Не говори мне о любви

- Андрэ, не будьте таким мрачным и суровым, иначе Вы просто распугаете всех возможных претендентов на руку Вашей сестры.

- А мне показалось, что Вы больше переживаете, что я и Ваших кавалеров отпугну, - отозвался Андрей.

Катя улыбнулась ему, уловив в его интонации ревнивые нотки.

- Никто из них меня не интересует, - тихо заметила она, чем вызвала улыбку на его лице.

Сердце ее тревожно сжалось. Господи, Боже! Зачем же она играет с ним? Они всегда были друзьями, и как бы ни понимала умом Катерина всей выгоды от их союза, она не представляла себе Андрея иначе, чем своим другом и братом своей лучшей подруги. Для нее он был все равно, что собственный брат.

Наконец, обойдя фойе Александринского театра и раскланявшись со всеми встреченными знакомыми, Андрей проводил их в ангажированную им на сегодняшнее представление ложу.

Катя первый раз была в театре. Все для нее было в новинку, и представление захватило ее целиком, а все испытываемые эмоции были написаны у нее на лице. Андрей, видя, как она сопереживает героям пьесы, был очень тронут такой искренностью и открытым проявлением чувств. Забываясь, она то и дело наклонялась к нему, спеша поделиться впечатлениями, ее рука несколько раз ложилась на золотой эполет. Волошину была приятна эта близость, и он с удивлением поймал себя на мысли, что, может быть, не так уж был далек от истины Ник Елецкий, говоря о том, что он влюблен в свою соседку. Наверное, это была еще не любовь, но определенно некое теплое чувство по отношению к ней зародилось в его душе и крепло с каждой минутой, проведенной рядом.

Его сиятельство князь Елецкий и молодой граф Гурьев тем вечером играли в карты в компании еще нескольких офицеров. Ник играл от скуки. Несмотря на то, что он в последнюю неделю умышленно не посещал мест, где мог бы встретиться с Катрин, до него дошли слухи, что mademoiselle Забелина в свет также не выезжала.

- Как здоровье очаровательной Катрин? – неожиданно поинтересовался он у Гурьева.

- Прекрасно, - вскинул на него удивленный взгляд Павел. – Андрей сегодня повел ее и Ольгу в театр.

С того самого вечера в доме Дашковых Елецкий ни разу не упомянул его кузину, и Павел догадывался, в чем причина. Начавшиеся было сплетни об увлечении Ника провинциалкой, не подкрепленные какими-либо маневрами со стороны обоих фигурантов, пошли на спад.

- В театр? - оторвался от созерцания карт в своих руках Николай.

- Да. Сегодня в Александринском дают «Князя Пожарского».

- Вот как? Я не был на премьере, любопытно будет взглянуть, - бросая на стол карты, заявил Николай.

- Прошу прощения, господа, - обратился Елецкий к остальным игрокам, - я решил для разнообразия посетить сегодня театр.

- Ну что ж, mon ami, позволь, я составлю тебе компанию? - понимаясь из-за карточного стола и одергивая мундир, произнес Павел.

Внезапно вспыхнувший интерес Ника к театру не давал Павлу покоя: уж слишком явной была причина, по которой князь выпивке и картам предпочел драматическую постановку. Гурьеву не нравился интерес Ника к его кузине, и только поэтому он решил последовать за ним.

- Буду рад твоему обществу, - отозвался Елецкий.

Николай и Павел прибыли к началу второго акта. Ложа родителей Елецкого в этот вечер пустовала, но князь решил расположиться в партере. Едва заняв свое место, он отыскал глазами ту, из-за которой, собственно говоря, и пришел на сегодняшнюю постановку. От того, что он увидел, перехватило дыхание: Катя улыбалась чему-то, повернув голову к Андрею. Он видел, как тонкие пальчики в шелковой перчатке скользнули по рукаву мундира задержавшись на нем ровно на долю секунды. Эти двое были полностью поглощены друг другом. Но едва раздвинули занавес, как Катерина словно преобразилась. Все ее внимание было сосредоточено на действе, происходящем на сцене. По ее лицу легко можно было угадать испытываемые ею чувства, и Николай заметил, как она в особенно напряженный и драматический момент спектакля промокнула глаза белоснежным кружевным платком. Бог мой! Сколько чувства! – иронично усмехнулся он.

