Страница 12 из 43
Ах, Патрик сказал? Патрика за это по голове не погладят.
- Какие-то проблемы? - Вяло спросила Софи. Ее желание свернуться калачиком и заснуть прямо здесь, посреди холла, достигло критической точки.
- Проблемы? Нет, что ты... У нас, простых смертных проблемы, по сравнению с твоими, просто пшик. - Ее взгляд остановился на папке в руках Софи, - О, министр поручил вам задание? Невероятно, правда? Это все так интересно! Но конечно, ты ничего не можешь рассказать мне, это я понимаю. Подумать только, Лига так много делает для Министерства, мы заслуживаем лучшего отношения. О, а ты видела утренние газеты? Это просто ужасно! Там сказано, что ...
- Дороти, я не знаю куда пошел Кук. Он мне не отчитывается, - бесцеремонно перебила Софи, надеясь поскорее от нее избавиться. Все темы Дороти так или иначе сводились к Куку, поэтому не трудно было предвидеть, в какое русло направляется и этот разговор.
Девушка нахмурилась.
- Вообще-то, я искала тебя.
- Неужели? А это не может подождать?
- Не волнуйся, моя скромная персона не займет много времени, - покопавшись в сумке, она протянула конверт. - Держи. Утром курьер принес это вместе с другой почтой. Адресовано тебе.
После провала выпускных экзаменов, Дороти так и не стала охотником. Эстель назначила ее своим секретарем, что вполне импонировало ее настырной, вездесущей натуре.
Софи засунула папку под мышку, освободив руки. Отправитель не побеспокоился оставить свои данные, но это было не так уж и удивительно. Письма охотникам присылали изредка, и отнюдь не добрые феечки из страны Оз. Она извлекла из конверта небольшой клочок, больше похожий на визитную карточку. Жесткая глянцевая бумага - не из дешевых, такую продают только в одной сети магазинов. Софи узнала ее, потому что именно такой пользуются ее родители. Аккуратный, незнакомый почерк, сообщал:
"На счет пять мы в шахматы сыграем
Друзья во сне кошмары повидают.
У стен здесь руки выростают.
Беги, Софи, не то тебя поймают!
Но от себя не убежать -
На сцене ты должна сыграть
И в Сердце Города тьма воцарится
Ищите знак, ваш номер триста."
Она взглянула на Дороти, ожидая хоть каких-то объяснений.
- Курьер не говорил, кто передал ему записку?
- Ни слова. У бедняги ноги тряслись от одной только мысли об этом месте, и он не стал задерживаться, чтобы поболтать. Что-то случилось? Можно вглянуть?
- Чья-то глупая шутка, не стоит внимания. - Софи быстро спрятала послание в карман.
- Вы сегодня собираетесь в "Ракете"? После работы я свободна и с радостью встречусь с вами!
- Откуда ты ?.. Патрик сказал? - и тут же засомневалась в этом, равно как и в том, что радость Дороти взаимна.
В ответ девушка лишь загадочно улыбнулась, ничего не ответив. Рыжие волосы метнулось, хлеснув Софи по носу и Дороти исчезла в приоткрытой двери.
Софи развалилась на кровати, будучи не в состоянии пошевелится. Казалось, уставшее тело весит тонну. Проснувшись, она так и лежала с закрытыми глазами, мысленно убеждая себя, что пора оторвать свой зад от столь мягкой и уютной кроватки и начать собираться. Опаздывать было не в ее стиле.
Короткий сон не принес ясности мышления, поэтому запасным вариантом оставалась лошадиная доза кофеина. Желательно непрерывного снабжения и внутривенно.
Рассказать Патрику о том, что Софи уже познакомилась с новым напарником, ближе чем, того бы хотелось? Этот вариант был отклонен однозначно и безоговорочно. От упоминания о парне внутри все сжалось. Захария помнил ее и вряд собирался ломать комедию.
Монотонное тиканье настенных часов убаюкивало. Девушка сладко потянулась.
"Поднимайся! - Нет, еще две минутки ... - Софи, поднимайся, тебя ждут! - Еще две минуты. Всего две минуты ... " - слова крутились в голове, затягивая, маня за собой. Темнота окутывала со всех сторон. И Софи не заметила как уже кружилась вместе с ними, по уши закутавшись в самый мягкий плед во всем мире.
