Олимпик

— Всего лишь непривычное состояние. Это его временами нервирует.

Даже не присматриваясь, можно заметить в ангаре кроме теста-кришту несколько человек в белых халатах, возившихся с грузом номер один. Кто-то изучал что-то на планшетках, кто-то чуть не с головой погружался внутрь всего этого безобразия, кто-то регулировал приборы на кронштейнах, создавая, наверное, подходящие условия для этого существа.

— Как тебе наш малыш, Крис? — через некоторое время спросила Марго. — Разве это не прекрасно?

Я знал Марго всего пять лет. Как раз с того момента, когда она стала моей напарницей. Все остальные знания о бывшем капитане КГБ зиждились на прочтении досье, а в нём всё было стандартно и ни одного упоминания о КТК, ни одного упоминания про то, что она покидала когда-либо Олимпик. Финансовое состояние её семьи было таким, что путешествие куда-либо было затруднительным. Словом, специалистам торговцев удалось провести Комитет в этом вопросе. Честно сказать, особо-то мы тогда и не вникали. Вполне могло быть наоборот, и Марго покидала Олимпик, посещала планету с кришту ещё до того, как начала работать у нас. Иначе как объяснить, что она так много знает? Что капитан «Ковчега» относится к ней, как к старой знакомой? Что у неё есть доступ в этот секретный ангар? И, самое интересное, восторг при упоминании кришту, восхищённость во взгляде, когда она смотрит на это безобразное «тесто».

— Боюсь, я не могу разделить твоего восторга, Марго.

— Согласна, сейчас он выглядит несколько неприглядно, — женщина оторвалась от созерцания. — Но всё равно это прекрасно. Ладно, посмотрел, убедился, что я не вру. Пойдём отсюда, пока малыш не заметил новых людей и не решил познакомиться с нами.

— Он это может? — я уставился на бывшую напарницу.

Марго не ответила. А вот внизу, будто в подтверждение, на поверхности тестообразного месива образовался отросток и удлинился на пару метров. Это действие подопечного стало для всех неожиданностью. Отросток продолжал удлиняться, поднимался к потолку. Цвет с жёлтого превратился в серый. Потерялась плотность и теперь отросток выглядел примерно также, как Пикард, когда атаковал вертолёт там, над крышами Бристоля.

— Он нас увидел, — с придыханием сказала Марго и чуть не прижалась к стеклу.

Мне стало не по себе. Пришлось убеждать, что пока никакой опасности нет, толстое стекло не даст этим мелким существам преодолеть его. Трещинка, конечно да, но всё ж, эта штуковина не смогла вырваться за пределы ангара раньше. Может, и сейчас пронесёт.

Люди внизу замерли, наблюдая за поведением подопечного. Кто-то из них заметил за стеклом нас, а двое, вспомнив о своих обязанностях, продолжили снимать показания с приборов усиленным темпом. Видимо, в этом было что-то необычное. Всё это я заметил краем глаза. Основное внимание обращено к утолщённому концу отростка, уже приблизившемуся к нам с той стороны стекла. Причём он приближался, почему-то ко мне, игнорируя в паре шагов в стороне стоявшую Марго.

Мельчайшие частицы, словно пыль, бурлили на утолщении, хаотично двигались, образовывали тонкие потоки, пересекающиеся между собой, сливались в потоки потолще, завихрялись, вырывались из общей массы не хуже солнечного протуберанца и снова ныряли в основной водоворот.

Он коснулся стекла, расплющился блином чуть больше ладони, как будто приглашая меня сделать что-то. И я, внутренне замерев, решился сделать движение. Протянул руку, положил ладонь на стекло и растопырил пальцы. Не знаю, что нашло сделать именно так. Существо тут же ответило. Блин завихрился быстрее, и вот с той стороны замерла другая ладонь. Она в точности повторяла мою, только была серого цвета.

Я недоумённо посмотрел на Марго. Её расширившиеся глаза говорили, что она не просто шокирована происходящим.

— Часто оно так делает? — почему-то захотелось говорить шёпотом.

— Ни разу, — так же прошептала моя бывшая подружка. — Кришту признал тебя, Крис. Это удивительно!

— Признал? — я вздрогнул — Кем?

— Не знаю. Попробуй поводить ладонью по стеклу.

