Игры патриотов

   Патрик кашлянул, прочистив горло.

   - А что если его держат там, куда ведет портал? - Прошептал он. - Софи, что скажешь?

    Девушка оценила ситуацию, которая складывалась совсем не в их пользу, и дала согласие.

   - Тогда отправляемся прямо сейчас! - Вскочил Патрик.

   - Но сначала надо переодеться, - Ива прошлась руками по платью. - Даже обычное сальто в этом наряде для меня может закончится сломанной ногой, если не шеей.

   Орфей вздохнул:

   - Никогда не думал, что скажу это, но я полностью согласен с Ивой. В этом костюме я тоже не в лучшей форме ...

   - Костюм тут ни при чем, Орфей. Просто жрать надо меньше, - язвительно заметила Ива, вставая с кресла и направляясь в сторону дома. Софи последовала за ней.

   - Ты уверен, что это хорошая идея? - Захария поравнялся с Патриком.

   - Вряд ли. Но я не лабораторная крыса, которая будет послушно бегать по их лабиринтам... Раз мы уже в этом аду, то не надо упускать возможности развлечься. Хорошо, хоть оружие нашли.

   - Но ведь это опасно. Неизвестно, куда может вывести портал...

   Патрик перешел на шепот:

   - Мы живем опасностью, такой первый неписаный закон Лиги. - Он замолчал, а потом добавил еще тише. - Тем более ты знаешь, не только мне это нужно...

   - Хорошо. Но не забывай, мы должны вернуться к началу бала - значит, у нас есть только два часа, чтобы узнать что там и где Кук.

   - Тогда хватит этих разговоров, Захария...

   Софи так внимательно прислушивалась к каждому слову, что дважды споткнулась, наступив себе на платье. Ребята говорили так, словно у них был какой-то свой, неизвестный остальным членам команды план... И то, что они ничего не рассказали Софи, вызвало у нее бурю негодования и внутреннего протеста. Патрик уже не впервые шушукался с ловцом у нее за спиной, и девушка решила прижать его к стенке в первый же удобный момент, чтобы выведать всю правду.

   Переодевшись и вооружившись, охотники без всяких приключений спустились в подвал. Мрачные коридоры были освещены настоящими факелами, засунутыми в специальные держатели на каменных стенах. Охотники двигалась слаженно и особенно тихо. Беззвучно передвигаться - это было едва ли не первое, чему их научили в тренировочном центре.

   Захария остановился у тяжелых деревянных дверей, молча подав знак, что им туда.

   - Сколько их там? - Спросил Орфей, почти беззвучно шевеля губами.

   Ива продемонстрировала в ответ четыре пальца. Патрик подозвал Софи к себе, кивнув, что на счет три они заходят.

   Один. Два. Три!

   Тяжелые створки распахнулись с одного удара. Патрульные Патриоты не успели и сообразить, что происходит, как с ними уже было покончено. Пятеро натренированных бойцов против четырех фанатиков - проще простого!

   Софи засунула окровавленный меч за спину, в ножны, прикрепленные ремнями через плечо. Она рассматривала спрятанный в нише портал: массивное кованое кольцо, повисшее прямо в воздухе, в диаметре было более двух метров. По его основе были вырезаны странные знаки и руны, составляющие целые отрывки текста. Внутри Софи уловила слабое колебание, которое расходилось от центра к краям, хотя, на первый взгляд, там ничего не было.

   Орфей громко выдохнул:

   - С такими игрушками я еще никогда не имел дело. А нельзя просто заглянуть туда и увидеть, что находиться по ту сторону?

   - И это будет последнее, что ты сделаешь в своей жизни, - ответил ловец.

   - Ну что, готовы? - Патрик подошел к кольцу. - Жду вас там! - Он улыбнулся и запрыгнул в отверстие. Казалось бы, он должен был приземлиться на пол с другой стороны, но ничего такого не случилось. Он просто исчез.

   Софи не стала ждать, кто будет следующим, и, сорвавшись с места, прыгнула вслед за ним.

16

   Небо за окном вспыхнуло молнией. Раскаты грома заглушили треск портала, из которого выбросило Софи. Патрик успел подхватить ее за миг до столкновения со столом.

