Страница 12 из 17
Телефон Джолин зазвонил. Это был Майкл. Она быстро нажала клавишу ответа.
— Если ты на парковке, то придется бежать. Только что объявили ее забег.
— Я в тюрьме, — ответил Майкл. — Мой клиент…
— Значит, ты не пришел… — резко оборвала его она.
На беговой дорожке Бетси вышла к линии старта, наклонилась, уперлась ладонями в землю, поставила ноги на колодки.
— Черт возьми, Джо…
Выстрел из стартового пистолета.
— Я занята, — сказала Джолин и отключила телефон. Потом вскочила и закричала, поддерживая Бетси, которая энергично работала руками и ногами, выкладываясь по полной. От гордости за дочь на глазах Джолин выступили слезы. — Давай, Бетси, давай!
Финишную черту Бетси пересекла второй. Согнулась пополам, тяжело дыша, потом подняла голову и посмотрела на трибуны, на свою семью. Она торжествующе улыбалась, буквально светилась от радости.
Потом улыбка медленно погасла. Бетси увидела, что отца нет.
Отвернувшись, Бетси побежала к команде.
Джолин медленно опустилась на сиденье. Она знала, как больно, когда ты нуждаешься во внимании родителей, а тебе в нем отказывают. И не хотела, чтобы ее дети когда-либо испытали такое. Джолин понимала, что ее реакция чрезмерна, — в конце концов, это только соревнования по легкой атлетике. Но это лишь начало. Как долго Бетси будет помнить об этом и переживать? И почему Майкл с такой легкостью передумал?
Потом объявили еще один забег, на 220 метров, и Бетси очень старалась, но радости на ее лице уже не было, как и улыбки. Она пришла четвертой. Соревнования продолжались. Лулу по-прежнему бегала между скамейками трибуны, но взрослые не двинулись с места.
— Не понимаю, — наконец произнесла Мила. — Я дважды ему напоминала.
— Дважды или четырежды — это все равно, — сказала Тэми. — Единственным законным оправданием его забывчивости может быть опухоль мозга. Простите, миссис Заркадес, я имела в виду…
— Он весь в отца, — ответила Мила. — Я умоляла Тео прийти на школьные мероприятия Майкла, но муж всегда был занят. Работа так много значит для них.
— Похоже, это семейное, — тихо сказала Джолин.
— Да, — вздохнула Мила. — Его отцу я так тоже говорила.
Лулу покружилась перед Джолин, потом с размаху опустилась на сиденье. Глаза ее блестели, что означало: «Я сейчас заплачу или засну».
В четверть шестого соревнования закончились, и Джолин встала, взяв Лулу за руку.
— Ладно. Пойдем.
Они спустились по ступенькам трибуны на поле, где собрались спортсмены из команд разных школ.
— Вот она. — Лулу указала на Бетси, в одиночестве стоявшей в створе ворот.
Джолин крепко обняла дочь:
— Я так горжусь тобой!
— Второе место. Подумаешь… — Бетси отстранилась.
Джолин видела, как обида превращается в тонкую оболочку гнева. Похоже, теперь у Бетси это стало обычным делом — любые сильные эмоции заканчиваются раздражением.
— Я никогда не видела такого бега, кардиа моу. Ты была словно ветер.
Бетси даже не улыбнулась.
— Спасибо, Йа-Йа.
— Как насчет пиццы и мороженого? — предложила Мила.
— Давайте, — угрюмо согласилась Бетси.
Они ушли все вместе. Джолин — и Бетси, очевидно, тоже — понимала, что все пытаются говорить разом, надеясь сгладить отсутствие Майкла. Целый час они притворялись — смеялись слишком громко и шутили не слишком удачно. Джолин сбилась со счета, сколько раз ее дочь удостаивалась похвалы. Слова разбивались о выстроенную Бетси хрупкую стену, не вызывая у нее даже тени улыбки. Одно место за столом оставалось пустым, и все остро ощущали это.
Когда они вышли из ресторана и поехали домой, Джолин была в ярости — еще никогда она так не злилась на Майкла.
Только Мила осмелилась затронуть больную тему. Когда машина подъехала к ее дому, она повернулась к Бетси:
— Твой отец хотел быть сегодня здесь. Я знаю.
— Без разницы.
Мила помолчала, словно обдумывая ответ, но ничего не сказала, а лишь печально улыбнулась, отстегнула ремень безопасности и вышла из машины.
