Страница 31 из 63
— Продуть главный балласт правого борта!
Корпус снова завалился налево, но вонь не уменьшилась. Сперло дыхание, резануло по глазам, в носоглотку вонзились тысячи иголок…
И вдруг воздух посвежел. Он не преисполнился ароматами соснового леса, но, прокашлявшись, подводники обрели возможность дышать. Затем с характерным чавканьем начала понемногу уходить вода. Из рубки пробились неверные лучи света.
— Том, ответь!
— Да, капитан!
— Мы на поверхности?
— Так точно. Правый винт прохватил воздух. Я смог запустить вентиляцию и помпу. Сожалею, капитан, отсюда не могу включить осушение носовых отсеков.
— Раз у нас есть вентиляция, пробуй развести пары.
— Слушаюсь, сэр.
Старпом пролез в рубку, капитан попробовал что-либо рассмотреть в перископ. Безуспешно, из-за крена иллюминаторы и оптическая труба слишком низко, заливаются волнами.
В страшном сне такое не приснится, мысленно записал Макаров во внутренний судовой журнал. Чудом всплыли, пятимся на реверсе незнамо куда. Даже компасы не работают, под таким-то углом. Остается надеяться, что ранний взрыв торпеды и наше комедиантство как-то внимание привлекли.
С громким шуршанием лодка села на мель, по-прежнему задирая вверх борт и корму.
— Хорошо хоть не на правом лежим, — промолвил старпом. — Там вторая торпеда.
— Сплюнь! — Макаров вновь отправился в машинное.
— Приехали, ваше благородие, — радостно отрапортовал Том.
— Благодарю за службу, кондуктор. Только понятия не имею, куда ты нас привез. Кормовой люк сейчас выше рубочного, пробуем открыть.
Там шумело море. Первая же волна окатила ледяным душем. Стараясь уговорить себя, что мокрый воды не боится, капитан высунулся в люк и в перерыве между ударами волн вскарабкался на кормовые рули.
Толбухинский маяк как на ладони. Лодку не могут не заметить. Надо пересидеть шторм и дождаться помощи.
Взгляд упал на тело гардемарина Степанова. Он так и остался возле ограждения мостика, удерживаемый страховочным концом. Может, и спасся бы, не утяни его лодка на глубину? Вряд ли.
На следующие сутки волнение улеглось. Большую часть экипажа сняли. Для уменьшения массы слили топливо. В прорехи легкого корпуса легли десятки бочонков, обеспечивая хоть какую-то плавучесть. Пластырь укрыл пробоину в носу, позволив откачать воду из первых двух отсеков. Трудно поверить, но всего через полтора суток после аварии израненная «Мурена» пришла домой своим ходом на электромоторах, по-прежнему кренясь на борт. Кроме гардемарина, погибло семь человек. Потом один матрос умер в госпитале от травм и пневмонии. Все выжившие оказались ранеными или отравленными. Том со сломанными ребрами нес службу, пока лодка не пришвартовалась у пирса.
С учетом страшного опыта «Мурены» закладка новых субмарин перенеслась на следующий год. В конструкцию будущих кораблей вносились изменения. За зиму Берг со товарищи перекроил проект «Акулы». Увеличив мазутовые систерны, а с ними надводное водоизмещение до трехсот тонн, разработчики Попова добились роста района плавания, позволявшего с Севастопольской базы дойти до любого места в Черном море.
Постановка мин со «Щуки» и «Барракуды» доказала с очевидностью, что их перевозка на задней верхней палубе изрядно ухудшает качества лодок: падает подводная скорость, над водой корабли имеют дифферент на корму. Посему Берг предложил прожект подводного минного заградителя, ту же «Акулу», но с двумя торпедными аппаратами. Наклонная труба от центральной минной камеры выходит за ахтерштевень под горизонтальный руль, между гребными винтами. Лодка по расчетам примет сорок якорных мин с самоустанавливающимся автоматом глубины.
«Акула» и «Пиранья», спущенные со стапелей завода Леснера в 1874 году, совершили походы к Дании и по Ботническому заливу. По устранении недостатков, замеченных за навигацию, их снова завели на завод, сняв машины, рубки, батареи и внешние систерны. Погруженные на спаренные железнодорожные платформы, железные рыбы двинулись на Николаевские верфи для повторной сборки. Перевозка кораблей по частям и сборка в Николаеве уже не была новостью. Загодя на Черное море был переправлен «Новгород», первый из двух круглых броненосцев-«поповок».