Я выполнил просьбу. Вправо, потом влево. Почти без опоздания, словно читала мысли или предугадывала намерения, серая «ладонь» двигалась вслед. Она повторила мои действия, когда я оставил прижатыми к стеклу только пальцы. И в точности скопировала все движения, когда я пробарабанил пальцами по стеклу.

Оторвал ладонь от стекла.

— Кто ты такой, Крис? — с нехорошим прищуром покосилась на меня Марго.

— Ты же меня знаешь, как облупленного, — хмыкнул я.

Я продолжал наблюдать за отростком. Как только контакт с стеклом с моей стороны прервался, тот снова превратился в клубящееся нечто и замер в ожидании.

— Уже нет. Я тоже читала твоё досье, и там нет ничего необычного. Про себя я тебе рассказала. Теперь твоя очередь.

— Мне нечего добавить к тому, что ты уже знаешь.

— Идём отсюда, побеседуем в более спокойной обстановке, — голос Марго приобрёл стальное звучание.

Когда мы выходили из ангара, кришту, похоже, понял, что происходит. Отросток, внезапно уплотнился, превратился в плотный шар и ударил в стекло. Я аж вздрогнул, и мы обернулись. Отросток отлетел и сделал повторный удар, сильнее предыдущего. Потом ещё раз и ещё. Следом последовали частые удары, словно кришту бился в истерике, лишь бы мы не уходили и продолжили игру. В том месте, куда наносились удары, слишком быстро стекло из прозрачного превратилось в мутноватое.

Марго была неумолима, да и мне, признаться, несмотря на всё, тут было не по себе. Толстая дверь закрылась за нами, закрывая ангар. Теперь я туда вряд ли попаду, впрочем, и не особо хочется. Игра, которую со мной затеял кришту, забавная, конечно, но… Не знаю, с кем или с чем меня спутало это существо.

Сколько себя помню, до поступления в Академию, жил я на Пайконе. Ближайший сосед — Фронтир, за которым, кроме миров с небольшими колониями больше ничего нет, разве что межгалактическое пространство. Помню двор, в котором жила наша семья, школу, куда пешком бегали учиться, стадион, где развлекались и не только спортом. Родители у меня тоже обычные были. Никаких зацепок к тому, что только что происходило. С Пайкона я ушёл в Академию, а оттуда прямиком на Олимпик.

Не могли же на произошедшее повлиять те частички нанитов, что в меня внедрили Пикард и Мария. Или могли?

— На корабле есть люди-кришту? — поинтересовался я, когда мы спускались на верхнюю палубу жилого отсека.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Просто скажи, на «Ковчеге» есть люди-кришту? Той штуковиной кто занимается? Обычные люди?

— Оба раза да. Всё, поняла, что ты хочешь сказать. Капитан Джонсон — кришту.

— Узнай, заходил ли он в ангар, и кто из людей-кришту ещё заходил туда. Тогда всё станет ясно. Никакого секрета.

— Но на меня он не среагировал, а я была носителем колонии кришту два года. Как ты это объяснишь?

— Ты потеряла контроль над Марией, когда люди Кромвеля решили чем-то пульнуть в Пикарда. Помнишь, тогда на крыше? Что бы это ни было, но оно выбило колонию, что мы знаем, как Марию, и в тебе не осталось ничего. Ни одного мелкого существа. Поэкспериментируй с этим, Марго. Может быть, это всего лишь мои догадки.

— Хороши догадки, — хмыкнула она.

Больше мы не произнесли ни слова. Марго задумчиво молчала даже когда запирала меня в каюте, напротив той, в которой решила поселиться сама.

Глава 25 Любимая игрушка

Каюта, в которой мне предстояло провести некоторое время, была не чета той, в «Файерфлае». В два раза больше, здесь же удобства, настоящая кровать, встроенная в стены мебель. Нашлись и средства для развлечения — напротив кровати в стене встроен небольшой голографический экран. Рядом с ним обнаружился пульт. Сначала экран показал короткую заставку с незнакомой цветной эмблемой. Я не успел её рассмотреть, сразу появилось скупое меню. Оказалось, что через эту штуковину можно не только фильмы смотреть, но и поинтересоваться параметрами работы «Ковчега». Вмешаться в эту работу не вышло бы и у Веллера.