Страница 26 из 63
Берг, старше годами, званием, происхождением, хоть и равный по должности, с изумлением принимал нотации молодого лейтенанта, глотая пилюли, которые бы и от каперанга не стерпел бы. Но выслушивал, впитывал, запоминал. Был в Макарове некий стержень, твердый, что корабельный киль — основа набора корпуса.
Наступил апрель, а выходы в море стали чрезвычайно редкими. Академик Якоби вычертил охладительный кожух для французских моторов «Щуки». Многострадальную субмарину снова переделывали. Главный электрик Руси надеялся достичь отвода тепла настолько, чтобы в последующих лодках не грелись моторы с немыслимой мощностью в пятьдесят сил. У Макарова остался лишь «Ерш», которого он не любил из-за ничтожных размеров.
Решетчатый торпедный аппарат, приклепанный по правому борту мини-лодки, позволил в мае начать опытовые стрельбы из подводного положения. В июне Макаров на флотских учениях подкрался к «Генерал-адмиралу» под водой незамеченным, поднял перископ и с полутора кабельтовых засадил торпеду под бронепояс в районе машинного отделения. Лодку засекли после пуска. Электрическая и не оставляющая пузырчатого следа сигара саданула в обшивку с такой силой, что в трюме открылась небольшая течь. Лейтенант резво удрал, и орудия пароходофрегата не успели взять на прицел место, где секунду назад нагло торчала оптическая труба.
Великий князь соизволил проявить расположение к подводникам и представил Макарова к «Анне», с натяжкой приравняв стрельбы к боевым заслугам. Во избежание неожиданностей Берг на глаза Его Императорскому Высочеству не показывался.
Шестого июля «Александровка» вернулась из пятнадцатимильного надводного рейса, разрядив батареи для проверки гальванической установки. Берг вылез на берег совершенно недовольный. Электромоторы дали неравную тягу. В одном из них биение плохо отбалансированного якоря разбило подшипники. Лодка вернулась на одном моторе. Радовало лишь, что забортное охлаждение понизило температуру до приятных тридцати градусов, и при разогретой топке не было немыслимого жара, как раньше.
Макаров встречал на пирсе. Увидев хмурое лицо Александра, сразу понял — строптивица выкинула очередное колено.
Берг приказал перевести уцелевший мотор в режим генерации и зарядить аккумуляторы. Затем отправил гардемарина заказывать на пароходном заводе подъем и снятие обшивки на корме.
— С кронштадтскими моторами впору люк на корме делать, — зло заметил обычно добродушный Макаров.
Дымовая труба весело наполняла пристань мазутным гаром, ей не до расстройств команды. Из заднего люка вылез Том и перебрался на берег.
— Ваше благородие! Машина запущена, зарядка на одной динаме. Время засек.
— Хорошо, кондуктор. Кто в машинном?
— Кошкин, ваше благородие, да матросы приборку делают.
В этот день не суждено было закончить ни зарядку аккумуляторов, ни приборку. Минут через двадцать, пока офицеры и механик обсуждали ремонт на «Александровке», оглушительно хлопнуло, словно главный калибр «Генерал-адмирала» дал холостым. Сноп огня рванул из заднего люка, поменьше — из рубочного.
Как на «Ерше» после пожара, матросы обвязались под мышками страховочными концами и полезли в отсеки. Чудо, но лодка внутри практически не пострадала. Механик получил тяжелую контузию, матросы поменьше, одного из них поранило отлетевшим куском металла. Взрыв выжег часть кислорода, оттого ничего не загорелось внутри, даже топка погасла.
Механика свезли в лазарет.
— Том, — позвал механика Берг. — Кошкин до завтра ничего не расскажет. Дай бог, когда-нибудь слышать начнет. Ничего не трогай и осмотри машинное, что не так.
Расследование заняло неделю. Томас «по горячим следам» увидел лишь закрытый механизм продува батарей. Литке прислал химиков из Академии наук, Якоби поднял доступные материалы по свинцовым аккумуляторам, коих было совсем не много, как и по любой новейшей и совершенной технике.
Вердикт ученых оказался таков: в подволоке между бимсами скопился водород, выделившийся при работе свинцовой батареи. Его могла воспламенить любая искра, хоть от падающего на металл гаечного ключа.
