Госпожа Путей

- Драконы, - с восхищением прошептал Тайф, - редкие здесь гости.

Пять красавцев, все как на подбор, только двое повыше остальных, да пошире в плечах. Внезапно один из драконов окинул заинтересованным взглядом наш столик и подмигнул.

- Твой знакомый? - спросила я, в надежде разжиться информацией о редких красавцах.

- А? - вышел из столбняка Тайф и помотал головой, - ты что! Я вообще их один раз издалека видел, когда наш караван через Сольтерс проходил.

Только я хотела задать кучу вопросов об этих загадочных созданиях, как питейное заведение удостоилось посещения еще одной примечательной группы. Если драконы были сплошь брюнеты, то здесь были представлены исключительно блондины. Длинные, забранные в хвост белоснежные волосы не скрывали заостренных кверху ушей. На лицах выделялись миндалевидные глаза. Богато расшитые камзолы подчеркивали стройные тела. Певучая плавная походка, царская посадка головы, выражение полнейшего высокомерия, застывшее на лицах...

- Эльфы? - уточнила я у Тайфа. Тот перевел остекленевший от удивления взгляд на меня, моргнул, приходя в себя.

- Чтоб меня разорвало, если это не они.

- Если? - я приподняла брови.

- Эти ушастые, - заговорщески прошептал он, - еще более редкие гости, чем драконы. Они на свои Пути практически никого не пускают, а уж в таких местах появляются только в одном случае.

Тут он с подозрением уставился на меня, буравя пронзительным взглядом. Непонятная тяжесть навалилась на плечи.

- Что? - не выдержала.

- Так, показалось, - вздохнул он, отводя взгляд.

Тяжесть исчезла, как не бывало. "Померещилось", - решила я.

Но тут разговоры стихли в третий раз. С дурными предчувствиями я повернулась к входу. Шествующая между рядами столов группа была самой многочисленной и разносортной. Точнее состояла она из двух сортов мужчин, возглавляемых благообразным седым старичком. Позади него шли молодые красавцы разных мастей, закутанные в длинные темно-фиолетовые, зеленые, красные, черные и голубые плащи, а среди них, как волкодавы среди овец двигались, настороженно оглядываясь по сторонам, более опытные, матерые мужики. "Опасные типы", - сразу решила я. С такими лучше не связываться, а уж старичка, что их возглавляет - я бы десятой дорогой обходила. Знаем таких - Мистер Зло под личиной деда Мороза.

Дернула за рукав Тайфа, а тот опять завис.

- Магический конвент Империи, - выдохнул он, пожирая вошедших восхищенным взглядом. Все ясно - мечта детства или кумиры во плоти. Автограф брать пойдет? Хотя, нет. Здесь о таком извращении, наверняка, не слышали. Да и маг с чувством юмора быстро тебе этот автограф на пятой точке нарисует.

Все интересней и интересней. Судя по ошарашенному виду Тайфа, совместный визит данных особ - дело, выходящее за рамки рядовой вечеринки. Любопытно, что здесь затевается?

- Будь я проклят, если сюда не заявятся республиканцы, - стукнул кулаком по столу Тайф. Глаза его блестели нездоровым азартом.

- Это кто? - уточнила я.

- Не в курсе? - он явно был не в восторге от уровня моего образования, но терпеливо объяснил, - Люди на Путях представлены двумя мирами: Империей и Республиканским Союзом. Маги тех и других издавна соревнуются между собой. О! Выжги мои мозги, я был прав.

Республиканцев было всего четверо. Три матерых и один щенок, но уже с зубами, по крайней мере, на наш столик он кинул полный ненависти и презрения взгляд. Я замерла от удивления. Перед глазами, словно, факелом провели - так и полыхнуло жаром. Старший тут же обернулся и бросил что-то резкое парню. Тот пристыжено опустил глаза.

Отвлекшись на магов Республиканского Союза, я и не заметила, как у нашего столика в воздухе появился бокал с чем-то зеленым внутри. На его краю игриво покачивалась веточка, усыпанная красными ягодами. По воздуху это чудо что ли приплыло? Бокал медленно и величаво опустился на поверхность стола.

- Ух - ты! Бодрящую вечность заказала! - Тайф явно решил, что я сделала заказ во время отлучки. - Она же безумно дорого стоит!

