Проклятая вечность

Хорваш рассвирепел и Танек положил руку на его плечо. Кровавый Меч снова сел на свое место, но его лицо нахмурилось.

Ремигий серьезно кивнул. — Я рад, что вы чувствует такую уверенность перед угрозой, которой обладает этот корабль, капитан Хорваш, и ваш энтузиазм похвален. Такое отношение будет неоценимым при оказании мне помощи в уничтожении этой угрозы раз и навсегда. Чтобы одержать победу над «Проклятой Вечностью» мне необходимо будет изгнать демона, скованного внутри нее. Мой орден предоставил мне средства и способ для выполнения этого задания. Чего у меня нет и за чем я должен обратиться к вам — это силы. Выделите мне некоторое количество ваших воинов, обеспечьте мое безопасное прибытие в сердце корабля, и вы увидите, как это зло исчезнет навсегда.

Якодос внимательно наблюдал за инквизитором. В голосе человека звучала абсолютная искренность, в приятой им позе и произнесенных словах, и все же он по-прежнему чувствовал, что инквизитор утаивает всю правду. Капеллан не мог это объяснить ничем, кроме как внутренним инстинктом; он не был псайкером.

— Это все, что вы хотите от нас? Быть телохранителями?

— Это все. Я не прошу ваших библиариев и ваших чемпионов. Мне просто нужен приемлемый отряд людей, чтобы гарантировать мою безопасность для выполнения задачи. — Инквизитор перевел взгляд с Хорваша на Танека и обратно. — Оказание мне помощи не нанесет вообще никакого вреда вашим орденам. Долг Танека будет аннулирован, а Хорваш заслужит большое уважение для Кровавых Мечей, которым предстоит долгий путь по восстановлению своей сильно пострадавшей репутации. Это достойные награды, не так ли?

— Разве нет других братьев Адептус Астартес, чьи навыки больше подходят для решения подобных задач?

— Конечно, есть. Однако, как мы бы сказали, более военизированное крыло моего ордена не имеет своего присутствия в системе Баланор. Но Звездные Драконы и Кровавые Мечи… — Кое-кто, возможно, счел бы его улыбку обаятельной, но не Адептус Астартес, которые не видели в лице инквизитора ничего, кроме хитрости и полуправды, которую заметил Якодос. — «Проклятая Вечность» — сложная проблема. Она приходит и уходит без какой-либо системы. У нас нет способа предсказать ее появление, и я должен использовать все имеющиеся в моем распоряжении средства, как только она появится.

Хмурый вид Хорваш ничуть не уменьшился, он водил пальцем по столу, изучая Ремигия. — Наша численность и так невысока, Танек, — сказал он после нескольких минут молчания. — Но если ты согласен на это, я бы смог выделить, по крайней мере, одно отделение для такого задания. Сержант Ардашир и его люди были бы отличным выбором.

— Я бы не стал просить тебя о большем, мой друг, — пришел ответ. — Звездные Драконы могут выделить, по крайней мере, две Чешуи. Кровавым Мечам необходимо поддерживать свою численность. Пока вы не в состоянии укомплектовать… — Танек не стал продолжать. В этом не было необходимости, и он достаточно доверял их дружбе, зная, что Хорваш не обидится.

— Я тоже пойду, — вставил Якодос. — Если это демоническое существо действительно такое опасное, как предполагает инквизитор, тогда им понадобятся напоминания об их вере.

Танек взглянул на инквизитора. — Тридцать боевых братьев и капеллан. Думаю, вы согласитесь, что это более чем щедро. Не так ли?

— Более чем щедро. — Ремигий низко поклонился, демонстрируя огромное уважение, хотя все трое Адептус Астартес посчитали жест немного саркастичным.

— Теперь я скажу вот что, Ремигий, — произнес Танек низким и угрожающим тоном. — Первый намек на то, что вы предали нас, приведет к последствиям, которые вы от нас никак не ожидаете.

— Я говорю только правду, капитан.

Да, подумал Танек. Но только ту правду, которую ты считаешь, нам нужно знать.