Жар разливался по телу. Сердце, казалось, вот-вот проламает ребра. Софи бежала, не в состоянии остановиться, а чащоба все никак не заканчивалась. Колючие ветки больно царапали лицо, хлестали незащищенные одеждой участки кожи. Собаки неумолимо догоняли. Голодный рычание дюжины пастей эхом звенело в ушах, подгоняя не сбрасывать скорости. Ей не хватало кислорода. Вдыхать морозный воздух становился все тяжелее, а боль в боку замедляла движение. Обессиленно свалившись на землю она оказалась в ловушке. Стая разъяренных чудовищ триумфально завыла. Их черная, как смола, шерсть встопорщилась, вытаращенные безумные глаза пожирали взглядом.
Все цвета поблекли, звуки исказились - Софи пылала от высокой температуры. Мокрая одежда прилипла к телу. Она непрестанно что-то шептала, сама не понимая ни слова.
- И Свет произошел от Тьмы. И Небеса канут в Бездне. - Отозвался голос. Патрик сидел справа, крепко зажимая ладонями глаза. Софи могла поклясться, что еще минуту назад его не было. Все его вены отчетливо виднелись под кожей и были почти черными. Ради всего святого, что с ним случилось?
Софи попыталась прикоснуться к нему, но с удивлением обнаружила, что ее собственные руки, казалось, приросли к голове, закрывая уши. Так вот почему все слышится приглушенно! Напрасно стараясь освободиться, она закричала что было сил:
- Патрик, раскрой глаза и посмотри на меня! Посмотри на меня, Патрик!
Он не отвечал. Неподвижно застыл рядом, как каменная скульптура.
Собаки сводили все теснее круг, брызгая слюной и громко щелкая пастями. Их массивные лапы окутывал грязный, желтоватый туман, он плавно маневрировал между сломанных ветвей в направлении Софи. В тумане было еще что-то. Костлявая мертвенно-белая рука с длинными острыми когтями появились лишь на долю секунды, но для девушки этого было достаточно, чтобы заметить ее. Будь что будет ...
Внутри все переворачивалось и Софи нашла в себе силы только прижаться потным лбом к плечу друга. Он был холодный. Нет, ледяной. Софи, что-то опять шептала, желая обменять весь свой жар на эту блаженную прохладу.
Воздух пронзил птичий крик. Кто-то третий сидел слева, держа на плечах орла. Над его головой поднималось слабое мерцание. Парень закрывал руками рот, а остальную часть его лица закрывали темные крылья. Птица крикнула второй раз, и он покорно опустил руки, застыв с открытым ртом. Птица вскрикнул третий раз, расправив крылья, и Софи успела увидеть только как ослепительно белый свет струиться из глаз и рта парня. А сразу же поток идеально белой пустоты стер все вокруг.
Софи зажмурилась, чувствуя, как заботливо она согревает. Как у нее перехватывает дыхание. Как безболезненно тлеет каждый сантиметр тела, превращаясь в пепел. Как она горит.
8
В дверь тарабанили с такой силой, что та угрожала вылететь из петель. Софи резко села на кровати. На улице стемнело и за окном уже можно было разглядеть слабое мерцание звезд. Еще не совсем понимая, что происходит, она взглянула на часы. Семь вечера. Но...
- Черт!
Софи сорвалась с места и выбежала из спальни. От такого подъема закружилась голова, поэтому темп пришлось сбавить.
- Сейчас я кого-то отмудохаю этой же дверью, если не прекратите стучать! - Яростно крикнула она. Спросонья все звуки казались в разы громче, и это выводило из себя. Стук не прекратился и пришлось торопливо открыть.
На пороге возвышался Патрик, за ним, вдоль стены толпились Кук, Орфей, Ива и Захария.
- Что случилось? - Без церемоний спросил товарищ, наклонясь к Софи почти вплотную. - Ты не пришла в кафе, и мы заволновались.
- Не мы, а ты, - поправил Кук.
- Усохни, - Ива слегка толкнула его локтем.
Софи растерянно потерла лицо, проганяя сон.