Королевство

– Я приеду, – сказал Томас твердо. – А теперь не мешкайте. Не хватало еще вам встретиться по дороге с витра.

– Где Финн? – спросила Эннели. – Я хочу с ним попрощаться.

– Занят с искателями. Идите домой, собирайте вещи. Я пришлю его поговорить с вами.

– Ладно, – неохотно согласилась Эннели. – Но ты привезешь мне сына, живого и невредимого! Без него можешь не являться!

– Знаю.

Секунду Эннели молча смотрела на мужа.

– Эмбер, попрощайся с отцом.

Девочка стала возражать, и мать дернула ее за руку:

– Быстро! Я жду.

Эмбер послушалась. Они с Томасом обнялись, он поцеловал дочку в щеку. Эннели еще раз обернулась на мужа через плечо, и они с Эмбер вышли в парадную дверь. Томас немного постоял, глядя им вслед, и тяжело вздохнул.

Томас эвакуировал семью… Ведь он видел последний Элорин рисунок и знал, какое разрушительное бедствие обрушится на дворец. Невинным свидетелям здесь не место.

И тут мне пришла мысль. Как отчаянно я искала способ изменить ход событий, ведущий нас к той ужасной картине, как высматривала хоть малейший шанс сбить с толку смерть… и наконец нашла его.

Двадцать два. Наступление

– Мы сами нападем на них!

В ответ – пять безучастных взглядов.

Томас, Туве, Вилла, Финн и Локи стояли напротив, и никто не выразил ни малейшего воодушевления от такой перспективы. Я созвала их на совещание, но пока говорила лишь сама.

– Это и есть ваша идея? – озадаченно спросил Локи. – Умереть во дворце витра вместо нашего?

Его отклик был еще самым позитивным.

– Идея в том, чтобы вообще не умирать, – возразила я. – По крайней мере, в обозримом будущем.

– Ну-у, если ты так решила, то я, конечно, с тобой, – неуверенно сказала Вилла. – Хотя не знаю, что из этого получится. У витра будет преимущество своей территории.

– Локи хорошо знает дворец. (Локи поморщился, явно представив себя в роли проводника.) Кроме того, мы нагрянем внезапно. Именно за счет этого Финну удалось выиграть бой с гоблинами.

– Я едва выжил, принцесса, – напомнил Финн. – На внезапность нам не очень-то стоит надеяться. Витра готовы к войне, они сами ждут не дождутся того дня, когда можно будет напасть. И как только услышат о вашей коронации, двинутся на нас.

– И потому нам нужно выступать прямо сейчас.

– Сейчас?! – хором воскликнули Вилла и Финн.

– Да. Я назначила коронацию на два часа дня. И своим первым королевским указом я объявлю войну витра. Мы выступим против них, атакуем и победим.

– Ты хочешь напасть на них уже предстоящей ночью? – уточнил Туве.

– Это самый удачный момент для нас. Другого не будет.

– Принцесса, но это невозможно, – Томас покачал головой, – нельзя за несколько часов подготовиться к полномасштабному нападению.

– Как только Орен узнает, что я стала королевой, он тут же примчится сюда с ордой гоблинов. – Для пущей наглядности я ткнула пальцем в сторону центрального входа. – В лучшем случае у нас пара дней. Что за эти пару дней можно сделать более эффективного, чем внезапное нападение?

– Не знаю, – признался Томас. – Но ведь это не значит, что надо отправляться прямо в руки врагу. Это самоубийство.

– Самоубийство, говорите? Вы же видели картину. Ваш сын погибнет. Мы все здесь, кроме вас, погибнем. – Я помолчала, давая им осознать ужасную перспективу. – Что-то нужно предпринять, чтобы изменить будущее, понимаете?

– Нападение на королевство витра изменит только место нашей смерти, – сказал Финн.

– Может, и так. Ну и что? Я пересмотрела десятки книг по истории трилле. И знаете, что выяснила? Трилле всегда уступали. Медлили. Выжидали. Всегда только защищались. Трилле ни разу не нападали на витра, ни разу не выступали за свое королевство! Так вот, сейчас самое время сразиться. Напасть первыми. Это наш последний шанс. И не только для тех, кто изображен на картине Элоры, это последний шанс для всего королевства трилле. Иначе витра завоюют нас и поработят навсегда.

– Стыд какой, – пробормотала Вилла.