II

Он продолжал идти своим бесцельным курсом, дрейфуя в пустоте космоса, и не предпринимая никаких попыток атаковать или помешать так или иначе абордажным торпедам. Даже когда те пристыковались к «Проклятой Вечности» и скрежещущие зубья вгрызлись в корпус, ответа не было. Корабль был во всех отношениях мертв.

Капеллан Якодос вышел из носа первой торпеды, уже надев свой характерный череп-шлем. За его спиной развевалась великолепная мантия, вручную сшитая слугами Ордена из шкур рептилий драконов с родного мира Ордена Драконита. Такая же толстая, как кольчуга и радужно мерцающая в полумраке, мантия была ценным артефактом Ордена и таким же знаком должности капеллана, как и крозиус арканум.

Якодос огляделся внутри так называемого демонического корабля. Аварийные огни едва светили, и сенсоры шлема должным образом настроились. Температурные датчики зарегистрировали почти мороз.

Позади сержантов вышел из торпеды инквизитор Ремигий. Обладая крошечной рядом с собравшимися космодесантниками фигурой, он носил толстую мантию и плащ, в который он с дрожью закутался. Маска респиратора закрывала большую часть лица, скрывая выражение его лица.

Сержант Третьей Чешуи Звездных Драконов Коридон и его коллега из Девятой Чешуи сержант Эвандер, великолепные в своих ярко-синих боевых доспехах, проверяли готовность своих воинов к операции. Отделение Кровавых Мечей в багровых доспехах под командованием сержанта Ардашира присоединилось к ним, как только вторая абордажная торпеда открылась, выпустив их наружу.

Якодос наблюдал, как Коридон собирает воинов, и заметил то, с какой настороженностью тот смотрит на инквизитора. Общее командование над военной частью операции возлагалось на него, как старшего сержанта, и капеллан знал, что он прошел личный инструктаж у капитана Танек перед отправлением с «Ладона».

Три сержанта все еще не надели свои шлемы, и перед ними клубился пар выдыхаемого воздуха, когда они призывали свои отделения к порядку. Коридон был настороже с Ардаширом. Хотя между двумя Орденами существовала несомненная схожесть, он ни разу не сражался вместе с Ардаширом и не имел представления о его возможностях. Воин Кровавых Мечей изначально показал определенный отпор идее подчиняться сержанту Звездных Драконов, но приказ Хорваша подавил его недовольство.

Как и его капитан, Ардашир выглядел пылким и энергичным, что понравилось Коридону и Якодосу. Он с легкостью сплотил свое отделение, а его воины без промедления отвечали на отдаваемые мягким голосом команды, представляя профессиональную, эффективную и отлично организованную сплоченность. Кровавые Мечи имели хорошую репутацию на поле битвы. В самом лучше случае Коридон очень надеялся, что она не будет проверена на деле.

Его собственное отделение — Третья Чешуя и Девятая Эвандера стояли наготове, медленно водя болтерами по сторонам, чтобы держать под прицелом темный коридор, куда они должны были направиться. Якодос прошелся меж Звездных Драконов, прикасаясь к их плечам и произнося слова благословения и искупления своим звонким голосом.

— Кровавые Мечи в твоем распоряжении, сержант Коридон, — сказал Ардашир, и в его тоне не было ничего, кроме уважения. Якодос одобрительно кивнул. Какое бы недовольство не испытывал Ардашир перед отбытием, он отбросил его в сторону ради долга.

— Очень хорошо. — Надев шлем поверх коротко стриженных белокурых волос, Коридон повернулся к Ремигию. — Инквизитор, это ваша операция. Мы здесь, чтобы вести и поддерживать вас в случае необходимости.

— О, необходимость будет, сержант Коридон. Вопрос не в «если», а скорее в «когда». Убедитесь, что ваши люди готовы справиться со всем, с чем столкнутся… Не все из этого будет материальным. — Мелодичный голос инквизитора, приглушенный маской, разнесся в тишине корабля. — Наши цели — инжинариум и мостик; демоническое сердце этого корабля, скорее всего, находится в одном из этих мест.

— Скорее всего? — фыркнул Коридон. — Это немного неопределенно, инквизитор.

— Поступки демонов не подчиняются правилам ни одной их точных наук, сержант Коридон. Держите себя в руках. Ваше нетерпение не послужит вам добром в этой ситуации…