Цветок на камне

Санитар помог бывшему пациенту выйти на улицу. Увидев свою старую машину, Юджин очень удивился.

— Каким образом она здесь оказалась?

— Я не знала, есть ли такси в таком маленьком городе и как его вызвать, — немного схитрила Эллис, которой очень хотелось самой привезти Юджина домой. — Извини, что без разрешения взяла твою машину.

— Какая ты умница! — от души похвалил ее Юджин и, поискав подходящее слово, добавил: — Ты очень... самостоятельная.

Они нежно улыбнулись друг другу. Эллис помогла ему сесть в машину — на пассажирское место, сама села за руль, и они поехали домой.

19

По дороге к дому Эллис притормозила около магазина. Юджин удивленно посмотрел на нее.

— Надо же наконец купить это злосчастное мороженое! — объяснила она и вышла из машины.

Через несколько минут Эллис вернулась с пакетом, бросила его на заднее сиденье и продолжила путь. Юджин пытался подсказывать ей дорогу, но она и без его помощи уверенно вела машину по уже знакомому маршруту.

— Я вижу, ты уже освоилась в наших краях, — заметил Юджин, для которого амплуа пассажира было непривычным.

Он чувствовал себя очень неловко в роли немощного инвалида, когда Эллис делала то, что должен был бы делать он. Она открыла ворота, загнала машину во двор, помогла Юджину выбраться наружу. Но дальше вышла заминка — опираться всей своей тяжестью на ее хрупкие плечи он отказался. Тогда она, не долго думая, сбегала в дом и принесла из спортзала бильярдный кий. Опираясь на него, Юджин добрался до дома и даже, превозмогая боль в ноге, поднялся на второй этаж.

Они вместе вошли в его спальню. Комната была выдержана в спокойных, радующих глаз травянисто-зеленых тонах. На тумбочке около кровати лежало несколько книг, а рядом с ними в простой и строгой деревянной рамочке стояла фотография Эллис — та самая, афинская, где она снята на фоне Парфенона. На душе у нее сразу потеплело.

Она отдернула портьеры и впустила в комнату свет распогодившегося осеннего дня.

— Эх, сейчас бы поехать на озеро, — сокрушенно вздохнул Юджин, укладываясь в постель. — А тебе вместо этого приходится возиться со здоровым, в общем-то, но малоподвижным типом. Какая глупость!

— Хватит заниматься самобичеванием! Съездим мы на твое озеро... в другой раз. Если, конечно, ты еще когда-нибудь захочешь пригласить меня в гости.

Эллис поняла, что сказала лишнее — получалось, что она набивается на новое приглашение. Но Юджину так не показалось.

— Я хотел бы, чтобы ты вообще никогда отсюда не уезжала.

Она посмотрела на него. Осунувшийся, бледный, с синими и красными «украшениями» на лице и теле, он все равно был для Эллис самым красивым, самым любимым, самым желанным.

— Ты, наверное, устал и хочешь отдохнуть? — заботливо спросила она. — Врач сказал, что тебе нужен покой.

— Не волнуйся, Эллис, я нормально себя чувствую. Только голова немного кружится. Но это — пустяки. Пройдет.

— Хочешь, я принесу тебе сок или что-нибудь еще?

— Спасибо, пока не хочу. Если можешь, посиди со мной, — попросил Юджин, беря Эллис за руку.

— Я с удовольствием посижу с тобой. Только... подожди несколько минут — я сварю себе кофе. А то в этом гостеприимном доме лишь обещают роскошный ужин, но не кормят ни ужином, ни завтраком, — закончила Эллис, смеясь.

— Да, хозяин в этом доме никудышный, — признался Юджин. — Нужно подыскать хорошую хозяйку.

Через некоторое время Эллис вернулась с подносом в руках. На нем — высокий стакан с апельсиновым соком для Юджина, турка с дымящимся кофе, источавшим умопомрачительный аромат, для Эллис, а еще — тосты, масло, джем, печенье и фрукты.

Она поставила поднос на прикроватную тумбочку, налила в маленькую чашку кофе, намазала подсушенные кусочки хлеба маслом, джемом и принялась за еду. Чтобы не смущать ее созерцанием этого процесса, Юджин взял с подноса яблоко и долго вертел его в руках. Когда Эллис допила кофе и поставила чашку, он положил яблоко на место.

Юджин выглядел уставшим.

— Тебе надо отдохнуть, ты же спал сегодня всего несколько часов, — сказала Эллис, собираясь уходить. — Ты спи, набирайся сил.

— А ты что будешь делать?

— С твоего разрешения, я бы погуляла в саду. Дом мне Кэти показала, а сад я еще не видела.

— Жаль, что я не могу тебя сопровождать, — огорчился Юджин.

— Мне тоже жаль. Поправляйся быстрее! В следующий раз мы пойдем гулять вместе и ты покажешь мне свои любимые уголки.

Эллис оставила на тумбочке сок, фрукты и печенье, взяла поднос с посудой и остатками своего завтрака и спустилась вниз.

Ей действительно не терпелось осмотреть сад, и, накинув плащ, она вышла из дома.

Территория вокруг дома — это не парк при замке, как ей когда-то представлялось. Места для парка здесь явно не хватило бы. Но кусочек дикой природы все же был. Липы, каштаны, вязы, клены, дубы росли в дальней зоне участка, ближе к ограде, и напоминали лесной уголок.

Сейчас деревья были очень красивы. Желтые, красные, коричневые листья с тихим шелестом, кружась, медленно падали вниз, устилая землю ярким ковром с неповторимым орнаментом.

Там, где деревья кончались, густой оградой росли кусты акации, орешника, сирени и жасмина. На ветках жимолости чернели несобранные ягоды — пожива для птиц.

Среди других деревьев росла маленькая стройная и пушистая елочка. Эллис подумала, что ее посадили для рождественских и новогодних праздников, но ошиблась. Около елочки в землю была воткнута табличка, сообщавшая, что это деревце посажено в день рождения Кэти, когда ей исполнился год.

Никакого пруда с лебедями или утками, как фантазировала Эллис, конечно же не было, но она заметила площадку, на которой, по-видимому, в летние, погожие дни устанавливался бассейн для Кэти.

Южнее лесистого участка и ближе к дому располагался небольшой сад — две или три яблони, груша, несколько слив. Год выдался неурожайный, и деревья стояли пустые, не радуя глаз спелыми плодами. В саду Эллис увидела также несколько кустов смородины и крыжовника. А вот малины не было — ни садовой, ни лесной. Удивляло и отсутствие грядок с клубникой, которую так любила Кэти.

Собственно, чему я удивляюсь? — подумала Эллис. Чтобы всем этим заниматься, нужно иметь большое желание и массу свободного времени. А Юджин так занят — ему не до этого.

Подтверждение для такой мысли пришло немедленно. Эллис неожиданно услышала голос Юджина, долетавший до нее сверху, из окна второго этажа.

— Не заблудилась в зарослях? Да, я понимаю, каково профессионалу смотреть на неухоженный сад. Когда была жива бабушка, она время от времени нанимала кого-то, чтобы привести сад в порядок. А у меня просто руки не доходят до него. Иногда в выходные газон стригу — и все.