Стальная воля

Темна сибирская ночь и только с улицы доносятся звуки леса. Большая часть бойцов устроились на полу домика, а девушкам уступили единственные найденные здесь койки. Мы же с лейтенантом первыми заступили на дежурство и сейчас коротали время на чердаке, откуда хорошо просматривалась округа. У нас было о чем поговорить:

— Как же хорошо, — не обладая человеческим телом, тем не менее, я не мог не наслаждаться спокойствием ночного леса окружающего нас. — Знаешь, в такие минуты я начинаю понимать, что все бы отдал, чтобы снова почувствовать себя живым.

Лейтенант не ответил, но я прекрасно понимал, что он сейчас смотрит на меня. И даже снял свой шлем, который за время пути, наверное, изрядно надоел ему.

— Можно задать один вопрос? — Я так и знал, что любопытство все же пересилит его.

— Дай угадаю, ты хочешь узнать кто я? — Я повернулся в его сторону и, заметив кивок, продолжил. — Тот, кто выдавал вам задание, наверное, многое утаил. Соображение безопасности и секретности и тому подобному.

В ответ он лишь хмыкнул.

— Честно говоря, я далек от всей этой секретной канители, — продолжил я. — «Призрак», м-да, а в фантазии Феникс не откажешь, наверняка, это она нас так прозвала. Вообще, не так уж и далеко от истины. Такие как я и, правда, призраки. Мы мертвы.

— В каком смысле? — А в голосе-то послышались настороженные нотки.

— В самом прямом. Я умер почти три года назад незадолго до падения Европы на западном фронте. Мы прикрывали направление на Одессу и так получилось, что на нашем направление был сфокусирован основной удар демонов. Мы держались до последнего, в надежде, что помощь все же успеет подойти. Сначала надеялись, потом поняли, что к нам никто не придет, и просто старались забрать с собой как можно больше противников. Под конец нас загнали в форт и взломали его как консервный нож банку. Но и тогда отступив на нижние уровни, мы продолжали отбиваться от, казалось бы, бесконечных приступов тварей. Помощь пришла, но было уже поздно, и в живых остался только я. Хотя разве то, что от меня осталось можно назвать в живых? Мне тогда сильно досталось, и только случайность укрыла от участи быть добитым. Но это я все узнал уже позже и то только после того как меня сделали таким. Тогда врачи не смогли меня спасти и на помощь пришли ученые. Не знаю, что они сделали, но они спасли мою душу с разумом и заточили в какой-то кристалл. Да-да, не удивляйся так, душа существует, и я тому живой пример. Более того, то, что мне пришлось увидеть и пережить в последнее время наглядно подтверждает мою правоту.

— Так получается, что новые мехры, это, — начал он.

— Это люди, которые умерли и теперь вечно вынуждены существовать в виде механических машин, — закончил я за него, и на чердаке повисла тишина.

— И, что же таким может стать каждый?

— Нет, только с определенным складом психики. Немало кандидатов в «Призраки» сходило с ума и их приходилось ликвидировать. Особенно вначале. И кстати, я надеюсь, что ты понимаешь, что не следует распространяться насчет таких вещей?

— Естественно, — хмуро кивнул. — А, что ты имел в виду о последних событиях?

— Это, как бы сказать? В общем, это связано с последними событиями, которые и послужили причиной того, что я оказался в такой компании здесь. Я не могу сказать всего, но думаю, мне не ничего не будет, если общую суть расскажу. Скажи, насколько ты знаком с концепцией параллельных миров?

— Честно говоря, не очень, но демоны же пришли откуда-то, — предположил он.

— Все верно, они пришли из другого мира, но если честно, я бы не назвал это параллельным. Я не в курсе всех тонкостей, но мне кажется, что князья просто нашли способ путешествовать между планетами. Хотя, может я и ошибаюсь. Но одно могу точно сказать, они не настоящие демоны.

— Что-то я все больше перестаю понимать.

— Там, где нам пришлось побывать, я видел настоящих демонов из ада. Или же сущностей, которые живут между мирами и иногда проникают в мир живых. Поверь, вот с кем лучше всего не сталкиваться. Даже ожившие мертвецы и маги могут быть меньшей проблемой, чем эти создания.