Я покачала головой: "Это ошибка. Я ничего не заказывала".

Тайф пару секунд смотрел на меня с недоумением, затем рот его расползся в стороны, плечи затряслись.

- Ошибка, - заржал он, самым неприличным образом, от избытка эмоций хлопая себя по колену, - Бодрящая вечность по ошибке, - трясся он от смеха, - не заказывала, ха-ха, шутница.

Я сделала каменное лицо, не собираясь разделять с ним его идиотское веселие. Не хочет - пусть не верит. Очень надо!

Видимо, Тайф что-то прочитал в моих глазах, потому что ржать перестал.

- Правда, не заказывала? - с подозрением спросил он.

- Ага, - безмятежно кивнула я. А, что мне нервничать, цену этого чудо напитка я все равно не знаю. Да и до сих пор непонятно, чем расплачиваться с барменом. Сколько не приглядывалась, но денег или их аналога так и не заметила.

- Н-да, - задумчиво взъерошил свои соломенные волосы Тайф, которые, кстати, давно нуждались в стрижке - челка пол лица закрывает. В светло-серых глазах разгорался огонек догадки.

- Я понял, - хлопнул он в очередной раз по своей многострадальной коленке, - тут дружок твой, да? Он заказ и сделал.

Только я хотела с возмущением опровергнуть наличие дружка в данном питейном заведении, как дружок и вправду нарисовался. Черноволосый с темным от гнева лицом возник у нашего столика.

- Вот ты где! - голос так и сочился от яда, - уже развлекаешься! Быстро же ты... А ну-ка, кышь, отсюда, - это он Тайфу. Тот кинул на меня вопросительный взгляд, полный беспокойства. Я едва заметно кивнула. Скандала не хотелось. Да и проще здесь разобраться с начинающим работорговцем. По крайней мере, в пределах бара причинить вред он мне не сможет.

- Уже шикуешь, я смотрю, - он неприязненно покосился на высокий бокал, в котором переливалась, искрящаяся зелеными звездочками, жидкость.

- Мне уже есть восемнадцать, - буркнула я, - что хочу, то и пью.

- Дура, - чуть ли не плюнул тот. Дура, согласилась я. Мне же поговорить с ним надо, а не ерепениться, - ты ничего здесь не знаешь. Думаешь, если магические способности есть, то тебе все в ножки кланяться будут? Максимум, это если ножки раздвигать предложат, а то и вовсе в шаблоны к мастеру попадешь.

С каждым злым словом мои щеки словно загорались огнем, а в глазах щипало от сухих слез.

- А что не так с шаблонами? - прошептала я. Голос уже не слушался, а вся бравада исчезла, словно ее и не было.

- Все так, - черноволосый откинулся на спинку стула, - только живут они не больше года. Мастер на них новые заклинания опробует. И для создания некоторых требуется кровь и в немалых количествах. Если шаблон выживет - его может возьмут в ученики, а может и нет.

Горькая складка залегла на лбу, глаза потухли от нахлынувших воспоминаний. И я осознала, что все сказанное - непросто слова, а прожитая жизнь. Но тогда выходит, что и тот рыжий...

Видно, что-то промелькнуло у меня во взгляде, лицо у черноволосого словно закамененело. Раковина захлопнула створку, лишь на секунду показав спрятанную внутри жемчужину.

- Идем, - он поднялся.

Я осталась на месте.

- Не бойся, мы вернем вас домой. Обещаю. Остальным введу ложные воспоминания, а тебе, если хочешь, ничего стирать не буду. Раз уж мы, так сказать, коллеги по цеху.

Он вдруг улыбнулся - словно солнечный луч ворвался в грозовую тучу.

- Я, правда, маг? - поднялась я с места.

- Не маг, а человек с магическими способностями, - назидательно поправил меня черноволосый, - ты бы о них никогда и не узнала. Просто дотошная пропускная система требует абсолютной точности.

- А..., - разочарованно протянула я. Меня всего лишь ворота, как мага идентифицировали, а я уже размечталась. Маг, непременно великий, и чтобы непременно спасти чье-то королевство и выйти замуж за короля. Мечтательница, нет, не так. Дура, да еще и наивная.