ведьмы, которая наводила порчу на домашний скот, загоняла в сети к рыбакам ядовитых морских тварей вместо рыбы, доводила до любовного сумасшествия и юношей, и солидных отцов семейств, и так далее – стандартный набор злодеяний. Самостоятельно одолеть лиходейку поселяне не сумели, и даже направленная в деревню ловчая команда в составе шестерых жрецов-Хурру смогла изловить её с немалыми трудами. Верховный Хурру не стал бы беспокоить Катри по такому пустяку – ведьмами зачастую объявлялись женщины (иногда действительно с кое-какими магическими задатками), чем-то заслужившие глухую неприязнь соседей, – но казавшийся заурядным случай оказался особым.
Первое же сканирование (Хурру быстро перенимали новые понятия и пользовались ими с каким-то детским удовольствием) разума пленницы выявило несомненные следы довольно сильной магии, которой она обладала. А когда все усилия жрецов Храма проанализировать суть этой обнаруженной дикой магии ничем не увенчались, владыка Храма счёл разумным известить Властелина – Верховного Хурру заинтересовало, с чем же они всё-таки столкнулись.
Когда Лесной Маг увидел ведьму в дрожащем свете факелов одного из залов Храма, та не выглядела ни удивлённой, ни испуганной – последнее казалось достаточно странным для пленницы, подлежащей суду по обвинению в незаконном колдовстве. А едва прикоснувшись к её сознанию, Катри удивился, и в немалой степени: внутренняя сущность ведьмы представляла собой густой перепутанный клубок серебристых нитей – следов как её собственного, так и привнесённого откуда-то извне чародейства. И всё это было так переплетено, что Маг тут же понял – распутывание потребует немалого времени и трудов. И держалась пленённая ведьма на редкость спокойно, с поистине царским достоинством, как будто была совершенно уверена в том, что ей ровным счётом ничего не угрожает. Да и выглядела она своеобразно, чем-то неуловимо отличаясь от всех виденных Эндаром женщин этого Мира.
Высокая, гибкая и сильная, с копной каштановых волос до плеч, с холодным выражением серо-стальных глаз, полуприкрытых длинными ресницами, она смело встретила изучающий взгляд эска и выдержала его – невероятно само по себе! Несмотря на то, что на ней было надето всего лишь продранное во многих местах (при захвате) короткое тёмное платье, ведьма казалась разодетой в шелка и бархат.
Внешность же у неё была такой, словно в ней перемешалась кровь чуть ли не всех племён обоих континентов и островов. Смуглая кожа шемрезийки или дочери Великой Пустыни, черты лица хамахерийки, фигура и стать обитательницы малонаселённых холодных северных островов, глаза дикарки из Леса и волосы жительницы Эдерканна. А уверенность в себе такая, какая вообще не свойственна женщинам Юных Рас, где Инь всё ещё – пока ещё – подчиняется Янь. Точно определить возраст ведьмы с первого взгляда было затруднительно; ясно только, что она молода, хотя и не юная девица. «Интересно, а какова она в постели?» – подумал Катри, твёрдо решив забрать эту живую загадку с собой.
В постели ведьма оказалось великолепной, причём настолько, что Алый Маг изменил своему правилу краткой связи (зачем привыкать к кому-то?) и брал ведьму в спальню снова и снова. Нет, ложе с ним по-прежнему делили и другие наложницы и мимолётные подруги, и Шемреза получала свою заслуженную долю ласк, но Мириа (таково было имя ведьмы) мало-помалу занимала в жизни Эндара особое место. И дело было вовсе не в её любовных талантах, а в загадочной магии странной женщины.
Именно поэтому Катри, заметив злой блеск глаз (и магии не требуется!) пылкой служанки (та всё видела и всё понимала), поспешил зачаровать шемрезийку – не хватало ему ещё одной мелодрамы с кровопролитием на почве страсти. С Шемрезы станется – пронзит себе грудь кухонным ножом с тем, чтобы умереть у ног обожаемого Властелина или всадит этот же нож в живот Мириа. А ведьма нужна ему далеко не только для любовных утех.
Так вышло, что в Отряде не было ни одной женщины. Вероятнее всего, это случилось из-за всё той же так странно, если не сказать больше, проявившейся увлечённости Эндара сексуальным разгулом – Катри в первую очередь оценивал здешних женщин по тем их качествам, которые лишь со значительной натяжкой могли быть отнесены к разряду магических. Очевидно, именно поэтому он и пренебрёг известной любому эску истиной «Средняя Магиня сильнее среднего Мага». Однако теперь Властелин всерьёз намеревался исправить данное упущение, и для начала ему требовалось разобраться в истоках магических способностей ведьмы.
К разгадке магии Мириа Маг продвигался с трудом, что удивляло его снова и снова. Катри искренне считал, что местное чародейство не окажется для него крепким орешком, но встреча с ведьмой разуверила его в этом. Правда, в ведьме наряду с естественным уживалось и некое постороннее волшебство, но ведь не из другого же Мира оно взялось! Инаковость Эндар почувствовал бы…
Лесному Магу удалось установить, что магия ведьмы как-то связана с совпадением определённых фаз трёх лун Пограничного Мира, и он надеялся отыскать исчерпывающий ответ на все вопросы уже в ближайшее время – ход светил благоприятствовал. И вот долгожданная ночь наступила.