Дикие

И тут она увидела его.

— Пэтти! — пронзительно закричала Кэри. — Посмотри вверх, налево.

Анни и Пэтти вдвоем подняли головы. Пэтти застыла с ножом в руке.

— Самолет! — закричала она, глядя на черное пятнышко, появившееся в высоте на северо-западе.

— Кери! Ракеты! — Хриплым шепотом сказала Анни. Болезнено, с трудом Кэри наклонилась, чтобы открыть ящик и стала искать их на ощупь. Обе ее ладони были покрыты трещинами. У Пэтти левая была ободрана и непригодна к работе, поэтому Кэри передавала ракеты Анни.

— Осторожно! — крикнула Пэтти, когда Анни, у которой дрожали ноги, забралась на среднюю банку.

— Не надо, упадешь, — упрашивала Кэри. — Слезай! Руки у Анни тряслись. Она взяла ракету в левую руку, вспоминая Пэтти и надеясь, что не обожжется. Пальцы не слушались. Наконец ей удалось вытащить шнур, и она с силой рванула.

Лодка сильно покачнулась, но других последствий не было.

— Давай еще, — крикнула Пэтти.

Самолет приближался, но он держал курс на восток, то есть должен был удаляться от них. Вторая ракета с шумом зажглась, но упала в воду, не поднявшись выше двадцати футов.

Никто из женщин не двигался. Анни сделала еще одну попытку. Она едва стояла. Ракета взлетела, ярко вспыхнув, и так же быстро упала.

— Он нас не видит, — прохрипела Пэтти. — Надо еще, пока не скрылся.

Когда Кэри давала Анни следующую ракету, Пэтти завопила:

— Смотрите!

Серебристый в солнечном сиянии самолет-амфибия изменил курс и направился прямо к лодке.

Зачарованные, не смеющие верить своим глазам, женщины наблюдали, как серебристо-голубой самолет увеличивается в размерах. А он был все ближе и ниже. Он был уже в пятидесяти ярдах справа. Затем описал круг, явно собираясь сесть на воду.

Пэтти сорвала накидку, пытаясь ей помахать, но слишком ослабела.

Кэри хотела закричать, но не смогла.

Анни дышала очень осторожно, словно, вздохни она поглубже — дыхание остановилось бы.

Самолет-амфибия плавно спустился, затем быстро сел на воду, взметнув тучи брызг. Он замедлил движение, но прежде, чем он стал, в открывшееся отверстие вылез какой-то человек. Он энергично махал женщинам и что-то кричал, сложив руки рупором, но они не слышали его за ревом двигателя.

Не веря своим глазам, женщины молча наблюдали, как высокий исхудалый человек в белой рубашке и тропических шортах карабкался по фюзеляжу на нижнее левое крыло. Пилот вручил ему какой-то черный предмет. Мужчина остановился, держась за опору, и стал притопывать ногами. Предмет постепенно стал расти.

— Надувная лодка! — крикнула Пэти. — Он собирается забрать нас.

У пилота в руках появилась фляга.

— Вода! — выдохнула Кэри.

А Анни прошептала:

— Это же Гарри! — чувство, похожее на счастье, которого она уже перестала ожидать, оживило ее истощенное тело.

— Не будь смешной… — прошептала Пэтти. — Разве такое может быть? — Она подумала, что не все ли равно, кто это?

Кэри наклонилась над Сюзи, которая лежала в передней части шлюпки:

— Сюзи! Нас сейчас спасут! Самолет прилетел. Ты слышишь!

Сюзи не двигалась и не проявляла признаков жизни.

— Господи, — молила Кэри, — не забирай еще и Сюзи.

Не веря своим глазам, Анни смотрела, как пилот передавал человеку в лодке подвесной мотор и припасы. Громадина амфибия остановилась, исполненная важности, не обращая внимания на назойливых акул. Мужчина сел в лодку и включил мотор. Лодка тронулась.

Пэтти плакала от радости, хотя и без слез: тело было слишком обезвожено. Слава Богу, она этого не сделала.

Теперь Анни узнала не только знакомый силуэт, но и лицо. На ее собственном, истощенном и огрубевшем как скорлупа ореха, лице появилось подобие улыбки:

— Это точно Гарри.

Кэри снова наклонилась над вызывающей печаль маленькой фигуркой. Почему самолет не появился чуть раньше? Всего несколько часов отделяли для Сюзи жизнь от смерти.

Кэри хрипло крикнула:

— Сюзи, он здесь, это правда Гарри! — но не надеялась, что ее услышат.

Сюзи слабо моргнула и прошептала потрескавшимися губами:

— Где же его до сих пор носило?

ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬ АВТОРА

Кинопродюсер Малькольм Стюарт первоначально предложил мне написать книгу о женщинах, оказавшихся без привычного окружения, без своих мужчин. Тогда я еще не знала, какое захватывающее приключение это будет. Я благодарна и ему, и новым друзьям, которые помогли мне написать эту книгу, и добрым старым друзьям, которые поняли, что для этой работы потребуется продолжительная изоляция.

В Нью-Йорке я, как всегда, очень обязана своим издателям Микаэлу Корда и Нэнси Николае. Пусть примут мою благодарность также Мортон Джанклоу, Энн Фибалд, Джери Тром, Елен Керли Браун, К. 3. Гест, Пэт Миллер, Роджер Вуд, Ди Вельс Эйр. Особенно я признательна своим помощникам, таким как Бренда Холл и Кэрол Вильсон. Также мне любезно помогли Кристи Стенжер, Ребека Хэд, Дэвид Лоренс, Ричард Туи, Джей Рик, Брайн Сэльсбери из корпорации «Труммэн».

В Лос-Анджелесе пусть примут мою благодарность Билл Хабер, Джоан Баф, Престон Фишер, Мелвин Джэкобс, Пэт Девис и Филис Вапкер.

В Англии хочу поблагодарить своих сыновей, Себастьяна Конрана и Джаспера Конрана, а также Майка Рикета, Сью Викерсон и Кэти Джилган. Также выражаю благодарность Фелисити Грин и Мэри Квант за чтение моего сочинения и Тони Делано и Джеральдин Кук за критику.

Я благодарна многим другим людям и организациям. В первую очередь это сержант Питер Вильяме, старший сержант Сирил Годханд, капитан Грэм Лангфорд и Роб Нид, подполковник д-р Джон Свакстон — помогавшие мне в свободное время. Также пусть примут мою признательность за информацию и помощь Дэви Вар, Чарльз Прис, Питер Рассел, д-р Кейт Палмер, Крис Хинд, Джонатан

Голд и Джон Кардвелл.

Я благодарю также герцогиню Бедфор, маркизу Лотиэн, Александра П. Грина, Б. Пелью-Харви. Пусть примут благоданость Денис Бетер, Мильва Рос, Шен Винсер, Джонатан Бели, Мэри Элен, Хью и Джил Темплетон, Дж. Селдон, Ян Мак Алли, Джина Сталард, Ричард Галдер из посольства США, Кристофер Ворд, Джон Хемминг, Арнел Кинсмэн, Джеме Татль, Фред Хил, Пам Бронвн, Джана Ханкок, Майкл Брикет.

Хочу выразить признательность и таким людям, как отец Патрик 0'Донахью, Терри Айрс, Энн Вильяме, Шейла Хейман, Эдуард Каваллеро, Бен Гаскел и мой инструктор по плаванию Бао-не-Моэ.

Хочу поблагодарить машинисток: Джилл Бек, Кэт Дженингс, Шенин Тэрон, Хитер Морган, Джану Браун, печатавших рукопись.

В Шотландии пусть примут признательность Дуглас Брад и И Лин Пирси.

На Фиджи — я всегда буду помнить капитана Джонатана Виллса и его жену Луизу.

В Австралии мне любезно предоставили помощь Джон Хугс из Сиднея и Боб Донахью из Брисбена.

В Новой Зеландии хочу поблагодарить Грэма Бита.

В Питтсбурге — пусть примут мою благодарность Корин Лабун, Мишель Мансини, Лори Кирчер.

В Канаде — Джэсон Прис из «Ранжжер Хеликоптер» любезно проконсультировал меня по воздушным поискам.

В Швейцарии хочу поблагодарить Питера Александера.

В Монте-Карло Дени Мори дала мне неоценимую информацию. Также пусть примут благодарность Эндрю и Джульет Борович, Энн Бахер, Бетина Кэлэм, Джек Харнет, Вильям Вэкфилд, Вайлет Мазини, водитель такси из Монако, который объяснял мне Данте, Джулиан Робертсон Халтон, которая любезно предоставила мне редкие книги из своей библиотеки и оказала мне большую моральную поддержку.

Также хочу поблагодарить следующие организации:

Королевский флот, Королевский воздушный флот. Бренный департамент, архив КВФ, Королевский музей аэронавтики, «КВФ-Ньюс» Высшую Комиссию Папуа — Новой Гвинеи, Королевское географическое общество. Госпиталь тропических болезней, Миссию в Новой Гвинее, Музей Фиджи, Швейцарскую библиотеку, Лондонскую библиотеку, библиотеку Алаззио в Италии, Королевский антропологический институт, общество «Спина Бифида».

Особенно хочется выразить благодарность эсждайловскому парашютному центру, прежде всего Роджеру Патману, за помощь: у меня, наверно, никогда больше не будет такого прыжка с парашютом.