Страница 10 из 66
постоянным напоминанием, что она вытворяла сегодня днем.
Нужно прекратить краснеть. Но ведь никогда такого не было, чтобы она
ласкала себя, а за процессом наблюдал мужчина. Спустя какое-то время после
удовлетворения, Нико покинул ее, не потребовав взамен собственного или не
бросив на кровать для завершения начатого. Он оставался очень твердым, и все
же, поцеловав напоследок, ушел, чтобы она могла одеться.
Ей хотелось задать столько вопросов о Нико и этом проклятии, но, когда девушка
спустилась в магазин, Андреас нетерпеливо буркнул о желании увидеть остракон
сей же миг, посему времени для болтовни не осталось. Обе кошки Патрисии, громко мурлыча, растянулись на коленях этого крупного мужчины, который их
рассеяно поглаживал.
Сверкая бриллиантами, к гостям навстречу вышла миссис Пенуорт, которая
тут же стиснула Патрисию в благоуханных объятиях. Это было худенькая
старушка ростом около пяти футов6 с блестящими синими глазами, пораженными
карбункулом7.
- Патрисия, как же я рада вас видеть! И ваших красивых друзей тоже.
Ее внимательный взгляд с пылкой оценкой стрельнул на Андреаса и Нико, и Патрисия, развлекаясь, подумала, что женщина, однако, еще не «умерла».
Сегодня днем мужчины выглядели нормально… ну, во всяком случае, так
же нормально, как могут вместе смотреться леопард-перевёртыш и крылатый
мужчина. Они были одеты в темно-синие джинсы и трикотажные рубашки, черную на Нико, темно-красную на Андреасе. На шее под редкими лучами солнца
переливались золотые цепочки.
Миртл принесла на подносе из стерлингового серебра8 в сверкающих
хрустальных фужерах шампанское. Стремглав помчалась обратно и тут же
вернулась с большим подносом канапе и других закусок, которыми можно было
бы накормить нескольких дюжин9 человек.
- Люблю шампанское. – Улыбнувшись, миссис Пенуорт, сделала небольшой
глоток. - Когда после войны я жила в Париже, мои молодые люди поили меня им
каждую ночь. Естественно, это было запрещено – как-никак, черный рынок. Но
нас это не волновало. Мы праздновали то, что остались в живых.
Нико понимающе кивнул.
6 1,52 м.
7 Карбун́кул — острое гнойно-некротическое воспаление кожи и подкожной клетчатки вокруг группы волосяных мешочков
и сальных желёз, имеющее тенденцию к быстрому распространению.
8 Стерлинг (англ.Sterling [silver]) — название сплава из 92,5 % и выше серебра и 7,5 % других металлов, обычно медь
(серебро 925 пробы и выше). Чистое серебро 999 пробы слишком мягко для создания больших предметов, поэтому его
обычно сплавляют с медью, чтобы придать прочность и при этом сохранить пластичность и красоту благородного металла.
9 1 дюжина = 12 человек.
– Праздновать то, что остался в живых – иногда лучшее, что можно сделать.
Миссис Пенуорт поставила фужер на стол.
- Ну а сегодня вы пришли взглянуть на остракон, а не выслушивать
воспоминания старой леди. Так и должно быть. Ты принесла его, Миртл?
Миртл, которая делала все с добродушнейшим выражением лица, подошла
к столу, полному отполированных каменных предметов, осторожно взяла
остракон и принесла его.
Андреас освободил ее от ноши и положил остракон на журнальный столик.
На древнем черепке, изготовленном из известняка, была вырезана надпись, состоящая из смеси египетских иероглифов и религиозной скорописи10.
Некоторые из иероглифов были настолько крохотными, что для прочтения нужна
была лупа. Патрисия позволила своим пси-способностям коснуться его, но, как и
прежде, когда хранила у себя в магазине, ничего необычного в этом предмете не
обнаружила. Остракон выкопали около десяти лет назад под Александрией. Две
тысячи лет назад некий писец небрежно зашвырнул его в угол, где он и пролежал, молчаливый и первозданный. Она ощутила все те столетия: от пыльного
беспорядка хранилища Каирского музея до «поездки» в Нью-Йорк.
