До последней точки

это такое место, где очень легко теряются люди. А через недельку-другую, когда вас опустят на третий уровень, вы уже будете не в состоянии не только жаловаться, но и вообще думать. Короче говоря, вам уже будет все равно. Подумайте хорошенько. Может быть, не стоит сидеть и дожидаться справедливости в аду?

— Френк, пожалуйста, давай послушаемся его, — уговаривала Алисия.

— Папочка, если он в самом деле может нам помочь, глупо не воспользоваться таким случаем. Я боюсь этих существ. Вдруг они снова придут.

Ужас, который Френк услышал в голосе дочери, заставил его решиться.

— Идет, Весельчак! Мы с тобой! Великан обрадовался:

— Хорошо. Вы правильно поступаете.

— Скажите, вы всегда проделываете этот трюк с водой? — спросила Алисия.

— Да нет! Это была мелочь. Маленькие дьяволятки из начальной школы. Это все равно, что прихлопнуть муху.

— Огнедышащую муху, — пробормотал Стивен про себя.

— Если вы плеснете ведро с водой в рожу дьяволу постарше, он только рассмеется и спалит вас напалмом.

— Как же вы собираетесь помочь нам выбраться отсюда? — с недоверием спросил Френк.

— На чем вы сюда приехали?

— На машине. Она припаркована у здания управления. По крайней мере, была.

— Не волнуйтесь. Она им не нужна. Их интересуют машины только собственного производства. Они еще не решили, что делать с вами. Им не до вашей машины. — Он поставил пустое ведро, сложил швабры на тележку.

— Идите за мной!

— А если нас остановят? — с беспокойством спросил Френк.

— Сначала они должны нас увидеть. Потом принять решение. Низшие эшелоны боятся принимать самостоятельное решение. Так что не бойтесь! Моя комната недалеко. Я хочу собрать кое-что.

Они подошли к двери. Когда Весельчак ее открыл, их обожгли потоки горячего воздуха.

— Вы, ребята, счастливчики, — сказал Весельчак. — Они включили вам кондиционер.

— Кондиционер? — спросила Алисия. — Да здесь градусов сто двадцать, не меньше.

— Не забывайте, где вы находитесь. Это все-таки

ад.

Весельчак пошире приоткрыл дверь и выглянул в холл.

— Нам повезло. Никого вокруг. Держитесь как можно ближе ко мне. Если кто-нибудь попадется навстречу — не паникуйте и не теряйтесь.

— Кому-нибудь удавалось улизнуть отсюда? — спросил Френк.

— Не слыхал о таком. Лучше поторопитесь.

Они вышли в коридор и последовали за Весельчаком, стараясь не отстать.

Младший дьявольский чин женского пола в красно-оранжевой форме возник в конце коридора. Дьяволица не обратила на них никакого внимания.

— У них столько бумажной работы, что иногда два демона, сидящие бок о бок, не узнают друг друга. Держитесь как можно естественнее. А вы из другой семьи, верно? — спросил Весельчак, посмотрев на Маус.

— Я путешествовала автостопом. Сондерберги подобрали меня. Я еду к Исчезающей Точке, чтобы попытаться успокоить Прядильщика, пока Ткань Существования не распалась окончательно.

— Что-то случилось с пряжей, да? Вы потом мне расскажете об этом поподробнее. Мы, Навайцы, очень любим прясть. Особенно лечебные половики, — Весельчак свернул налево по коридору. — Но я еще ни разу не видел, как плетут ткань из Нити Существования. Кстати, если они узнают, кто вы такая и куда направляетесь, вам придется несладко. Так что давайте побыстрее уносить ноги.

Неожиданно Весельчак остановился и стал отпирать дверь.

— Моя комната, добро пожаловать!

Френк не знал, чего ожидать. Простая кровать, возможно, стол и пара стульев, может быть, даже половик, сотканный самим Весельчаком. Все это было в комнате индейца, но не это поразило их, когда они вошли. А огромная картина, которая занимала всю противоположную стену. Заметив их удивление, Весельчак сказал:

— Это сработано из песка. Меня отец научил.

— Как красиво! — Алисия не смогла не выразить свой восторг.

Весельчак упаковывал свой небольшой чемодан.