– Что? – не поняла я.

– Да то, что ты произносишь эту речь перед нами, а не перед маркисами и марксинами, которых мне еще придется убеждать выступить с нами.

– Значит, решено?

– Ты же знаешь, я всегда тебя поддержу, – сказал Туве. – В любом твоем деле.

– Как бы мне ни было противно идти против витра, но – да, я с вами, ваше высочество, – твердо произнес Локи. – Сегодня ночью я буду драться на вашей стороне.

– Я считаю, все-таки есть выход получше, – покачал головой Томас. – Но не знаю какой. А потому я согласен.

– Ваше высочество, вы сами не останетесь здесь? Как мне переубедить вас? – спросил Финн.

– Никак. Исключено. Это моя битва, наша общая битва.

– Ладно, – вздохнул Финн. – Тогда я тоже с вами.

– Отлично. – Я хотела улыбнуться, но лицо точно окаменело.

– У нас есть хотя бы несколько часов до выступления? – спросил Томас.

– Да. Мы выступим после моей коронации.

– Наверное, надо всем изучить план дворца витра, – предложил Локи.

– Безусловно.

– Хорошо. – Локи взглянул на Финна: – Тогда пошли.

Локи, Финн и Томас ушли разрабатывать тактику нападения, Виллу ждала еще более трудная работа – убедить аристократию трилле пойти в бой прямо сегодня. А Туве присоединился ко мне. Ему предстояло стать королем.

Ожидая коронации, мы с ним беседовали о витра, но больше молчали.

Наконец маркис Бэйн начал церемонию. Коронация – это грандиозный праздник, красочное зрелище для всего королевства, но не сейчас. Моя коронация проходила на скорую руку и без гостей. Свидетелем выступил Дункан, в его присутствии Бэйн привел нас к присяге. Несколько простых фраз, подписи на гербовой бумаге – и мы отныне король и королева.

Сразу после этого Туве отправился к матери, чтобы убедить ее присоединиться к нашей ночной атаке. Целительские способности Авроры наверняка понадобятся. Дункан умчался к искателям. Я осталась одна. Подошла к окну. Недавние снегопады сменились оттепелью, почти аномальной для этих мест. В воздухе стоял густой туман. Ветки покрылись толстым слоем инея, словно их завернули в белую бумагу.

– Моя королева! – раздался голос Локи.

Я обернулась и встретила его улыбку.

– Ты первый, кто меня так назвал.

– И как ощущения? Должно быть, еще чувствуешь себя принцессой, вашим высочеством, а?

– Не знаю, – призналась я. – И не уверена, что чувствовала себя хоть когда-либо высочеством.

– Ну, теперь точно придется привыкать, – ухмыльнулся Локи. – Я предсказываю тебе долгое царствование. Долгие, долгие годы к тебе будут обращаться «ваше величество», «ваша милость», «ваше превосходительство», «моя владычица», «моя королева», «моя любовь».

– Последний титул как-то выбивается из официального списка.

– Зачем нам какой-то список. Ведь ты прекрасна, особенно в короне.

– А, да, корона… – Я покраснела и стянула ее с головы. – Совсем про нее забыла.

Комплимент был приятный, но в короне я чувствовала себя как-то нелепо.

– Какая красивая. – Локи взял корону у меня из рук, полюбовался узорами и положил на стол. Потом шагнул ко мне, и мы почти коснулись друг друга.

– Как там ваши занятия? – быстро спросила я. – Все запомнили план дворца?

– Нет.

– Нет?

– Нет, я не буду сейчас об этом, – сказал Локи тихо, но твердо. Обнял меня за талию, и тепло от его ладони чувствовалось даже сквозь толстую мантию. – Все вот-вот полетит к чертям, и мне нужна хоть минутка без деловых разговоров. Давай сделаем вид, что вся эта мутота просто не существует. Подари мне одну минуту, Венди.

– Нет, Локи, нет! – Я помотала головой, но не вырвалась. – Я же сказала – та ночь была единственной и больше ничего не может быть.

– А я тебе сказал, что одной ночи мне мало.

Локи поцеловал меня. Я уже не пыталась сопротивляться, даже обняла его за шею. Мы целовались иначе, чем раньше, не так жадно и страстно. Это были нежные поцелуи. И объятия были нежные – мы знали, что это может быть последний раз. Меня переполняли наслаждение, надежда и обреченность.