— Мертвецы, маги? Это начинает звучать как фэнтезийная история, знаешь ли.

— Можешь не верить, но и такое существует. Ты же видел мою ушастую?

— Ну, признаюсь интересный экземпляр.

— Экземпляр, — не удержался я от сарказма. — А то, что этому экземпляру за две сотни лет не хочешь узнать?

— Что, правда?!

— А то, думаю, ее народ больше всего подходит под описание эльфов. И поверь, в ее мире есть и некроманты с ожившими мертвецами, и маги, способные призывать демонов, творить чудеса и тому подобное. Более того, как мне сказали, там еще и вампиры где-то водились с драконами в придачу. По крайней мере до того как и там побывали легионы князей.

— Вот оно что значит, — задумчиво произнес он. Видимо до него уже дошло, что нам пришлось побывать в другом мире.

— Вот тот-то и оно, — как-то на этом разговор и завяз. Каждый из нас задумался о своем. Я вернулся к лицезрению ночной природы и слушал звуки леса, а Петренко, ну, ему было о чем подумать.

Наутро отряд собрался и продолжил свое движение на северо-восток. Чаще всего они выбирали лесные дороги, или же преодолевали открытые участки на большой скорости. Изредка на юге были видны небольшие летающие патрули гарпий, но они редко когда отлетали далеко от основной инфраструктуры легиона. Все же что не смотри, а тактика у князей порой довольно разительно отличалась. Если раньше легион мало интересовали людские города в качестве опорных пунктов и перевалочных баз, то теперь с появлением защитных башен и куполов их интересы разительно изменились. По крайней мере, у этого легиона.

Но защитные купола и башни не только заставили пересмотреть вражескую логистику, но и стратегию ведения войны. С появлением же артиллерии стало окончательно понятно, что демоны эволюционировали и наконец-то стали приспосабливаться к людской стратегии. К счастью для людей, они обладали теми умениями, которые позволяли изменяться вслед переменам.

В то время как отряд спецназ с их попутчиками двигались к восточному фронту, на западе вновь разгоралось пламя войны. В бой шли все средства, что только были доступны человечеству. Право нанести первый удар, было доверено ракетным войскам. Хотя на территории противника до сих пор действовала защита от ядерного оружия, тем не менее, у ракетчиков было чем заменить его. Одной, две ракеты хватало, чтобы перегрузить щит любой защитной башни и сравнять ее с землей.

Следом за ракетными ударами в образовавшиеся бреши обороны противника устремились войска. Всего было четыре направления для удара: на Астану с двух направлений, следом вдоль границы России и Казахстана по направлению к городу Рубцовск, северный фланговый удар до Томска с целью создать угрозу удара по Новосибирску с той стороны, ну и основной удар вдоль автострады М-51 от Омска на восток.

Увы, но как это часто бывает с демонами, все же, основная их оборона строилась не на укреплениях или защитных щитах, а на многочисленном превосходстве в живой силе. Именно твари под руководством легионеров и представляли основную опасность. Это, да и в купе с мобильной противовоздушной обороной и артиллерией прикрытыми малыми щитами создавали значительное осложнения. К счастью у противника на этом направление оказалось на удивление малое количество высших демонов, да и гарпий тоже.

И все же, не смотря на постоянные волны тварей, хорошо продуманные засады, ну а главное на мало проходимую таежную местность войска продолжали продвигаться. Хотя надо отметить, что все это происходило слишком медленно, по мнению командования и Феникс в частности.

На Дальневосточном же фронте дела обстояли совсем по-другому. Князь не только не ослабил давление в этом направление, но и наоборот подвел дополнительные силы. Пока на западе его легион хоть и отступал, но держался, на востоке же, они наращивали натиск. Именно здесь и всплыли недостающие высшие демоны. Участились и воздушные налеты, на конвои, идущие северным путем. Весна, наступившая так рано на захваченной территории, здесь еще только приближалась и пока что реки были покрыты льдом, а снег продолжал валить с переменным успехом. Возможно державшиеся все еще холода, или то, что у людей было время, чтобы окопаться, но пока что бои шли на подступах к Якутску, а не в самом городе. Князь с заядлым упорством пытался выбить их из этого города, тем самым перекрыв северный путь.