Проклятая вечность

— Братья, контролируйте свои эмоции! — Капеллан выкрикнул приказ нескольким воинам, которые не выдержали ментальной атаки. Они обнажили клинки и нацелили болтеры против своих сородичей.

Якодос, шокированный отсутствием контроля у своих братьев, шагнул к ближайшему из них. Он размахнулся и ударил кулаком прямо по шлему. — Орест, прекрати. Вспомни кто ты, брат. — Он толкнул ошеломленного боевого брата к Эвандеру, который все еще колебался между прицеливанием в инквизитора и вращающейся массой частиц, которые обретали форму перед ним. — Сержант, контролируй свое отделение или я приму командование над операцией. Немедленно наведи хоть какой-то порядок среди своих людей.

Не ожидая выполнения приказа Эвандером, Якодос подошел к Ремигию и поднял его на ноги. Глаза инквизитора были прикованы к обретающему форму призраку. Якодос повернул голову, чтобы самому взглянуть на демона и был ошеломлен его огромным размером. То, что несколько секунд назад было вращающейся нематериальной массой, теперь стало отчетливо видно.

В два раза выше самого крупного Звездного Дракона, возможно, даже больше одного из дредноутов Ордена, демон обрел полную телесную форму так, словно пробил путь в реальность через бумагу. Все его тело было одинакового синего оттенка и почти просвечивающим. Оно колыхалось, как будто под его кожей текли волны варпа. Его нижние конечности обладали развитой мускулатурой, и даже малейшее движение отражалось в мышцах под кожей. Руки заканчивались длинными и необычно тонкими пальцами со смертоносными когтями. Из его плеч росли огромные крылья, в настоящий момент плотно сложенные за спиной. Якодос предположил, что если демон раскроет их, они будут слишком большими для размеров инжинариума.

Его глаза поднялись, и Якодос уставился на две головы твари. Они были птичьими, с мерзкими клювами, а в глазах горело нечто необъяснимое для капеллана. Это не была ненависть к космодесантнику, как своему врагу, но что-то непостижимо сложное.

— Убейте его, — сказал капеллан охрипшим голосом. — Эвандер… Мы должны убить его!

Эвандер восстановил контроль над своими чувствами и как только он начал отдавать приказы, остальные Звездные Драконы медленно вышли из полушокового состояния. Как одно целое они шагнули впереди и одновременно открыли огонь. Каждый болтерный снаряд поразил чешуйчатое тело демона, но, казалось, ни одно прямое попадание не возымело эффекта.

— Вы, люди, умилительные существа. Вам всегда не терпится умереть, — сказал демон. Он сделала шаг вперед, под его поступью задрожал пол. Одним движением он пронзил когтем ближайшего космодесантника. Он повернулся и отшвырнул неудачливого воина к стене в дальнем конце инжинариума. Орест врезался в стену с тошнотворным треском костей и рухнул на пол, кровь так быстро хлынула из отверстия в груди, что, казалось, у его тела нет шансов остановить ее. Но проверять, останется ли жив Орест или умрет, не было времени. Если он выживет, то прямо сейчас будет бесполезен для них. Если умрет, тогда ничего нельзя было сделать.

Раздался очередной залп болтеров, когда Звездные Драконы попытались уничтожить своего врага. Двое боевых братьев устремились вперед, их цепные мечи ревели в голодном предвкушении. Как только они приблизились на расстояние в несколько метров, их отбросили назад так же легко, как и Ореста.

— Это не ваш бой, сыны Империума. Но я никогда не откажусь от такого развлечения. Если вы желаете умереть от моей руки, тогда я не буду мешать вам.

Демон наклонился и подобрал меч инквизитора. Оружие неистово вспыхнуло в его длинных пальцах, красное пламя горело по всей длине клинка. Хотя демон рычал, когда пламя клубилось вокруг его плоти, в остальном, похоже, он не пострадал. Когда он поднял меч на уровень глаз и внимательно изучил его, донесся запах горелой плоти. Его горящие глаза рассмотрели узор меча и руны, пылающие на его стали.

— В лучшем случае любительская попытка, смертный, — сказал он, адресовав комментарии инквизитору. — В худшем — жалкая. — Даже не повернув головы, он метнул меч и тот пронзил торс Эвандера. Сержант закричал от боли и упал на спину. Он лежал неподвижно несколько тревожных секунд, после чего со стоном медленно сел. Меч застрял в его теле, остановленный треснувшей керамитовой броней и тяжелым силовым ранцем. Эвандер получил тяжелое ранение, но под присмотром апотекария он выживет.

