Страница 1 из 18
Пролог
Звук мечей заполнял все пространство огромного зала, где сражались несколько десятков человек, на стенах висело оружие, алебарды и арбалеты, мечи, кинжалы, метательные ножи, большие и маленькие, тяжелые и легкие, почти неощутимые в руке, секиры, двуручники, копья, и другое оружие, никогда не виденное ранее, но не менее опасное. Ученики боролись, показывая свое мастерство учителю, который так усердно годами их обучал, но на его лице не было удовлетворения. Он видел каждый их изъян, каждый промах и сожалел, что нет у него ученика, которым можно было гордиться.
-О чем задумался, Оден?- Мужчина резко обернулся.
- Ваше высочество,- склонился он в легком поклоне. И посмотрел в холодные и черные как ночь глаза мужчины, так легко заставшего его врасплох. Оден и не помнил, когда в последний раз подобное случалось: не заметить чье-то приближение, это было не допустимо, даже если этот кто-то его лучший ученик.
-Я думал, вы появитесь позже.
-А я решил посмотреть на молодое поколение, - ответил мужчина, рассматривая учеников- Есть кто-нибудь стоящий?
- Они еще совсем сырые, возможно через пару лет некоторые смогут пройти отбор. Вы сегодня будете наблюдать?
-Нет. Я думаю поучаствовать.
-Признаюсь, я надеялся, что вы не откажетесь показать кандидатам, как должен сражаться истинный анвар.
-Ты льстишь мне, друг мой.
-Напротив, я всегда говорил, что из вас бы вышел прекрасный ведущий...
-Не будь я наследником,- горько усмехнулся мужчина. Оден узнал этот взгляд полный сожаления и смирения. Он понимал, возможно, как никто, каково это - знать, что от тебя зависят многие судьбы, что ты и никто другой должен обеспечить их безопасность, и тебе тяжело, иногда так, что хочется просто упиться до смерти самым крепким гномьим самогоном. Увы, ведущим анварам тоже не приходилось выбирать свою судьбу. Оден тяжко вздохнул, отгоняя невеселые мысли, и обернулся к ученикам.
-Довольно, - мальчишки резко остановились и посмотрели на учителя со смесью страха и уважения.
-На сегодня урок окончен.
-Учитель, - робко выступил один из них. - А можно нам... Можно нам побывать на отборе?
-Хм. Если его высочество не против...
-Не против, - усмехнулся наследник. - Думаю, им это будет даже полезно.
-Ну что ж. Хорошо. Тогда пойдемте.
Учитель повел их через коридор в западное крыло. Там располагался святая святых всех мальчишек, мечтающих стать анварами - переход на арену "Трех мечей", где уже многие поколения проходили отбор. Лучшие представители разных школ и гильдий Артана показывали все свои умения в жестоком поединке мастерства.
Нетерпеливые зрители уже усаживались на свои места по периметру огромной площадки, в ожидании захватывающего представления. Сюда в этот день, в отличие от других подобных зрелищ, допускались все, от знати до обычных адеонцев. И, конечно, главными все же были ведущие различных звеньев, от внешнего круга, до северного звена. Именно из этих юных мальчишек, сейчас мнущихся в ожидании своей очереди показать себя и свое мастерство, отбирали будущие тройки звеньев защиты Адеона. Когда на арене появился наследник, все присутствующие поднялись и прижали правую руку, сжатую в кулак к груди, в знак почтения и признания власти. Нечасто наследник удостаивал своим присутствием отбор, еще реже сражался. Поэтому когда он снял плащ, оставшись в свободной рубашке, и обнажил мечи, все замерли в предвкушении.
Это было удивительное в своем великолепии и страшное по смертоносности зрелище. Связь силы, скорости и ветра, клинки, соприкасающееся остро отточенными лезвиями, стремительное скольжение, легкий узор атак и защит, скрытое совершенство боя. Это было похоже на причудливый танец смерти. Зрелище завораживало. И каждому в этот миг захотелось хоть краем души соприкоснуться с этим величием мастерства и обрести хотя бы каплю этого умения...