Джолин поставила машину в гараж и отстегнула Лулу.
— А где папа? — сонным голосом спросила задремавшая было девочка.
— Он очень занят и не смог приехать! — резко ответила Бетси. — Но мне плевать. — Она захлопнула дверцу и побежала в дом.
Джолин взяла Лулу на руки и стала подниматься по лестнице. Потом приготовила ей постель, умыла и уложила дочь. Лулу уснула, едва ее голова коснулась подушки.
Джолин подошла к двери в спальню Бетси и, постучав, вошла.
Бетси уже лежала в постели, ее покрытое прыщами лицо было красным после скраба. Спортивный костюм валялся на полу, призовая красная лента лежала на прикроватной тумбочке.
Джолин прилегла рядом с дочерью. Бетси слегка подвинулась, освобождая место, затем прижалась к матери.
— Какое у него оправдание в этот раз?
Что тут можно ответить? Что ответственность и чувство долга Майкла иногда заставляют пожертвовать семьей? Джолин вряд ли могла его в этом винить — сама была такой. А Майкл пошел в отца. Мужчины в семье Заркадес могли разочаровывать жен и детей, но никогда не подводили клиентов.
— Понимаешь, малыш, иногда нужно прощать людей, которых мы любим. Вот и все. Ты ведь знаешь, какая важная у него работа. От него зависят жизни людей.
— А мне все равно, — сказала Бетси, но ее глаза наполнились слезами.
Джолин притянула к себе дочь.
— Конечно, не все равно. Ты на него злишься и имеешь на это полное право. Но папа тебя любит, Бетси.
— Без разницы.
— Сегодня ты здорово зажигала, — ты это понимаешь?
Она почувствовала, как Бетси немного расслабилась.
— Вроде.
Они долго лежали рядом, болтая о всякой чепухе. Наконец Джолин поцеловала дочь в макушку, пожелала спокойной ночи и пошла вниз.
Она сидела на холодной кирпичной приступке камина, спиной к пустому очагу и смотрела на свои руки. Мысленно она кричала на Майкла, ругала его за нанесенную дочери обиду.
На этот раз она ему все выскажет. Заставит себя выслушать, заставит понять, что в жизни бывают моменты, которые уже не вернешь. И если таких моментов много, отношения в семье могут разладиться.
Был десятый час, когда Джолин услышала шум подъезжающей машины. Через несколько минут Майкл вошел на кухню, вид у него был виноватый.
— Извини, Джо. Прости, что опоздал, но раз я уже пропустил соревнования, то подумал, что нет смысла торопиться домой.
Джолин встала.
— Неужели? Так и подумал?
— Мне нужно было…
— Тебе нужно. Какой сюрприз! И твои потребности перевесили все остальное. Я потрясена.
— Черт возьми, Джо, я не хотел. Если бы ты выслушала меня…
— Ты ее обидел. — Она шагнула к нему. Майкл был высоким мужчиной, шесть футов, но на каблуках Джолин уступала ему всего один дюйм. — Почему мы стали тебе безразличны, Майкл?
Лицо его мгновенно изменилось. Он отстранился, пристально глядя на нее.
— Не начинай разговор, о котором ты пожалеешь, Джо.
— Что это значит?
— Тебе все равно, почему я так поступил, и ты не веришь, что у меня была веская причина. Важная причина. Я устал оттого, что ты контролируешь каждую секунду нашей жизни. Мы живем в этом доме потому, что этого хотела ты. Именно ты устанавливаешь правила: где нам жить, где проводить отпуск, куда поехать в выходные. Когда ты в последний раз спрашивала, чего хочу я?
— Не смей перекладывать вину на меня. Мы вдвоем выбирали этот дом, Майкл. Ты и я, в те времена, когда еще все делали вместе. А если я и планирую семейную жизнь… ну, кто-то же должен этим заниматься. Похоже, в последнее время тебя интересует только работа.
— Ты меня даже не слушаешь. Я же пытаюсь тебе что-то сказать.
— Что ты можешь сказать, Майкл? Сегодня ты был нужен дочери, именно сегодня. Ты должен был отменить все дела и приехать. Но нет, ты опять отодвинул нас на задний план.
Она вовсе не хотела сказать: нас. Ее. Нашу дочь. Речь не о них двоих.
— Проклятье, Джо, это же спортивные соревнования, а не свадьба. Мой папа не приходил ни на одну игру, но я знал, что он меня любит.