У Катерины появилось ощущение, что кто-то очень пристально наблюдает за ней. На какое-то мгновение она оторвалась от созерцания постановки и перевела свой взгляд на публику, а встретившись взглядом со светло-карими глазами князя Елецкого, вспыхнула и поспешила отвести взгляд. Настроение мгновенно испортилось, магия спектакля пропала, то и дело она отвлекалась и бросала украдкой взгляды туда, где успела заметить его сиятельство, но, увы, его уж там не было. Ей даже начало казаться, что она ошиблась, и Николай просто пригрезился ей из-за того, что в последнюю неделю она так много думала о нем.

Может быть, именно поэтому Катя не была сильно удивлена, когда они с Андреем и Ольгой, спускаясь по широкой лестнице после окончания представления, встретились с ним и Павлом Гурьевым.

Не желая мешать разъезжающимся после спектакля зрителям, небольшая компания спустилась в фойе, чтобы поприветствовать друг друга, как полагается.

Ольга зарделась, когда князь Елецкий поднес ее затянутые в перчатку пальчики к своим губам.

- Ваше сиятельство, как неожиданно и приятно было встретить Вас здесь, - тихо ответила она.

- Не ожидал увидеть тебя здесь, - улыбнулся Андрей. – Насколько я помню, ты никогда не был большим поклонником театра.

- О да, ты, как всегда, прав, mon ami, - усмехнулся Ник, - но, видишь ли, людям свойственно изменяться, и я вдруг обнаружил в себе сегодня вечером непреодолимую тягу к искусству.

- А Вам, mademoiselle, - обратился он к Кате, - понравилась постановка?

- Очень, Ваше сиятельство, - ответила она, переводя свой взгляд на Андрея.

- Андрей Юрьевич, я думаю, раз Павел Георгиевич тоже здесь, Вам не обязательно провожать меня до дома.

– Вы ведь проводите меня? - обратилась она к Павлу.

- С большим удовольствием, Катрин.

Катя рассчитывала, что князь Елецкий останется в компании с Волошиными, а она сможет улизнуть от него так, чтобы это не очень походило на бегство. Каково же было ее удивление, когда Николай быстро попрощался с Андреем и Ольгой и вызвался сопровождать ее и Павла. Оказавшись рядом с ним в экипаже, Катя растерялась. Он был так близко! Его плечо почти касалось полей ее шляпки, отчего она чувствовала себя неуютно. Какое-то странное ощущение тяжести и тепла разлилось в груди. Князь Елецкий был сама любезность. Ее совершенно сбили с толку его вопросы о том, как ей понравилась постановка, какова на ее взгляд была игра актеров, что ей больше всего запомнилось из представления. Отвечая на них, Катерина и сама не заметила, что уже вовсю улыбается его остроумным замечаниям и что их общение приобрело какой-то легкий, ни к чему не обязывающий собеседников тон. Это было так ново для нее! Николай не изводил ее своими колкими замечаниями и не пытался высмеять цель ее визита в столицу. Хотя, может быть, за это она должна поблагодарить Павла, который молча с нескрываемым любопытством поглядывал на своего друга и только изредка вставлял свои замечания.

Когда же карета остановилась у особняка Гурьевых и Павел вышел, чтобы подать ей руку и помочь спуститься, князь Елецкий обратился к нему:

- Павел Георгиевич, подождите одну минуту. Я бы хотел извиниться перед Катрин за свое поведение у Дашковых.

Павел неопределенно хмыкнул, но все же отошел на несколько шагов от кареты и остановился в ожидании окончания их разговора.

- Екатерина Владимировна, - с улыбкой обратился к ней Николай, - я прошу у Вас прощения за то, что был непозволительно груб по отношению к Вам, и хочу предложить Вам свою дружбу.

- Я прощаю Вас, Ваше сиятельство, - усмехнулась в ответ Катя, - но вот что касается дружбы с Вами, то, боюсь, для молоденькой девушки это далеко не самая лучшая рекомендация в свете.

- Уверяю Вас, Катрин, Вам совершенно не о чем беспокоиться, - улыбнулся он одними уголками губ.

- Ну, хорошо, Ваше сиятельство, с этого момента Вы можете считать меня своим другом, - сдалась она и поспешила распахнуть дверцу кареты, потому как, оставаясь с ним наедине, боялась, что с головой выдаст свои чувства к нему, ничего общего с предложенной дружбой не имеющие.