Зуб кобры

Громов посмотрел на меня. Встал.

— Я все больше склоняюсь к мысли, что сведения эти касаются нового оружия! Не исключено, что именно для того, чтобы сообщить их нам, Тим-О-Лис и отправился в эту командировку, но, видимо, почувствовал за собой слежку спецслужб. Поэтому он и рассказал обо всем первому встречному — патрульному Торкали, — опасаясь за свою жизнь и не надеясь долететь до Земли… И, как оказалось, не без основания.

Громов замолчал, прохаживаясь по кабинету от окна к столу.

— Вы полагаете, что за Тим-О-Лисом была установлена постоянная слежка? — Я взял со стола стереоснимок, задумчиво вглядываясь в изображенного на нем человека.

— Скорее всего, — кивнул Громов. — Видимо, спецслужбы Сообщества пронюхали об утечке информации и постарались убрать всех свидетелей. Их агент был постоянно рядом с Тим-О-Лисом и безжалостно убил его, когда представился удобный случай. Он же расправился с Торкали… Теперь ты понимаешь, с кем тебе предстоит работать?

Начальник Особого отдела пристально посмотрел на меня, словно желая убедиться, все ли я понял из сказанного им.

— Все эти события, — продолжал он, — наводят меня еще на одну, немаловажную для нас мысль — в Сообществе существуют какие-то силы, которые противостоят диктатуре, и тебе нужно будет обязательно попытаться установить с ними связь… Нужно спешить, спешить, Влад! Нас пытаются предупредить о грозящей опасности, и это лишний раз убеждает меня в ее реальности.

Громов помолчал, обдумывая что-то. Затем, тяжело вздохнув, положил сцепленные пальцы на крышку стола; печально посмотрел на меня.

— Влад! Меня все больше беспокоят тучи, сгущающиеся вокруг нового оружия. Если они добьются в этом значительных успехов, — это будет величайшая трагедия для человечества и для Вселенной в целом. Ты понимаешь меня?.. Нам просто нечего будет противопоставить им. Я не говорю об оружии столь разрушительной силы — об этом не может быть и речи! Но у нас нет и защитных средств, способных противостоять ему, — все наши защитные поля слишком слабы для этого, а создать новые, не зная самого оружия, мы не можем. В руках Сообщества этот излучатель (или что-то там еще!) подобен ядовитому зубу кобры, затаившейся в коварном ожидании броска. Имея его в достаточных количествах, они пойдут на все ради господства в космосе, ради порабощения других миров. Влад! Мы не вправе дать им такую возможность! Мы стоим на страже не только Земли и ее колоний — за нами Вселенная, в которой, возможно, тысячи, миллионы населенных миров! Мы просто обязаны вырвать этот ядовитый зуб, любой ценой обезопасить мир от надвигающейся катастрофы…

Словно в подтверждение важности своих слов, Громов порывисто выпрямился и, оперевшись ладонями о край стола, склонился ко мне, сверля меня пронзительным орлиным взором зеленовато-серых глаз.

От его слов я почувствовал невольное волнение, живо представив себе, как за моей спиной стоят сотни тысяч обитаемых миров — миллиарды людей, похожих и непохожих на нас! — с надеждой и трепетом вопрошая о защите. Пускай мы пока не ведаем об их существовании и не знаем путей, ведущих в их миры, но мы не вправе выпустить на просторы космоса смертоносную гидру, порожденную когда-то нашей же Землей!

— Теперь ты понимаешь, почему возникла необходимость отправки тебя в Сообщество и всей нашей операции? — Громов пристально посмотрел мне в глаза. — Вижу, что понимаешь. Нужны любые официальные документы, подтверждающие наши опасения, и добыть их надо любым путем. Я подчеркиваю — любым! Задача сверхтрудная еще и потому, что мы не можем дать тебе никаких определенных наводок, ничего конкретного. Где, как и что искать, ты должен решать сам. Помни одно: трудные задачи иногда решаются на удивление просто. Главное — быть уверенным в себе и не терять выдержки в любой ситуации. Я верю в тебя, Влад! Не забывай, что вся наша операция может быть заранее обречена на провал. Не исключено, что убийство Тим-О-Лиса, статья в «Звездном Орле», а еще раньше «Хартумский конфликт» — все это звенья одной цепи, этапы широкомасштабной операции, специально разработанной и организованной разведслужбой Сообщества, чтобы получить возможность пересмотра Договора и дальнейшего беспрепятственного проникновения гивейцев в Глубокий космос. Тогда я заведомо посылаю тебя в ловушку и обрекаю на верную смерть…

