Чаша огня

— Не помешаю? — улыбнулся я.

— Что ты! Разве ты можешь помешать? Проходи!

Она пропустила меня вперед и закрыла за мной дверь. Внутри было тепло и уютно, словно я попал в обычное земное жилище. Лузи встала рядом с Тиэ, и я невольно залюбовался обоими. Такими я их еще не видел: красивые, стройные, загорелые — настоящие дочери свободной Земли! Казалось, что они даже стали немного выше, словно в одночасье сбросили с себя давившую их тяжесть. Раньше они были совсем другими.

— Что-нибудь случилось? — продолжая улыбаться, спросила Лузи.

— Пока нет, но может случиться. Я к вам по делу.

— Вот как? — выступила вперед Тиэ Гриф.

— Да. Вы уже собрались для похода?

Девушки переглянулись.

— В общем-то, да. Но Эвид пока не называл дату нашего ухода. А что? — Лузи вопросительно посмотрела на меня.

— Необходимо, чтобы к утру, вы были готовы покинуть лагерь. Предупредите об этом всех остальных, тех, кто хочет вернуться на Землю честными людьми. Но сделать это нужно так, чтобы Эвид и его окружение, ни о чем не догадались.

— Что же все-таки случилось, Максим? — нахмурилась Лузи.

— Вилен убил Кэрис! — коротко ответил я.

— Как?! — отчаянно воскликнула Тиэ, и в глазах ее застыл испуг.

— Да. Это он убил Кэрис. Я абсолютно уверен в этом. А теперь Вилен и Хон Блант исчезли из лагеря, и это неспроста. Думаю, они хотят захватить «Черный Гром» и вернуться на Землю без нас.

— Не может быть! — в один голос воскликнули девушки.

— И, тем не менее, это так. Поэтому нам необходимо перехватить инициативу в свои руки.

— А как же Эвид? — Тиэ вопрошающе посмотрела на меня, хмуря брови.

— Он и те, кто с ним, заслуживают наказания за совершенные преступления. Поэтому, если они и взойдут на борт «Черного Грома», то только в качестве людей, ожидающих справедливого возмездия!

— Боже мой! — с горечью воскликнула Тиэ. — До чего мы докатились!

Она схватилась ладонями за пылающие щеки, сокрушенно качая головой.

— Об этом вам стоило подумать намного раньше.

— Да, да, ты прав! Ты бесконечно прав, Максим! — согласилась она. — Мы сами, сами во всем виноваты! Но везти их на Землю, как каких-то каторжников… Это ужасно!

— Перестань! — одернула ее Лузи. — Они получат то, что заслужили. Подумай, кого ты жалеешь?

Ее чуть вытянутое лицо слегка побледнело, а синие глаза холодно поблескивали. Она недоуменно передернула плечами и посмотрела на меня.

— Вот еще что, — сказал я. — Старайтесь без особой надобности не выходить наружу и не впускайте к себе никого из окружения Эвида. Это так, на всякий случай, но отнеситесь к этому очень серьезно.

Девушки молча, кивнули, глядя на меня с детской доверчивостью. Попрощавшись с ними, я вышел из домика. Здесь остановился, привыкая к темноте. Услышал, как щелкнул фиксатор пневматического замка. Теперь за девушек я могу быть спокоен. Неожиданно сообразил, что за все время моего пребывания в лагере, я ни разу не встречался с мужчинами-добровольцами. Более того, я почти ничего не знал о них, как о людях, даже толком не знал их имен. Я судил о них только со слов Илви и почему-то этим ограничился. Что если сейчас пойти и самому объяснить им сложившуюся ситуацию? Я уже решился на это, как вдруг снова услышал чьи-то приближающиеся из темноты шаги. Два человека прошли мимо меня, даже не заметив.

Странно, кто бы это мог быть? Может быть Вилен и Хон?.. «Илви!» — неожиданно вспомнил я. Она осталась одна в домике, дожидаясь меня. Тревога моя усилилась.

Дверь оказалась не заперта. Я взялся за холодную ручку и потянул дверь на себя. Воздушный поток биоэкранировки отозвался недовольным гулом. Я быстро миновал переходной тамбур и открыл внутреннюю дверь. Свет в комнате не горел. В тусклых бликах сигнального огонька смутно выступали очертания предметов. Где-то в правом углу помещения тихо пел воздухоочиститель. В душевой капала вода — капли дробно ударялись о пластиковый пол. Я подивился расточительности Илви, и сразу увидел ее. Она лежала на диване, лицом к стене. Я подошел к ней и тихо позвал:

— Илви.

Она никак не отреагировала. Спит? Я сел на постель рядом, положил руку на ее плечо, и сердце мое упало, словно оборвалось в груди.