Якодос, гораздо более озабоченным состоянием Эвандера, чем визгливой, заикающейся яростью Ремигия, моментально покинул свое место возле инквизитора и помог сержанту подняться на ноги, одновременно вытащив меч из живота Эвандера. Клинок вышел с отвратительным хлюпающим звуком, перепачканный кровью. Капеллан связался с Кровавыми Мечами и Третьей Чешуей, приказав им со всей поспешностью возвращаться к абордажным торпедам, которые доставили их в это место.

— Это сержант Ардашир. Сообщение принято. Понятно.

Ответа от Третьей Чешуи не было. Якодос вызвал их снова. Капеллан почувствовал внезапную тревогу за отделение Коридона. Его так захватила происходящая драма, что он на время забыл об исчезновении другого сержанта.

— Третья Чешуя, докладывайте!

— Сообщение принято. Понятно.

Чувство облегчения Якодоса уступило внезапному сомнению. Он долгое время не получал от Тилисса ничего кроме этого ответа. Однако времени на размышление не было. Они будут удерживать эту тварь при отступлении как можно дольше. Затем он узнает судьбу Коридона и Третьей Чешуи. Он чувствовал все большую уверенность, что она не будет благополучной.

Демон был так громаден, что стены инжинариума ему сильно мешали, не позволяя пройти дальше, чтобы напасть. Космодесантники воспользовались этим, снова осыпав его снарядами из болтеров и пистолетов. Но выстрелы не более чем отвлекали внимание, казалось ничто не способно пробить защищавшее его варп-колдовство.

— Ты говорил, что меч покончит с этим демоном, инквизитор, — Якодос был далек от любезностей и радушия. Он зарычал на отчаявшегося Ремигия, повернувшись лицом к демону и крепко сжимая рукоятку крозиуса. — Что-то он не выглядит проигравшим!

Ремигий покачал головой, по-видимому, потеряв дар речи. Его голос достаточно восстановился, чтобы пробормотать объяснение. — Он был создан, чтобы покончить с демоном в сердце этого корабля. Он выглядит… — Инквизитор пристально посмотрел на демона. — Его появление. Именно в тот момент, когда мы пришли к пониманию. Это все должно было случиться. Меч был безупречен. Безупречен! Что-то пошло не так.

— Молодец, инквизитор. Кажется, ты меня подловил! — Демон перестал рычать на слова инквизитора. С неожиданным хлопком тварь значительно уменьшилась в размерах. Одна голова самым омерзительным образом свернулась внутрь, а другая также отвратительно передвинулась в центр.

— Этот образ был воспоминанием, — сказал он. — Облик, который носил бывший управляющий этим судном. Он казался самым подходящим способом поприветствовать тебя. — Его проницательные глаза уставились на инквизитора.

— Меч, — простонал Ремигий, в ужасе заламывая руки. — Должно быть, меч выковали неверно. Такой тщательный процесс… Одна ошибка и все насмарку. Эта операция…

— Эта операция, — свирепо сказал Якодос, — убивает моих боевых братьев. Мы выходим из боя. — С выходом из строя Эвандера, он принял решение принять командование над операцией.

Капеллан повернул голову к инквизитору, его красные линзы пылали. Одну секунду для все более отчаявшегося разума инквизитора космодесантник выглядел также дьявольски, как несколькими мгновениями ранее та тварь перед ними. Теперь она стояла там, вполовину прежнего размера и, по всей видимости, с показным равнодушием приводила в порядок свои крылья. Теперь демон не был слишком велик для размеров инжинариума и мог напасть в любой момент.

— Братья, отступаем. Мы возвращаемся, — приказал Якодос.

— Нет! Постойте! — Ремигий бросился вперед и схватил за руку капеллана. — Позвольте мне, по крайней мере, сделать попытку изгнания. Это демон бога перемен Хаоса! Это мог быть двойной обман. Дайте мне еще несколько минут. Просто удерживайте его на расстоянии, пока я буду совершать необходимые обряды для заклинания силы его имени! Дайте мне попробовать это последнее средство, потом мы можем уйти! Это ваш долг, капеллан!