Наследник без усилий, играючи отсеивал одного претендента за другим. Увы, никто не обладал даже сотой долей его мастерства. Удар - и вот еще один соперник зажимает раненое плечо, выпад - и другой падает без сил. Оден с сожалением заметил, что такими темпами, звенья всерьез рисковали остаться в этом году без пополнения. Если бы не голос, заставивший наследника остановиться.
- Тебе не надоело позировать перед этими мальчишками, - холодная улыбка на безупречно красивом лице появившегося была обманчиво дружелюбной. Но наследник знал, что за ней скрывается. - Не хочешь сразиться с тем, кто равен тебе?
-Не сегодня, - безразлично ответил мужчина.
-Другого шанса может не быть, - усмехнулся анвар.
-Ты всегда найдешь повод, Азраэль, - ответил наследник.
-Странно, а я думал, ты хочешь показать этим глупцам, чем должен обладать истинный анвар. Решайся же Рейвен. Докажи, что ты лучше меня.
-Для этого мне не нужно драться с тобой. Это дано мне по праву рождения.
Слова, брошенные наследником, заставили Азраэля побелеть от ярости. Еще секунда и он бы бросился на него, но тут, словно из воздуха появились трое мужчин и встали рядом с ним.
-Верные шавки прибыли спасать хозяина, - прошипел анвар.
-Азраэль, не завидуй. Не будь ты таким паршивым другом, быть может, и у тебя были бы свои шавки, - лучезарно улыбнулся светловолосый анвар.
-Не зарывайся, кузен, - снова прошипел мужчина. - А ты... Когда-нибудь...Я буду ждать.
-Я тоже, - тихо ответил наследник, когда Азраэль скрылся в портале. А затем обратился к прибывшим. - Что случилось?
-Регент зовет тебя, - ответил за светловолосого другой анвар, до этого сохранявший безмятежное спокойствие.
Наследник кивнул и накинул плащ.
-Очень жаль Оден, я не смогу закончить поединок.
-Я думаю, мои ученики видели достаточно, - ответил учитель, заметив на их лицах смесь ужаса, уважения и восхищения.
Мужчина едва заметно улыбнулся и растворился в портале перехода.
-Азраэль переходит все границы, - проговорил светловолосый анвар, следуя за наследником по коридору. - Его просто необходимо поставить на место.
-Почему ты молчишь Рейвен, ты не согласен? - нахмурился второй.
-Он не делает ничего нового, Ноэль. И я не хочу тратить время на мысли о нем.
-Я согласен с братом, - проговорил третий - Азраэль делает все, чтобы разозлить тебя. Вспомни, что было после приема в честь приветствия послов из Вертана.
Наследник не ответил.
-О чем ты Акрон? - спросил светловолосый спутник наследника.
- Тебя не было тогда Эйнар. Азраэль соблазнил Селину Лесскую.
- И тебя это не задело? Мне казалось, что ты проявлял к ней некую симпатию.
Наследник снова промолчал.
-Регент устал от выходок Азраэля и хочет отправить его в Северный город.
-Уж лучше бы он отправил его во внешний мир.
Наследник замедлил шаг и едва слышно проговорил: "Он мой брат. И он не перестанет им быть, как бы я этого не хотел". Он понимал, почему Азраэль так ненавидел его. Старший брат, он получил бы трон, а вместе с ним и всю силу Адеона, если бы не был незаконным сыном повелителя и его Элионской К'яри. Он завидовал Рейвену и страстно желал всего, что так легко получал наследник: самых прекрасных женщин, почет, безграничную власть. Если бы он только знал, что наследник с радостью бы поменялся с ним ролями за одну лишь возможность выбирать.
Рейвен и трое его спутников пересекли северный коридор дворца и резко остановились, услышав голос Регента.