Лежащий перед ними остракон – обломок чего-то большего, так как многие
слова обрывались неровными, зазубренными краями предмета. Голубые глаза
Андреаса расширились от изумления, он провел пальцем по еле различимой
надписи. Нико так же склонился над черепком.
- Ты можешь ее прочесть? – спросила Патрисия Нико.
- Самую малость.
Андреас не переставал касаться камня. Кончиками пальцев он прослеживал
иероглифы, словно пытался выяснить их значения.
– В ней нет внятного смысла.
Миссис Пенуорт с любопытством смотрела на их действия.
- Значит, вы интересовались надписью? Не самим остраконом?
Андреас рассеянно кивнул. Дыхание Нико ускорилось, словно письмо его
сильно взволновало.
- Я могла бы сфотографировать ее, - предложила Патрисия. – Тогда мы
изучим надпись и сможем сложить весь текст. Некоторые иероглифы я знаю, а
для перевода других пригласим эксперта, так как религиозные символы мне не
известны.
Наконец Андреас оторвал от остракона руку.
10 Египетские иероглифы – формальная система письма, используемая древними египтянами, объединяла
логографические и алфавитные элементы. Египтяне использовали скоропись иероглифов для религиозной литературы, написанной на папирусе или дереве. Менее формальные шрифты назывались иератическое или простонародными, технически не являются иероглифами.
- Да. Сделай это.
В этом человеке нет ни грамма добросердечия.
- Скажите, пожалуйста, - проговорила Патрисия сладким голоском.
Во взгляде, брошенном на нее, сверкнул леопард. Она даже решила, что он
зарычит и оскалит зубы.
- Мир, - проговорил Нико. Его шелковистый голос моментально успокоил
Патрисию. Андреас рыкнул, но угомонился.
Всегда добродушная Миртл принесла цифровой фотоаппарат. Патрисия
пристроила остракон на великолепном обеденном столе и сделала крупным
планом несколько снимков, чтобы позже соединить их.
Миссис Пенуорт с энтузиазмом глядела на весь процесс, а Андреас
беспокойно метался по комнате. Нико тоже волновался, но помог установить
камень, в то время как Патрисия работала.
Такая близость немного расстраивала, ведь хотелось коснуться его, поймать
взгляд теплых карих глаз. Женщина мысленно вопрошала: раз надпись уже
обнаружена, эти двое исчезнут из ее жизни? В любом музее или университете они
и сами могли найти эксперта, который переведет им иероглифы. И больше в
Патрисии не нуждались.
Она щелкнула последний снимок и провела кистью руки над бровью.
Миртл проводила Патрисию в другую комнату к компьютеру, где та загрузила
фотографии, распечатала их, после чего дамы вернулись в гостиную.
Миссис Пенуорт рассматривала разложенные на столе красного дерева
фотографии, пока Патрисия их пронумеровывала, так чтобы потом легко можно
было составить общую картину.
- Чем теперь займемся? – оживленно спросила миссис Пенуорт.
Дзинькнул зуммер, и Патрисия почувствовала укол неловкости.
- Вы кого-то ждете?
- Нет, дорогая.
Миртл скрылась, чтобы открыть дверь, когда Нико внезапно ощутил
тревогу.
- Миртл, - заорал он. – Не открывайте дверь.
Домоправительница остановилась и перевела вопрошающий взор на миссис
Пенуорт.
- Что происходит? – спросила почтенная леди.
Она встревожилась, но не струхнула.
Элисон Джеймс. Смертельные искушения. Полубоги-1.
Вдруг Патрисия почувствовала присутствие той же самой багряной с
черными завихрениями ауры, окружающую того блондина – диона - нынешним
утром, и ощутила боль.
Андреас схватил Миртл за плечи и отпихнул подальше, и в то же время
раздался треск выбиваемой парадной двери. Миртл взвизгнула. Миссис Пенуорт
негромко вскрикнула и помчалась через сводчатый проход к задней зале.