Королевство

– Да, возвращайте, и немедленно!

Финн кивнул.

– А пока они не прибудут, нам нужно подумать, что мы можем сделать для Услинны.

– А зачем для них что-то делать? – изумилась Лоран.

– На них только что напали, – объясняла я ей, точно несмышленому ребенку, – а потому им нужна помощь.

– Помощь? Какая помощь? Это нам сейчас нужна помощь! – выкрикнул канцлер.

– Верно. У нас нет средств, – согласилась Аврора.

– Средств у нас больше, чем в любом другом поселении, – возразил Туве. – Как ты можешь даже говорить так?

– Они нам самим необходимы! – Лоран заводилась все больше. – Именно об этом я все время твержу! Мы же знали, что такое время настанет! С самого первого дня, когда эта байстрючка появилась на свет… – Она ткнула пальцем в меня.

– Марксина! – взорвалась Вилла. – Это ваша принцесса! Не забывайте, с кем разговариваете!

– Да уж, как тут забудешь! Из-за нее нас всех передушат как котят!

– Хватит! – Я треснула по столу кулаком. Надо что-то предпринять, пока все не присоединились к Лоран. – План следующий. Во-первых, Томас вернет обратно всех искателей. Всех до одного. Когда они вернутся, мы сформируем дееспособную армию для защиты Фьонинга, но и остальные поселения мы не оставим на произвол судьбы. Во-вторых, мы сегодня же снарядим в Услинну спасателей. Их задача – оценить ущерб, помочь привести город в порядок и побольше узнать о витра, чтобы мы могли лучше защищаться и предотвратить новые нападения. И последнее. Всем без исключения тренироваться, совершенствовать те способности, которые у них есть. Мы сильны, мы очень сильны. И я не собираюсь распылять силы, предоставляя гвардейцев тем, кто сам способен защитить себя.

– Вы что, прикажете нам драться? – потрясенно вопросила Лоран.

– Нет. Приказывать не буду. И просить никого не стану. Но обладатели способностей могут вызваться добровольно.

– Это неслыханно, – прошептала Аврора. – Не можете же вы всерьез предложить нам воевать, как простым искателям?

– Могу! И, если честно, мне все равно, кто из вас что думает по этому поводу. Это наш единственный шанс.

– Кого вы предлагаете в группу спасателей? – спросил Гаррет.

– Тех, кто реально может помочь. И я тоже поеду.

– Ваше высочество, покидать Фьонинг сейчас не самое мудрое решение, – вмешался Финн. – Перемирие с королем витра гласит, что он не станет нападать на трилле во Фьонинге. Про остальные территории в нашем договоре ничего не сказано.

– Тебе нельзя ехать, – поддержала его Вилла. – Только не сейчас.

– Отчего же? – пропела Лоран. – Пускай отправляется, пускай ее там убьют! Нам будет только меньше проблем! Хотя не думаю, что они убьют ее. Она ведь на них наверняка и работает.

– Марксина Лоран! – вскочил Туве. – Еще хоть одно слово против принцессы – и вы будете изгнаны за государственную измену. Посмотрим, как вы будете воевать с витра, когда вылетите из Фьонинга.

– Измена? – Лоран округлила глаза. – Да ничего подобного!

– По «Закону о государственной измене», статья XII, каждый, кто планирует или представляет смерть короля, королевы, их старшего отпрыска или наследника, совершает измену, – процитировал Туве. – А вы сейчас пожелали смерти принцессе, и свидетелей полно.

– Я… – Лоран хотела что-то возразить, но передумала и уставилась в пол.

Аврора вернула нас к обсуждению:

– Так кто поедет в Услинну?

– Нужны добровольцы, – сказала я. – Кто-то из высокородной аристократии должен поехать в качестве моего заместителя, и если никто не вызовется, то мне придется назначить.

– Я с вами, ваше высочество. – Финн шагнул вперед. – Отец останется здесь, займется подготовкой армии. А я могу повести группу в Услинну.

– Я поеду, – сказал маркис Бэйн. – В Услинне живет моя сестра. Я хочу ей помочь.

– Кто еще? – спросила я, но все старательно отводили глаза. – Нам нужен целитель.

– Может, марксина Кронер? – предложила Вилла.

– Я же мать принца, – растерялась та. – Мне нельзя ехать…

Туве метнул в Аврору сердитый взгляд, и она заторопилась:

– Канцлер! Вы же обладаете даром целителя!