— Илви!

Я резко повернул ее лицом к себе, почувствовав под рукой что-то мокрое и липкое.

— Илви! — кровь бешено стучала у меня в висках. Дрожащей рукой я нащупал выключатель. Вспыхнул яркий белый свет, и я содрогнулся от увиденного. Вся постель была залита кровью. Мне хватило одного взгляда на рану на шее Илви, чтобы понять — все кончено. Цепляясь за последнюю надежду, я попытался нащупать ее пульс. Тщетно. Ее рука была холодна, как остывший камень.

— Илви! Не уходи! Не оставляй меня! Слышишь?

Я схватил ладонями ее лицо, выпачканное кровью. Холодные щеки ее, казалось, обожгли мне пальцы.

— Илви… — простонал я из последних сил, прижимая ее голову к своей груди.

Я не знал, сколько прошло времени. В голове у меня стоял какой-то вязкий туман, все было, как в недавнем кошмаре. Я барахтался в этом омерзительном тумане, беспомощный, как ребенок, и каждый нерв дрожал во мне, словно, натянутая струна. Я вдруг отчетливо осознал, что смерть Илви предназначалась мне. Это меня искали здесь Вилен и Хон Блант, но нелепая случайность развела нас в беззвездной ночи, и жертвой их жестокости пала Илви. Я не имел права втягивать ее в эту опасную игру, ведь она ничего не знала о местонахождении «Черного Грома». Они ушли ни с чем, трусливо и подло убив ее. Но они ошибаются, если думают, что снова останутся безнаказанными!

Хотя еще не рассвело, серый с красноватым отливом туман стелился густым покрывалом над почвой, почти скрывая домики в лагере. Я бежал в этом тумане, задыхаясь и чувствуя, как кровь стучит в моих висках. Откуда-то из глубины души поднималась и крепла с каждым мигом свирепая ярость, но я даже не пытался погасить ее в себе. Выглядевший заспанным, Эвид изумленно и испуганно уставился на меня.

— Где Вилен? Где он?

Я схватил его за грудки. Эвид попытался оттолкнуть мои руки, но я наотмашь ударил его кулаком в челюсть, так что он отлетел к противоположной стене, опрокинув кресло. Я подскочил к нему, схватил его за плечи, встряхнул, ставя на ноги и прижимая спиной к стене. Кровь тонкой струйкой стекала по его щеке прямо на грудь.

— Кто убил Илви?! Ну, говори! Где Вилен и Блант?

Я снова встряхнул его. Голова Эвида болталась из стороны в сторону, глаза бессмысленно смотрели в одну точку.

— Вы, кажется, хотели видеть меня, Новак? Я очень рад, что наши желания, наконец, совпали!

Я резко обернулся. У входа в подсобное помещение стоял Хаим Вилен в синем летном комбинезоне и тонко улыбался. В руках у него был излучатель. Первой мыслью было броситься на него, вцепиться руками в горло и сдавливать пальцы, пока это обрюзгшее нескладное тело не обмякнет, не перестанет шевелиться подо мной. Но Вилен, видимо, угадав мои мысли, угрожающе поднял излучатель и нацелил его мне в грудь. Сказал, не сводя с меня холодных глаз:

— Свяжи-ка его, Хон, чтобы не натворил глупостей! Он еще пригодится нам живым.

Из-за спины Вилена появился Хон Блант тоже с излучателем в руках. Глаза его хищно горели, а оскаленные зубы резко выделялись на фоне черной бороды. Сейчас он был похож на разбойника. Сделав несколько неуверенных шагов в мою сторону, он остановился, ища глазами, чем бы связать мне руки. Не найдя ничего подходящего, вернулся в подсобное помещение. Эвид стоял в стороне, постепенно приходя в себя.

— Ну, что же, уважаемый представитель закона! — снова заговорил Вилен, поигрывая излучателем. — Вот и настало время внести ясность в наши с вами отношения.

Он сделал паузу, ожидая моей реакции, но я молчал.

— Вы, наверное, сейчас ненавидите меня и всем сердцем желаете моей смерти? Пожалуй, у вас есть на это причины. Но, к сожалению… к вашему сожалению, — поправился он, — обстоятельства изменились не в вашу пользу, и у вас не будет возможности отомстить мне, ни сейчас, ни потом. Взяв на себя роль защитника «униженных и оскорбленных», вы совершенно забыли о собственной безопасности. А зря! В вашем положении нужно было думать, прежде всего, о себе. Эта игра с огнем зашла слишком далеко, и теперь ваша жизнь зависит от того, будете ли вы достаточно благоразумны, чтобы сотрудничать с нами.