Экипажи подлодок охватила неподдельная тревога. У «Щуки» для улучшения центровки часть аккумуляторных элементов стояла не в яме, а прямо в машинном отсеке. Выходит, все эти месяцы плавали верхом на бомбе и с зажженным фитилем, ни о чем не подозревая? Страшно подумать, если водород рванул бы в море да под водой. Даже если уцелел бы прочный корпус, команда погибла бы обязательно. Борясь с испарениями кислоты, из лодок постоянно откачивали воздух, мирясь с пузырями на поверхности. Кошкин по дурости нарушил правило, предписывающее держать вентиляцию включенной всегда, если в лодке есть люди и работают механизмы, понадеявшись на открытый люк. О коварных свойствах водорода никто не догадывался.
— Александр, давай на твою тезку снова батюшку пригласим, пока на ней никто не погиб, — предложил Макаров.
— Злого духа прогнать? Ну и кто из нас романтик после этого, Степан? Если и есть дух, то добрый. Смотри, как он нас предупреждает — по-хорошему. Про перегрев, отчаянное качество электромоторов и водород из аккумуляторов нам заранее сообщил. Так что зря ты на «Александровку» обижаешься. Она нам морские тайны раскрывает, на «Ерше» и «Щуке» непознанные.
После ужаса, пережитого перед носом торгового парохода, офицеры начали общаться накоротке, если рядом не было рядового состава.
Глава девятая
17 октября 1871 года подводная лодка «Александр Первый» пришвартовалась у бочки на рейде Либавы. Духовая резинно-брезентовая шлюпка, пополнившая спасательные снасти субмарины, отвезла Берга и старпома на берег.
Капитан-лейтенант, освободившись от дел у портового начальства, отправился в лютеранскую церковь Святой Анны. Вряд ли без Божьей помощи переход «Александровки» увенчался бы успехом.
Из аккумуляторной ямы ныне вели тонкие трубочки, на концах которых в особых сосудах горел водород. Матросы посматривали на огоньки с суеверным страхом, хоть им растолковано — пока язычки пламени пляшут, опасный водород не накопится.
Новый электромотор работал как часы, зато старый заискрил уже на втором погружении. Замкнувшаяся обмотка вспыхнула что сухая солома. Пожар в машинном тушили на полном всплытии, машинист сгоряча плеснул водой, отчего гальванические шины окутались молниями. Слава богу, якорь не заклинил. Посему в надводном движении работали обе паровые машины.
Берг умышленно тормозил завершение «Мурены» и «Барракуды», желая накопить опыт на «Александре». Где тонко, там и рвется. Опыт большой лодки показал это с совершенной очевидностью.
Переход из Кронштадта в Либаву — большой успех для опытовой субмарины. Единственно, имея подводный ход на одном моторе, капитан решил на обратном пути не рисковать и погрузиться лишь разок ближе к базе. Макарову отправилось телеграфическое сообщение: по возвращении снова режем корму и меняем двигатель.
В храме оказалось малолюдно. В составе России Курляндия медленно клонилась к православию.
На выходе Берга остановил знакомый голос:
— Гутен таг, герр Алекс.
В дорогом партикулярном платье и с моноклем в глазу Джон Рейнс ничем не напоминал ни ковбоя Малыша Джона, ни флотского лейтенанта. Александр словно в стену влетел. С этим человеком столько связано, не передать. Без него лодки бы не построил, а скорее всего, остался бы лежать с дыркой во лбу на рельсах Западной Виргинии. И он же поломал построенное дело дурной шуткой с великим князем.
Бывший ковбой уловил колебания.
— Не бросайтесь мне на шею, герр Алекс. За вами могут наблюдать. За мной — вряд ли, я здесь свой. Неподалеку есть ресторация. Поедим, поговорим.
Грубые каменные стены, толстые доски стола, кованый светильник над ним. Казалось бы, недавно вырвались из средневековой дикости и к благам уюта привыкли. Нет же, тянет людей к суровой романтике рыцарских времен.
— Пиво рекомендую темное, оно здесь отменное. Что я говорю, сейчас весь заказ сделаю сам, — Джон подозвал полового и велел подать плотный обед на двоих. — Рассказывай, как после моей дури выкрутился.