– Далеко не таким выдающимся, как у вас, – буркнул тот.

– Но вас же избрали всеобщим голосованием, в том числе и жители Услинны голосовали за вас. Они вправе рассчитывать на вашу помощь.

– Действительно, канцлер, почему бы вам не поехать? – спросил Туве. – Будете моим связным.

– Да разве меня кто спрашивает? – заныл канцлер, но умолк под суровым взглядом Туве.

Совет продолжался еще минут десять. Вилла произнесла взволнованную речь о том, как важно помогать своим согражданам. Некоторые вроде бы прониклись ответственностью момента, но ехать никто не вызвался до тех пор, пока Вилла не заметила: если мы сейчас им поможем, жители Услинны придут воевать за нас. После этого в воздух поднялась еще пара рук.

В конце концов набралась группа из десяти добровольцев. На большее рассчитывать не приходилось. Все разошлись, постановив, что группа покинет дворец через два часа. Туве, Вилла, Дункан и я задержались в военном зале.

– Ну, думаю, неплохо прошло, – вздохнула Вилла, упав на стул.

– А если витра начнут нападать на другие поселения? – спросила я. – Что нам тогда делать?

– Все, что в наших силах, – сказал Туве. – А сейчас надо вернуть искателей. Думаю, именно этого король и добивался с самого начала – вынуждал нас отправить искателей охранять подменышей.

– Мы не могли поступить иначе, – возразила я. – Витра похищали детей. Мы не имели права оставить детей без защиты!

– Ты все делала правильно, – сказала Вилла. – И сейчас все правильно делаешь. Возвращаешь искателей. Помогаешь Услинне.

– Этого мало. Я сама поеду туда. Если эти гоблины швыряют туда-сюда целые дома, там нужен человек с особым даром. Тот, кто может собирать обломки.

– Принцесса, вы глава королевства, – вмешался Дункан, – вы должны оставаться здесь и руководить. А остальные должны выполнять ваши распоряжения.

– Но это неправильно! – упорствовала я. – Если у меня больше способностей, я обязана делать больше работы.

– Венди, ты и так стараешься изо всех сил, – покачала головой Вилла. – Если бы не ты, Услинну оставили бы без поддержки, бросили бы умирать! А ты нужнее здесь. Если во Фьонинге все будет спокойно, ты приедешь позже и поможешь расчистить город. Но сначала надо разведать обстановку.

– Ты права… Я так хотела избежать бессмысленного кровопролития, но Орен все равно будет воевать, что бы я ни сделала.

– Тут нет твоей вины! Ты же не можешь повлиять на него.

– Никто не может влиять на родителей, – кивнул Туве. – Я хотя бы Лоран заткнул.

– О, это было впечатляюще! – рассмеялась Вилла.

– Ага, круто, – подхватил Дункан.

– Спасибо! – Я тоже невольно рассмеялась. – Ты и правда отправил бы ее в изгнание?

– Не знаю, – Туве пожал плечами, – но меня воротит от нее.

– Что дальше? – спросила Вилла.

– Дальше… – Я вздохнула. – А дальше нужно пойти к Элоре и рассказать ей обо всем.

Десять. Помощь

Элора вовсе не разгневалась из-за моих планов насчет Услинны и военных действий, да я не очень этого и опасалась. Процесс передачи королевской власти мне был уже запущен – от чего у меня голова шла кругом, хотя я никогда этого не показывала. С Элорой я старалась советоваться как можно реже. Надо было научиться действовать самостоятельно, полагаясь только на себя, но мать, как правило, одобряла мои решения.

Новость о нападении ее чрезвычайно расстроила, и вот это огорчило меня куда сильнее, чем ее гнев. Элора хотела подняться с постели, лично выступить против Орена, но сами эмоции так утомили ее, что она даже сидеть не могла. До чего же хрупкой она стала! Страшно было видеть ее такой.

Вверив Элору заботам Гаррета, я отправилась поговорить с Финном перед отъездом.

Сама не знаю, как я относилась к его решению возглавить группу. Запретить ему приказом я не могла, но просить его остаться тоже не хотела, даже если б и была надежда, что он послушается. Экспедиция может оказаться опасной. Ведь мы ничего не знаем о планах витра. После визита Орена я никак не ожидала, что они нас атакуют, – и явно недооценила его решимость уничтожить трилле. Или конкретно меня.