Я хотел было возразить ему, но Громов предупреждающе поднял руку:

— Вполне может быть, что все это так и есть, и вся наша операция заранее обречена на провал. Но мы вынуждены пойти на такой риск, и он, без сомнения, оправдан. Поэтому будь предельно осторожен. Эта операция потребует от тебя полной мобилизации всех твоих умений, способностей и знаний… И вот еще что, — помедлив, добавил он. — Теперь ты больше не Влад Стив — сотрудник Особого отдела, землянин и член Трудового Братства. Теперь твое имя Миран Бедаро, и ты агент по внешним связям одной солидной фармакологической компании Сообщества, именуемой «Кирон Делукс». Можешь быть спокоен, легенда вполне надежная. Настоящий Бедаро три дня назад погиб — трагическая случайность, неисправность привода магнитного активатора в его магниторе, повлекшая за собой аварию и гибель человека. Печальный случай, но он нам только на руку.

По возрасту вы с ним схожи, да и внешность у вас одного типа. Правда, здесь придется немного потрудиться нашим специалистам в области пластической хирургии. Надеюсь, ты не против нарастить немного пластиплоти на свое лицо для полного внешнего сходства?.. Ну, вот и замечательно! На въездных документах мы вкодировали твой генный спектр, совместив его со спектром самого Бедаро, так что для их таможенной службы ты абсолютно «чист».

Громов внимательно посмотрел на меня, словно желая лично удостовериться в этом.

— У Мерано была жена и сын, — продолжал он, — но они погибли два года назад в автокатастрофе. Других родственников, как нам удалось установить, у него нет. Остаются возможные друзья и сослуживцы по работе, но все они, скорее всего, в южной столице Сообщества, где расположена фирма «Кирон Делукс» и где он сам проживал. Туда тебе пока возвращаться не за чем. По прибытии на Гивею тебя ожидает двухнедельный отпуск, как «пострадавшего от разлагающего воздействия Земли». Поэтому тебе целесообразнее всего остановиться в северной столице Шаолинсеу — центре культурного и экономического процветания Сообщества. Поселишься в гостинице, не очень дорогой, чтобы не вызвать подозрения, но и достаточно престижной по их меркам, чтобы иметь возможность контакта с нужными тебе людьми. А интересовать тебя должны, прежде всего, те, кто хоть как-то связан с «Лидером». Посещай бары при гостиницах, хорошие рестораны, театры, клубы, — в общем, все те места, где обычно проводят время состоятельные и влиятельные люди Сообщества, — прислушивайся к разговорам, наблюдай, собирай информацию по крохам. Любой, самый незначимый разговор может нести в себе ценные для нас сведения. Каких-то определенных наводок я тебе дать не могу, но, по отдельным данным, некоторые служащие «Лидера» часто посещают ресторан «Волшебный Гарем». Имей это в виду.

— Иван Вениаминович, вы меня, как ученика, инструктируете! — слегка обиделся я. — Все-таки я не первый день работаю в Отделе.

Громов строго посмотрел на меня.

— Все это я говорю только затем, чтобы подчеркнуть важность предстоящего дела. Надеюсь, образ жизни, манеры поведения людей Сообщества ты изучил достаточно хорошо?.. Думаю, что так. Это должно помочь тебе там. Здесь важны самые тонкие и мельчайшие оттенки, на которых легче всего провалиться.

От его слов мое волнение только усилилось.

— Вот, возьми. — Громов протянул мне небольшой пластиковый чемодан, который достал из стенного шкафа. Зеркально полированная панель его отбрасывала яркий солнечный свет, словно огромное зеркало. — Здесь все, что тебе может понадобиться на Гивее: документы, личные вещи, деньги. Вот это, — он протянул мне небольшой циркониевый диск, напоминающий обычную мемонограмму, — твой отчет о проделанной на Земле работе. По прибытии в Сообщество, отправь информацию, хранящуюся на нем, электронной почтой в компанию «Кирон Делукс». Это необходимо сделать без задержек для твоей же пользы и для всей нашей операции. Не забывай, что Сообщество — это тоталитарное государство, примеры которого не раз встречались в нашей земной истории. Система подавления, слежки и контроля над людьми развита там чрезвычайно широко, поэтому малейший неверный шаг, противоречащий установленным нормам поведения, может стоить тебе жизни. И запомни главное — никакого оружия с собой не брать! Считай это моим личным приказом…