   - Ты в порядке? - Заботливо спросил он, помогая девушке удержать равновесие - мгновенный перенос на большое расстояние, все-таки, не лучшим образом сказывался на самочувствии.

   Софи кивнула в ответ, и едва успела уклониться от вылетающего из портала Орфея. Проклиная все на свете, парень протянулся на полу.

   - Прокатились с ветерком, так сказать, - пробурчал он, потирая ногу и косо поглядывая на мерцающее кованое кольцо, из которого с треском вывалились Ива и Захария.

   Сидя на полу, ловец огляделся, изучая комнату. Они находились в просторном кабинете, интерьер которого соответствовал последним тенденциям моды. Высокие полки из темного дерева тянулись вдоль стен, доверху заставленные толстыми книгами, папками и кипами бумаг.

   - Что ж, могло быть и хуже, - сказала Ива, отбрасывая волосы с лица. - Неизвестно где ...

   - Я бы не спешил с выводами, - не дослушав, оборвал Захария. Хмуро поглядев сначала на Патрика, затем на Софи, он вздохнул и произнес - Я знаю, где мы ... Это кабинет Роуз Догерти.

   - Президента? Ты уверен? - Орфей растерянно завертелся на месте, словно пытаясь увидеть красную неоновую вывеску с надписью: "Добро пожаловать в президентские палаты. Руками ничего не трогать!"

   - Более чем, - кивнул Зак. В его голосе послышались тревожные нотки. - Я был здесь на прошлой неделе - сопровождал министра на встречу с миссис Догерти.

   Софи подошла к окну, за которым бушевала гроза. В свете коротких вспышек открылся вид на ночную Аркадию - столицу. Ловец оказался прав: они были за сотни километров от Акрополя, в резиденции президента.

   - Значит, Догерти каким-то образом имеет отношение к Патриотам... - Предположил Патрик, нарушив нависшее молчание.

   Захария вздохнул:

   - Она единственная, кто видела всех четырех Стражей. И я не удивлюсь, если от такой радости у нее съехала крыша.

   - Всегда знал, что власть портит людей! - Буркнул Орфей. - На следующих выборах возьму и пойду баллотироваться в президенты - я уже испорчен!

   - Ребята, у нас мало времени, - напомнила Софи, - и здесь повсюду ловцы, я уже молчу о камерах наблюдения. Удивительно, что сюда до сих пор никто не ворвался с намерением задержать нас.

   Ива, приоткрыв дверь, выглянула в коридор.

   - Хм... Все чисто, -?? вопросительно уставилась она на Патрика, в ожидании дальнейших инструкций.

   - Не думаю, что в интересах Догерти записывать на пленку шашни с Патриотами, поэтому могу поспорить, что с камерами проблем не будет - добавил Орфей, лениво протирая рукавом лезвие своей секиры.

   Ива подозрительно сузила глаза:

   - А если ты ошибаешься?

   - Тогда, пользуясь случаем, передаю привет маме, папе, брату Озу, которому сверну шею, если он угробит мой байк, - хмыкнул Орфей, приветливо помахав рукой туда, где, по его мнению, должны были находиться замаскированные камеры.

   Постояв минуту в раздумье, Патрик сказал:

   - Давайте так: быстро осмотрим здесь все. Если Кука нигде нет, и ничто подозрительное не рыщет по коридорам - возвращаемся. Выходим по одному: Софи, ты за мной, потом Орфей, Ива и Зак. И будьте начеку.

   Софи в последний раз взглянула в окно на город, и покинула кабинет. Длинные коридоры, тянулись бесконечно долго, сменяя друг друга. Мягкие ковры заглушал шаги, а приглушенный свет позволял держаться в тени. Большинство дверей были заперты, и это огорчило охотников - они могли пропустить что-то важное. Осмотрев этаж, они остановились в конце последнего коридора, возле дверей лифта. Орфей, повертевшись на месте, машинально нажал на кнопку вызова.

   - Идиот, - процедил сквозь зубы Захария, схватив Орфея за воротник, - представь, как удивились патрулирующие ловцы на входе внизу, когда лифт сам по себе поехал на верхний этаж.

   - Служебная лестница! Служебная лестница, болван, - злобно прошипела Ива, заехав Орфею в плечо.

   - Ай... Чего же сразу драться? Я нечаянно... Автоматически нажал... - Виновато потупил взор Орфей.