Тем временем в Санкт-Петербурге и Кронштадте строились сразу четыре подлодки, две как минные заградители. Капитан второго ранга Берг испрашивал перехода к более крупным лодкам с надводным водоизмещением от семисот тонн, пригодным к перезарядке торпедных аппаратов в походе, без корабля-матки. Морской кадетский корпус начал готовить гардемаринов. Впервые выпускники нарочно желали назначения на Черноморский флот, где шанс попасть на войну с турками рос с каждым годом.
Россия крепла, извечный южный враг слабел. Но Британская империя и Австро-Венгрия видели угрозу для себя, коли русские возьмут реванш за унижение 1855 года. Османы понимали, что Александр Второй не желает из-за балканских амбиций воевать с европейскими державами, потому не пытались придерживаться соглашений пятьдесят пятого года о правах христиан. Отчаянное угнетение населения и убийства в христианских областях привели к тому, что с 1875 года на Балканах начались восстания и непрерывно лилась кровь. Болгары, сербы, черногорцы и другие народы боролись с турецким игом, османы топили в крови христиан. Британский премьер Бенджамин Дизраэли с трудом сдерживал соотечественников, требовавших войны с Оттоманской империей. Конфуз в Афганистане приговорил Британию не ввязываться в войны на востоке в ближайшие годы, посему турецкий гнойник на Черном море позволял чужими руками действовать против России, не затрачивая ни фунта из имперской казны.
В 1876 году в Стамбуле случился государственный переворот. Новый султан Абдул-Хамид Второй отмел ультиматум европейских стран, объявив его вмешательством неверных во внутренние дела исламской державы. В начале 1877 года Турция, наконец, оказалась в изоляции. Россия впервые за много лет получила шанс примерно наказать вековечного противника, с непременным условием: побить турок до того, как Англия слишком взревнует к военным успехам. Посему действия перед войной с османами начались в Балтике. Впервые с Крымской баталии близ обоих Кронштадтских фарватеров, вокруг гаваней Либавы, Ревеля, Риги, Гельсингфорса приготовились к постановке новейших минных заграждений. Если британцы захотят укоротить русских защитников христианской веры, им стоит ждать потерь задолго до огневого контакта с Балтийским флотом.
О том, что война с ослабленной Оттоманской империей выйдет победной и скорой, в Санкт-Петербурге не сомневались. Однако жизнь — изменчивая штука. Кампания, план которой лично правил Государь Император, пошла решительно не так, как ожидалось в столичных кабинетах.
Часть вторая
ВОЙНА
Глава первая
Волглый ветер срывал фуражку и трепал черную офицерскую шинель. Денщик подхватил чемоданы, споро унося их к экипажу. Берг представил, сколько вещей потребно, если в Севастополь перевозить жену с сыновьями, кухарку и горничную. Память о крымском разгроме 1855 года помогла настоять, что в прифронтовом городе женщинам с малыми детьми не место.
Конечно, война еще не началась, но ее чумовое дыхание слышалось явственней. Да, христианский долг зовет на помощь угнетенным единоверцам на Балканах, как в свое время подвигнул начать борьбу с рабовладельческим Югом. Но даже самая справедливая война вызывает неисчислимые жертвы. Изо всех щелей вылезает грязь — действительная, хлюпающая под ногами, и разъедающая души нравственная.
Главный командир Черноморского флота и портов вице-адмирал Николай Андреевич Аркас, суровый и надменный начальник, встретил Берга как родного.
— Воистину жаль, что мало так с вашим батюшкой служил. Мориц Борисович — легенда Николаева и Севастополя. Коли б не его энергические действия, столько не выстоял бы наш город.
— Благодарю, ваше превосходительство.
Александр Маврикиевич слышал разные отзывы о роли отца в крымской трагедии. Далекие от флота партикулярные личности, любители «свободомыслия», обожали пенять Бергу-старшему, что не вывел флот навстреч англо-французской армаде и не добился виктории с превосходящим врагом, как бриг «Меркурий» в баталии с турками. Отслужив много лет в России и на флоте Соединенных Штатов, сын адмирала прекрасно понимал, что командующий не допустил бесплодного избиения русских и сохранил флотские экипажи, без которых Севастополь пал бы намного скорее. Но объяснять азбучные истины всеведущим дилетантам не хотелось. Исключение — болван Михайлов, из-за дуэли с которым пришлось надолго оставить корабли под Андреевским флагом.