Цветок на камне

Она не любила одна ходить в кино и театры. Разве что художественные выставки посещала иногда без компании, потому что ей нравилось постоять у какой-нибудь картины, рассмотреть детали, потом полюбоваться ею издали, отойти к другим полотнам, а затем снова вернуться к понравившейся картине. В подобных случаях сопровождающие лица, не разделявшие ее художественных вкусов, начинали скучать и нетерпеливо сновали по залу в ожидании окончания этой муки.

Близких знакомых или подруг Эллис пока не завела, так что ходить и приглашать в гости было не к кому и некого. Не с кем было и просто поболтать, обсудить новости или что-то более сокровенное. Впрочем, она никогда и не любила такое времяпрепровождение, как не любила и делиться с кем-то своими секретами.

А вот от того, чтобы рядом был сильный, надежный, верный мужчина, Эллис не отказалась бы. Но, увы! Теперь вообще не осталось никакого.

Вечером она посмотрела телевизор и полистала любимого Даррелла, чтобы снова и снова живо представить себе соленое море, жаркое солнце, запах водорослей, крики чаек, спелые, сочные плоды, белый теплоход, античные храмы и... его. Нет-нет! — сама же отмахивалась Эллис от этих видений. Не буду травить себе душу. Надо спать. Завтра на работу.

День за днем она выполняла привычные обязанности, иногда допоздна засиживаясь за каким-нибудь проектом. Может быть, неосознанно затягивала возвращение домой, потому что там ее никто не ждал, кроме бьющейся о стены гулкой пустоты.

Эллис очень любила животных, особенно собак. Но даже завести себе собаку она не могла, потому что с ней нужно было регулярно гулять, а Эллис знала, что не всегда сможет это делать. Но главное — ей совершенно не с кем было оставить собаку, если бы пришлось куда-нибудь уехать надолго, как недавно в Грецию.

Она уже подумывала, не завести ли ей аквариум с рыбками — все-таки живые существа, но рыбок даже не погладишь. А так хочется взять на колени мягкое, пушистое создание, погладить по шерстке, почесать за ухом...

Прошла еще неделя. Эллис настолько втянулась в повседневные дела, что впечатления от греческого вояжа стали постепенно меркнуть.

13

Пятница. Рабочий день подходил к концу. Эллис собиралась с утра поехать на выставку цветов, проходившую в одном из пригородов Лондона, но почему-то передумала — наверное, из-за того, что было пасмурно и накрапывал дождь. Она занялась доработкой проекта, который требовалось закончить к началу следующей недели. Работа спорилась, и вот Эллис уже начала складывать готовые материалы в папку, когда раздался телефонный звонок.

Она подняла трубку. Секретарша сообщила, что ее хочет видеть мистер... Фамилию Эллис не расслышала, так как в трубке что-то шелестело, видимо, секретарша листала какие-то бумаги.

— Это наш клиент? — на всякий случай спросила Эллис.

— Пока нет, — был ответ.

— Ну что ж, пусть пройдет, я жду.

Эллис была немного удивлена, потому что обычно клиенты фирмы все условия и требования оговаривали с шефом — деловой дамой средних лет, а та уже распределяла работу между сотрудниками. Непосредственно с исполнителями заказчики встречались позже и уже на месте обсуждали конкретные детали, в следующий раз — когда знакомились с подготовленным проектом, и затем — в период его воплощения в жизнь.

Странно, кто бы это мог быть? Эллис так и не успела выдвинуть какую-либо версию, когда в дверь постучали. Она пригласила войти. Дверь распахнулась... Нет, если бы в этот момент на пороге появился наследный принц, Эллис удивилась бы меньше, чем увидев входящего в комнату Юджина.

— Вы? — не сказала, а выдохнула она.

Ее глаза от удивления расширились. Вся она в своей растерянности была так естественна и очаровательна, что у Юджина возникло желание немедленно стиснуть ее в объятиях. Но ему усилием воли пришлось подавить это чувство. Он вел себя сдержанно, как подобает в официальном месте, а Эллис — скованно. К тому же никто из них не знал истинных чувств другого.

— Да, это я, — подтвердил Юджин с плохо скрываемой улыбкой. — Если вы ждали кого-нибудь другого, прошу простить за принесенное разочарование.

— Нет, что вы, я никого не ждала! — заверила Эллис, начиная приходить в себя. — Садитесь, пожалуйста. — Она еще с трудом верила своим глазам. — Как вы меня отыскали в огромном городе?

— Признаюсь, не сразу, — ответил Юджин. — Я ругал себя за то, что не узнал даже номер вашего телефона.

Эллис слегка замялась.

— А у меня нет телефона, — тихо проговорила она, опустив глаза. — Я снимаю квартиру без телефона.

Юджин удивленно вскинул брови.

— Зато это очень близко от работы, мне удобно, — поспешила добавить Эллис. — А болтать дома по телефону Мне практически некогда и... не с кем. По деду мне звонят на работу.

Из маленькой коробочки, стоявшей на столе, она достала визитную карточку и протянула ее Юджину. Он в ответ подал ей свою визитку.

— Вы не ответили, как вам удалось меня найти, — напомнила Эллис.

— Как-то в разговоре вы упомянули название фирмы, в которой работаете. По справочнику я выяснил, что эта фирма имеет несколько филиалов в разных концах города. Мне так хотелось скорее вас разыскать, что я сделал глупость — поехал по одному из адресов. Там вас, конечно, не оказалось. Тогда я помчался по другому адресу, но с тем же результатом. Первое, что я подумал: может быть, вообще никакой Эллис Грейс нет и она мне только приснилась? Я разозлился на себя, на свою тупость и позвонил в центральный офис фирмы. Там подтвердили ваше существование не только в моих сновидениях. И вот я здесь!

— Я очень рада вас видеть! — Эллис сказала это не из вежливости, а абсолютно искренно. — Честно говоря, я думала, что мы больше никогда не встретимся. — Она вздохнула и потупила глаза.

— А я ни одной минуты так не думал, я был уверен, что найду вас.

Юджин посмотрел на нее с немым укором — мол, как ты могла так плохо подумать обо мне?!

Ей не верилось, что она снова видит Юджина, говорит с ним. Исчезло все, что ее окружало, — столы, стулья, стены, серое небо и моросящий дождь. Опять были солнце, море, каменистый пляж. Опять она ощущала вкус его поцелуя, нежные и возбуждающие прикосновения его рук.

Эллис с трудом удержалась, чтобы не закрыть глаза и не застонать. Предложение Юджина вернуло ее в реальность:

— Рабочий день кончается через пятнадцать минут. Я подожду вас в машине. Обсудим дальнейшую программу. Согласны?

Он был, как всегда, немногословен, деловит, уверен в себе. Эллис, не раздумывая, с радостью согласилась на его предложение.

На этот раз ей не хотелось ни на минуту задерживаться на работе. Через четверть часа она вышла из офиса и сразу же увидела Юджина, сидевшего за рулем автомобиля. Эллис знала далеко не все марки машин, а потому прочитала надпись на эмблеме, прикрепленной к решетке радиатора: «вольво».