— Надо же было чем-нибудь заниматься в свободное время. Песок здесь в изобилии. Правда, трудно сделать гак, чтобы он не оседал. В этом и заключается настоящее искусство.

Френк поразился:

— Вы хотите сказать, что песок не приклеенный?

— Здесь никакой клей не выдержит.

Четыре линии исходили из центра, как лучи солнца. Между ними были изображены сцены из жизни растений, животных, людей и богов.

— Вы настоящий художник, мистер Весельчак, — Маус с неподдельным восторгом любовалась произведением индейца.

Весельчак лишь пожал плечами в ответ:

— Когда я не занят ювелирной работой, то играю с песком. Это хорошо тренирует пальцы и мозг.

— Л это что? — спросил Стивен и подошел к основанию стены. И, прежде чем Френк успел остановить его, мальчик задел рукой то место, которое его заинтересовало.

Неожиданно по комнате пронесся порыв холодного ветра. Как только Стивен прикоснулся пальцем к стене, сооружение из песка обрушилось на пол. И там, где минуту назад было великолепное произведение искусства, осталась голая стена и неровная куча разноцветного песка у основания.

Алисия всплеснула руками:

— О господи!

— Ой, простите меня, — Стивен был потрясен. — Простите, я не хотел!

— Не расстраивайся, все ерунда. Мы все равно уходим отсюда. Произведение из песка не вечно. — И он положил руку на плечо мальчику, чтобы успокоить его. — Когда-нибудь я сделаю картину из песка специально для тебя. Ты сможешь показывать ее друзьям.

— Спасибо, вы очень добры, — Стивен постарался изобразить улыбку.

— Вот так-то лучше. Вы настоящий маленький мужчина, мистер Сондерберг. Пошли.

Весельчак открыл дверь, осмотрел холл и сделал знак следовать за ним. В конце коридора индеец остановился:

— Подождите здесь.

И он скрылся за поворотом. Минуты текли, как часы. Френк начал волноваться, когда появился их новый друг:

— Все в порядке. Идем дальше как можно спокойнее.

Когда они проходили другой коридор, то наткнулись на красно-желтую кучу в углу. Из открытой пасти торчал клык, глаза были плотно закрыты. Из развороченного лба стекала зеленая кровь.

— Это вы его так? — спросила Венди голосом, полным страха и восхищения одновременно.

…… Пришлось. Стоял тут на вахте и мне не удалось

его уговорить. Так что пришлось слегка оглоушить. Он уписается, когда придет в себя.

— Представляю, что тут начнется, когда они обнаружат, что вас нет.

Они выбежали за дверь, которую придерживал Весельчак, прямо на стоянку. Через дорогу стояла нескончаемая очередь машин, из которых доносились стоны и крики. Несколько патрульных машин были припаркованы неподалеку. Их дом на колесах сверкал белизной на фоне темного неба. Френк с облегчением обнаружил, что двери были заперты. От нервного перенапряжения у него тряслись руки, и, прежде чем удалось открыть дверцу, ключи два раза падали в песок.

К счастью, на стоянке не было дежурных демонов. Френк сел за руль, остальные кучей ввалились за ним и захлопнули дверь. Когда он всунул ключ зажигания, Алисия спросила:

— А вдруг не заведется?

Френк даже подскочил. В эту минуту он был готов ее ударить. Он повернул ключ — и мотор заработал.

— Давай выезжай, но не слишком быстро, — скомандовал Весельчак.

Стоянка была достаточно большой и Френк без труда развернулся. Он уже почти выехал на дорогу, когда нечто с четырьмя глазами и крыльями летучей мыши побежало им наперерез.

— Что я должен делать? — сквозь зубы спросил Френк.

— Остановитесь.

— Но ведь…

— Успокойтесь, Сондерберг. Опустите окно.

Френк нехотя подчинился. Заставил себя не скривиться и не отшатнуться от вони, которая исходила от чудовища, прилепившегося к окну:

— Весельчак, что ты делаешь с этими гуманоидами? Индеец улыбнулся:

— Да вот туристы заблудились, понимаешь. Свернули не туда. Меня попросили вывести их отсюда.

— Правда?.. Я кое-что об этом слышал. Чудовище схватилось узловатой лапой за стекло.

— Почему вы уезжаете, ребята? Вам не понравилось наше радушие?